Я замер, не выпуская противника из поля зрения, и покачал головой.
— Ты не согласен со мной? — удивился Чистый. — Потребность истреблять зло свойственна любому человеку, а тот, кто думает по-другому, не достоин жизни…
Меня не интересовала эта пафосная болтовня — особенно в исполнении лицемера, который разглагольствовал о зле, прислуживая Королю нищих и его сынуле. Жест предназначался Клопу — он как раз собирался залезть в окно. Увидев меня, пацанёнок замер. На его лице застыло испуганно-виноватое выражение.
— Вы кто — ик — такие? — пьяно икнув, подал голос Вилли.
Наше появление не напугало его. Правда, дело было вовсе не в какой-то невероятной отваге. Просто алкоголь притуплял чувства, а надёжный телохранитель служил гарантом безопасности. Когда рядом такой резвый защитник, можно ничего не бояться.
Я не ответил, поскольку следил за Чистым. Он не двигался и не собирался атаковать. По крайней мере, пока.
— Ты знаешь, кто я? — высокомерно спросил Вилли.
Подобный вопрос мог задать только полный кретин. Люди, которые сидят в засаде, всегда знают, на кого идёт охота. Правда, «принц», похоже, до сих пор не понял, что происходит.
Вновь не получив ответа, он подошёл чуть ближе и посмотрел на меня, близоруко прищурившись
— Ты тот наглый пацан, о котором болтает весь город? — спросил Вилли с ноткой интереса в голосе. — Чего тебе надо?
Он вёл себя очень самонадеянно. Как человек, которого с самого рождения прикрывал от всех невзгод авторитет Короля, «принц» даже мысли не допускал, что ему может хоть что-то угрожать. Весьма недальновидная позиция.
— Мне нужен твой отец, — негромко произнёс я.
Раз уж «разведка боем» показала, что противник очень силён, то не стоило пренебрегать переговорами. Кто знает, к какому результату могла привести наша беседа… Как минимум, она позволяла выиграть немного времени для Марка.
Разведчик уже успел обойти кабинет вдоль стены и взял Барталомею за руку, чтобы увести её в безопасное место.
— Тебе не повезло, — сообщил Вилли. — Королю не нужны новые люди.
— Я не собираюсь служить твоему отцу.
— Вот как? — Вилли поморщился. Похоже, ему не нравилось, что я называл Короля его отцом. — И чего же тебе тогда от него нужно?
— Я хочу получить книгу, которую он забрал у одного старика. И если ты поможешь мне, я познакомлю тебя с девкой, вскружившей голову самому графу вил Кьеру…
«И она превратит тебя в своего раба», — мог бы добавить я, но не стал. Впрочем, моё щедрое предложение не заинтересовало «принца». Он покраснел от злости и будто бы даже немного протрезвел.
— КНИГУ??? — взвизгнул Вилли. — Всем нужна эта сраная книга!!! Из-за неё Король запер меня в подземье! Ненавижу!!!
— Кто ещё хотел получить книгу? — быстро спросил я, однако ответа не дождался.
Вилли ткнул пальцем в мою сторону и заверещал:
— Убей его! Убей немедленно!!!
Наши переговоры зашли в тупик, едва успев начаться. Печально, хотя мне всё-таки удалось узнать кое-что интересное — трактат Фруас Суара оказался в руках Короля нищих не случайно. И я вряд ли ошибусь, если предположу, что за всем этим стоял Ворон.
Поскольку дипломатия не дала результата — в ход пошла грубая сила.
Чистый меланхолично кивнул и начал действовать. Без сомнений, без вопросов, без раздумий.
Он «поплыл» вправо, чтобы зайти с фланга. Плавно, но невероятно быстро. Слишком быстро! Никогда раньше я не видел, чтобы кто-нибудь двигался столь стремительно.
Интуиция вопила, что тратить время на предварительные ласки не стоит. Нужно бить наверняка.
Уверен, Чистый мог уклониться даже от выстрела из пистолета. Но в моём арсенале имелось кое-что побыстрее пули. У меня был страх.
Разогнав сознание до максимума, я на мгновение нырнул в омут памяти. Волна ужаса разошлась в стороны, накрыв весь бордель целиком.
Зацепило всех.
Девчонок и посетителей на других этажах — их крик громом ударил по ушам.
Марка и Барталомею — они не успели убраться из кабинета и застыли рядом с дверным проёмом.
Клопа и Вилли — первый чуть не грохнулся со ставня прямо на каменную мостовую, а второй завизжал громче всех и повалился на пол, разбив лицо в кровь.
Зацепило и Чистого. От страха он уклониться не сумел и «завис» на месте — всего на миг, но восприятие, работающее на пределе, позволило этим воспользоваться.
Клинок со свистом рассёк воздух. Метательный нож устремился к цели.
Злая металлическая «пчела» вот-вот должна была укусить жертву, но ничего не вышло. Страх не смог полностью парализовать Чистого — в последний момент он сбил нож ладонью. Сталь зазвенела по полу…