— Соль должны доставить завтра, — прищурившись произнесла Барталомея. — Но никто не отдаст мне её без оплаты…
Что же, намёк ясен. За время, проведённое в «Нежной розе», синекожая женщина кое-чему научилась.
— Марк передаст тебе деньги.
Я вздохнул, с трудом взвалив Клопа на плечо.
Колдовство выжало меня полностью. Да и пацанёнок стал примерно в полтора раза больше и будто бы в шесть раз тяжелее.
Спуск по лестнице превратился в серьёзное испытание. Ноги отказывались сгибаться, спина ныла от напряжения, перед глазами летали чёрные точки. А ведь мне ещё до таверны Клопа тащить…
На втором этаже меня встретила Жаннет — её глаза горели от нетерпения и тщательно скрываемого предвкушения. Неудивительно. Наша авантюра могла иметь серьёзные последствия для всех участников — как хорошие, так и наоборот.
— Как всё прошло??? — женщина смотрела на меня, закусив губу.
— Великолепно, — без зазрения совести соврал я.
— Где Вилли?
— В карете, — на этот раз лжи в моих словах не было.
— Как он там оказался? — в голосе Жаннет послышалось неподдельное удивление.
Она наверняка контролировала все лестницы и знала, что «принц» не спускался ни по одной из них. А вот про окна хозяйка борделя не подумала — сказывалась зашоренность мышления.
Я не ответил — только загадочно улыбнулся. Учитывая усталость и потёки крови на лице, это улыбка, должно быть, выглядела чарующе.
Жаннет нервно сглотнула и отступила на шаг назад.
— А с мальчишкой чего? — спросила она, осознав, что подробного рассказа о пленении Вилли не будет. — Ему плохо? Если хочешь, можешь оставить его у нас… Девочки позаботятся о нём.
— Это ты его выпустила? — вместо ответа спросил я.
Жаннет покачала головой.
— Это была я… — голос подала Лизет, которая стояла позади хозяйки.
Девушка виновато потупила взгляд. По тону вопроса она поняла, что её инициатива меня, мягко говоря, не обрадовала.
— Он так жалобно просил, — Лизет сделала бровки домиком. — Почти плакал! Говорил, что кушать хочет, а папенька его здесь развлекается и о сыночке совсем позабыл… Я дверь приоткрыла, а он исчез, будто его там и не было…
Всё понятно. Клоп развёл сердобольную Лизет как чай в стакане. Что же, пацан не был обделён актёрским даром — я и сам имел возможность в этом убедиться.
Внутри вспыхнул огонёк гнева. Вспыхнул и сразу погас, но его хватило, чтобы напугать девушку. Лизет отшатнулась, побледнела и согнулась в низком поклоне.
— Просите меня, господин Феликс! Я виновата перед вами и буду рада любому наказанию, которое вы для меня выберете…
Несмотря на испуганный вид, всё это звучало крайне двусмысленно.
Я ничего не сказал — просто прошёл мимо.
Какой смысл наказывать девушку? Чтобы выместить злость? Это не наш метод.
Глупо расходовать силы на подобную ерунду. Лучше потратить энергию на то, чтобы выбраться из той задницы, в которой мы все неожиданно оказались.
— Что мне делать дальше?
Вопрос Жаннет догнал меня у самых дверей.
— Ничего, — коротко ответил я.
— Что значит «ничего»??? — воскликнула Жаннет. — Ты можешь мне всё по-человечески объяснить? Я хочу знать, что будет дальше!
— Дальше я всё сделаю сам. А тебе нужно просто ждать. Ждать и не дёргаться.
— Сколько ждать? — Жаннет нервно сглотнула.
Неизвестность пугала женщину, однако я не собирался делиться с ней информацией. Как говорил один умный человек, «многие знания — многие печали».
Чем меньше Жаннет знает, тем лучше. Правда, не для неё, а для меня.
Неосведомлённость вполне могла подвести хозяйку борделя под монастырь, однако я сознательно рисковал её жизнью. Мне нужен был своеобразный громоотвод, способный отвлечь Короля на какое-то время. И Жаннет прекрасно подходила на эту роль.
Подло? Возможно. Но вся оперативная работа построена на подлости и лжи.
Глупо ожидать рыцарского поведения от человека, которого учили убивать исподтишка.
— Ждать осталось недолго, — я успокоил женщину. — Пару дней, вряд ли больше.
— Ты уверен?
— Да, — твёрдо, без тени сомнений, ответил я. — Всё идёт по плану.
Жаннет с облегчением выдохнула. Моя уверенность убедила её в том, что ситуация под контролем.
Я толкнул дверь плечом. Улица встретила меня густой темнотой, прохладным ветром и запахом остывающего камня.
— Выглядишь ничуть не лучше, чем те, кто лежит в карете, — сообщил Марк, когда я свернул за угол.