Рис 2 Летучая рыбка в полете
Что же заставляет этих рыб покидать родную стихию? Конечно, защита от водных хищников и желание уйти от своих врагов, которые за пределами водной стихии не способны увидеть свою добычу. Мы не раз замечали с борта судна, как сначала мелькала темная тень крупной зубастой рыбы, затем вдруг перед ее рылом выскакивала маленькая серебристая рыбка и, пролетев над волнами несколько десятков метров снова падала в воду. Хищник растерянно метался из стороны в сторону, а жертва уже ускользнула. Но так было далеко не всегда. В штиль, когда поверхность океана зеркально плоская, и солнце стоит высоко, тень от выпрыгивающих и летающих рыб сопровождает их все время полета. Хищник упорно держится ускользающей тени и обессиленная жертва падала с воздуха прямо ей в пасть. Но такие случаи, по моим наблюдениям, были редки. Рыбы в полете, как правило, ускользали от врагов, совершая двойные, а то и тройные прыжки, причем зачастую летали они не по прямой, а по сложной кривой. Короче - куда кривая ее вывезет. И ныряла обратно в воду порою более чем на полукилометр от места взлета. Однако и над водой их могут настигать воздушные хищники. Бедные маленькие морские создания. Нет им покоя ни в воде, ни в воздухе. Неумолимая смерть поджидает их всюду. Настоящим бедствием для этих маленьких летучих рыб являются океанские воздушные пираты - фрегаты. Это крупные хищные птицы, парящие над океаном в сотнях и тысячах миль от суши. Они не могут ни плавать, ни нырять, ни садится отдыхать на поверхность океана. Их среда - воздушный океан. Они отнимают добычу у всех остальных морских птиц, ныряющих за рыбой в воду. Порою заставляют даже отрыгивать уже проглоченную добычу, чтобы потом съесть ее. Их еще называют морскими соколами или орлами. У них отличное зрение и увидев выпрыгивающую из воды летучку, камнем падают на нее. И несчастным рыбкам, если они попали в поле их зрения, нет спасения.
В воздухе подводные летуны обычно планируют до 30 секунд, хотя и встречаются рекордсмены, превышающие в полете указанное время.
Фото 3 Летучая рыбка
Длина грудных плавников, то есть крыльев для планирования, у них составляет не менее 40% от длины тела. А некоторые летуны, при полетах используют также и удлиненные брюшные плавники. Они конечно короче грудных, но с их помощью время полетов этих авиаторов в воздухе увеличивается не менее чем на 20%., что очень важно при уходе от агрессора. Набирают высоту они обычно до 5 метров и, лишь затем переходят к планированию.
Но однажды мне довелось увидеть, как крупная летучая рыба, испугавшись макрели, ее извечного врага, отчаянно глиссируя, с большой скоростью оторвалась от поверхности воды и взмыла вверх, примерно до 10 метров и, совершая тройной прыжок, приводнилась более чем в пол километре в сторону от места взлета. От хищника, конечно, она ушла. Скорость полета у крупных рыб, естественно выше, чем у мелких, так как по закону аэродинамики, чем больше нагрузка на крыло, тем планер должен лететь быстрее. И геометрия крыла у них совсем иная, чем у других рыб. Плавники сужаются, а их концы заостряются. В этом случае турбулентное завихрение и лобовое сопротивление снижается. Наблюдая за полетами “подводных ласточек” в свежую погоду было заметно, что летают они в этих условиях ветре значительно хуже – не могут долго держаться в воздухе и соответственно, траектория полета резко уменьшается. В сильный ветер им, по-видимому, трудно удержать центр тяжести и теряя устойчивость, часто падают в воду. Особенно опасны для них были неожиданные встречные порывы ветра, сбивающий их полет. В некоторых случаях летучие рыбы при полетах касаются воды нижней лопастью хвостового плавника, тем самым заряжая себе ускорение. Количество таких касаний при длительном полете может быть несколько.
Незабываемое впечатление оставляет вид стаи летучих рыб численностью до нескольких сотен поднявшейся над поверхностью воды. Словно стая перелетных птиц, спустившаяся с высоты к океану. Литературный мастер приключенческого жанра Майн Рид в романе “Затерянные в океане” так описывал встречу их героев со стаей летучих рыб. “Какое очаровательное зрелище! Никто не может им вдоволь налюбоваться: ни старый “морской волк”, наблюдавший его может быть в тысячный раз, ни юнга, увидевший его впервые в жизни”.
Интересно было наблюдать полеты мальков летучих рыб, стремившихся повторить полеты родителей. Они выпрыгивали из воды почти вертикально и не успев расправить грудные плавники, тут же неуклюже плюхались в воду. Им явно нахватало мощи преодолеть силу поверхностного натяжения, приклеивающую плавники к влажному телу. Однако малыши упорно тренировались, беря пример с родителей, и чуть увеличившись в размерах, пролетали над волнами уже несколько метров. Лётная подготовка давалась малышам нелегко. Самые ленивые и слабые практически все погибали в пасти хищников, а выживали только сильные и упорные. Естественный отбор в борьбе за выживание позволил им достичь выдающихся летных достижений среди морских рыб.
Скорее всего, именно летучие рыбы дали человечеству толчок к развитию воздухоплавания. Если рыбы неприспособленные к жизни в воздушной среде летают, то почему человек не может полететь. У матушки-природы человеку всегда есть чему поучиться.
О летучих рыбах с благодарностью упоминали практически все моряки потерпевших кораблекрушения, и просто мореплаватели. Капитан Джофуа Слокам в одиночном плавании на “Спрее” писал в своих дневниковых записях “После каждой ночи я собирал урожай свежей рыбы, в шпигатах у подветренного борта, куда натыкались на парус летучие рыбы. Они возмещали мне отсутствие свежего мяса”.
Летучки необыкновенно вкусны. Едва только, после длительного перехода из северных широт, наше судно вошло в тропические воды, как по утрам, словно за грибами мы ходили по палубе, собирая летучек, Сталкиваясь ночью с надпалубными строениями, они оказывались в замкнутой железной ловушке. После ежедневного рациона из перемороженного мяса, свежие зажаренные летучие рыбы на утренний завтрак казались нам изысканным блюдом. Позже, работая в основном районе, и разбалованные деликатесным мясом из мечеобразных рыб, мы все равно не могли забыть свои первые вкуснейшие завтраки из ‘улова“ маленьких летучих рыб и часто повторяли их.
И многим путешественникам и морякам они спасли жизнь. Оставшись одни в шлюпке, в безбрежном океане, без воды и пищи, обессиленные люди последнюю надежду на спасение связывали с летучими рыбами. Смастерив из тряпок импровизированный самодельный парус, они по утрам собирали на дне шлюпки богатый урожай этих рыбок. Ночью, когда летучие рыбы не видят паруса в темноте, их потоком воздуха заносит на него и, таким образом они попадали в шлюпку. Несчастные и голодающие моряки высасывали из них живительную влагу, ели их и таким образом поддерживали в себе жизнь, пока не приходило спасение.