Красные полосы оплели камень, и я прыгнул в сторону. У меня было всего несколько мгновений, чтобы избежать поражения осколками.
Раздался сухой треск. Камень лопнул, в воздухе завизжали рикошеты, а из пещеры вылетел рой крошева и клубы пыли. Неплохо получилось.
— Я не буду спрашивать, как ты это сделал, — сказал трактирщик через полминуты. — Хотя от всего этого воняет дикими чарами.
Борода мужчины будто бы поседела от пыли. Бывший раскаявшийся смотрел на меня без особого удивления — то ли его было не пронять такой «ерундой», то ли он уже давно подозревал во мне Дикого мага.
— Не спрашивай, — сплюнув, согласился я. На зубах скрипели каменная крошка. — А с «запахом» тебе придётся смириться. Если ты, конечно, хочешь спасти сына.
— Я не инквизитор. Поэтому срать мне на любую вонь.
Трактирщик отошёл в сторонку и присел на корточки. На этом наш короткий разговор благополучно закончился.
Поднятая «взрывом» взвесь оседала полчаса, не меньше. Когда воздух отчистился, я запалил фонарь, и мы пошли смотреть на открывшийся проход.
Там, где недавно был камень, теперь зиял чёрный провал. За ним виднелись ступени, круто уходившие вниз. Много ступеней…
— Идём? — в обычно бесстрастном голосе трактирщика послышалось нетерпение.
— Дождёмся ветеранов, — ответил я.
Марк привёл людей уже после обеда. С ним был Пуллон, который смерил меня неприветливым взглядом, и ещё четверо легионеров — их имён я не знал.
Разведчик сделал знак, и мы отошли в сторону.
— Город кипит, — сообщил Марк. — Люди Короля рыщут по улицам и уже побывали в «Нежной розе».
— И как прошёл их визит?
— Жаннет сказала, что Вилли уехал от неё ночью, и ей пока поверили. Но это ненадолго.
Я кивнул. Что же, Король быстро озаботился пропажей сына… Это могло серьёзно помешать нашему маленькому предприятию.
Активные действия начались раньше, чем я предполагал, и наверняка они не ограничивались одними только поисками «принца».
Король — человек умный. А что делает умный человек, когда вокруг происходит нечто нехорошее? В первую очередь — заботиться о собственной безопасности.
Я вряд ли ошибусь, если предположу, что все подземные бандюки переведены на усиленный режим несения службы. Караулы увеличены, патрули ходят чаще, охрана вертит головой по сторонам в два раза активнее…
— Будешь? — Марк протянул мне склянку с эликсиром бодрости.
Он уже раздал его остальным и теперь пришёл мой черёд. Похоже, Барталомея снабдила своего «рыцаря» неплохим запасом полезных алхимических штуковин.
— Нет, — я покачал головой. Меня и без того переполняла энергия.
— Когда выходим?
— Когда посчитаешь нужным.
Марк прищурился — он сразу же всё понял.
— Ты не идёшь с нами?
— Нет.
— Почему?
— Зайду с другого входа, — усмехнулся я.
Раз Король, как говорится, на фоксе, придётся менять тактику. В сложившихся условиях диверсионный отряд не имеет шансов на успех, если не будет предпринят отвлекающий манёвр. Ложная атака — причём с самой защищённой стороны.
И я был единственным, кто мог её осуществить.
— Тебя убьют, — выдал не самый оптимистичный прогноз Марк.
— Посмотрим.
Я не спешил расстаться с жизнью и не собирался бросаться с голой пяткой на шашки.
Да, придётся рискнуть, однако в моей работе по-другому не бывает. Главное, не боятся и действовать решительно.
Нужно навязывать противнику правила игры, а не просто реагировать на его поступки. Только тогда есть шанс победить.
— Переубеждать тебя бесполезно… — печально произнёс Марк.
Я не понял, вопрос это был или утверждение, но на всякий случай покачала головой.
Разведчик смотрел на меня не меньше минуты, а затем развернулся и отошёл к бойцам. Он принял командование небольшим отрядом на себя.
Трактирщик тоже был не в восторге от моего решения, но спорить не стал. Он слишком спешил отправиться за сыном.
Бойцы зажгли фонари, взяли снаряжение и построились в колонну.
Марк отдал короткую команду — отряд ступил под своды пещеры. По стенам заплясали отблески фонарей. Спустя полминуты бойцы начали спуск и исчезли из видимости.
Я проводил их взглядом, а затем рванул в сторону леса — туда, где скрывался Фольки.
Надеюсь, северянин не успел закопать тела слишком глубоко…
Спустя полтора часа я шёл по кварталу нищих, сжимая в правой руке клевец, а в левой — плотный мешок.
Обитатели городского дна провожали гостя удивлёнными взглядами. Они явно узнали паренька, который совсем недавно устроил здесь небольшой погром, однако остановить или задержать меня даже не пытались.