Намерения мужчины были понятны. Он не собирался сидеть на месте и ждать у моря погоды.
— Угощайся, — я указал на комнату, где находилось оружие, «подаренное» Жаннет.
Трактирщик быстро перебрал связки с мечами, топорами и булавами. Он отложил в сторону несколько экземпляров, а затем сходил в свою комнату, откуда притащил пару широких поясов, соединённых в нечто, напоминавшее кожаную разгрузку. Спустя несколько минут мужчина был вооружён и готов к бою.
Я наблюдал за его уверенными действиями, а сам «качал» ситуацию — мелкий упырёныш за последние пару часов навёл такую суету, которая могла закончиться только большой кровью. И нужно было сделать так, чтобы это была кровь Короля, а не моя или кого-то из моих людей.
— Ты надеешься спасти Клопа? — спросил я.
Висельник покачал головой.
— Я надеюсь сдохнуть вместе с ним.
В голосе мужчины не было ни капли страха или бравады. Он не рисовался передо мной, а просто рассказывал о планах на ближайшее будущее.
— У меня есть другое предложение… — негромко произнёс я.
Сил совсем не осталось. Я опёрся на стену и прикрыл глаза. Сознание скользнуло в небытие — туда, где когда-то расстилался «океан», а теперь бушевало необузданное синее марево.
Здесь больше не было «поверхности» — стихия давила со всех сторон. Я чувствовал затаённую угрозу, словно находился рядом с диким и очень опасным зверем. Стоило сделать всего один лишний шаг, и в плоть сразу вопьются длинные острые когти.
Я должен рискнуть. Мне нужна энергия, и быстро получить её можно только здесь.
Сознание «прикоснулось» к колышущемуся мареву — оно сжалось, уплотнилось и приобрело форму. Огромный — размером с гору! — синий манул. Его контуры подрагивали, словно язычки пламени.
Зверь секунду изучал добычу, будто бы прикидывая, хватит ли такой букашки на полноценную трапезу, а затем рванул ко мне. Неудержимая мощь!
Инстинкты вопили, что нужно уносить ноги, но я подавил это глупое желание и «шагнул» навстречу врагу. Даже в реальном мире от хищника не убежать, а уж здесь и подавно.
Пасть зверя искривилась в оскале. Ещё мгновение, и меня поглотит его ненасытная утроба.
Я оскалился в ответ. Хочешь подраться? Полный вперёд. Мы ещё посмотрим, чьи зубки окажутся крепче!
Зверь будто бы почувствовал мой настрой и остановился. Нас разделяло всего несколько метров.
Надо мной нависала синяя бездна. Странное ощущение. Наверное, то же самое чувствовала Моська, когда лаяла на слона…
Я «вытянул» ментальную руку. Зверь наклонился ближе. Передо мной оказался его огромный бархатный нос.
Касание. Кончики «пальцев» охватило ледяное пламя — нестерпимо горячее и одновременно обжигающе холодное. Хотелось заорать от боли, но я задавил рвущийся из груди крик. Зверь не увидит мою слабость!
Жар разбегался по телу. Боль разрывала каждую клеточку, «глаза» уже не улавливали того, что происходит вокруг, однако я чувствовал нарастающее удивление зверя. Он не ожидал от «букашки» такой стойкости.
— Хватит! — рыкнул зверь. И в этом рыке слышалось уважение.
Моё сознание тут же вынесло из небытия. Мышцы «зазвенели» от напряжения. Энергия до краёв наполнила измождённое тело.
Внутренний «океан» серьёзно изменился из-за зерна ликвера, которое я поглотил перед схваткой с Кербером. Он обрёл какое-то подобие разума… Не скажу, что такой поворот сильно меня обрадовал — мало ли, к чему всё это могло привести?
Встреча со зверем заняла меньше секунды реального времени, но стоила мне изрядной порции нервов. Правда, теперь эффект от «касания» был более ровным, что ли…
Если раньше меня натурально разрывало от дурной энергии, то сейчас ощущения изменились. Пришедшая из глубины сила смыла усталость, подарив бодрость, лёгкость и чувство полного контроля над телом.
Разница была такая же, как между самопальными стимуляторами, «сваренными» на коленке студентами-первокурсниками, и качественным продуктом, который разрабатывали и готовили для Управления лучшие химики.
Глаза распахнулись сами собой. Я чувствовал, как в них плещется синее пламя.
Трактирщик осторожно отступил на пару шагов назад — он тоже увидел эти отблески.
— У меня есть другое предложение, — глухо повторил я и добавил: — Мы вытащим Клопа, добудем книгу и отправим Короля на встречу с его грёбаным сыночком. Мы доделаем то, что начал Клоп — выведем под корень эту подземную семейку…
Мои губы растянулись в улыбке. Вместе с силами вернулось ощущение холодной злой радости. Раз драка неизбежна — мы ударим первыми.