Морские киты и дельфины, как и любые животные, нуждаются в пресной воде для поддержания водно-солевого баланса в организме. Большую часть необходимой для организма пресной воды они получают из рыбы. Кроме того, некоторое количество воды образуется в процессе обмена веществ в самом организме в результате «сгорания» углеводов.
Вес мозга мелких дельфинов около 0,5 кг, крупных 1,5—2 кг. Но вес мозга увеличивается не пропорционально массе тела, а в значительно меньшей степени. Так, у 30-тонного кашалота вес мозга около 7 кг.
Особенного развития достигают те отделы мозга дельфинов, которые связаны со слухом. Объем некоторых их слуховых отделов мозга в десятки или сотни раз превышает объем аналогичных отделов мозга у человека. Это связано с участием этих частей мозга в работе эхолокационного аппарата.
Звуковой локатор дельфина может обнаруживать предметы на расстоянии порядка километра, но обычная зона его действия, в которой происходит детальное распознавание предметов, — десятки метров или метры. С помощью своего звукового локатора дельфин воспринимает различия в размерах предметов порядка не скольких процентов, разницу в положении — порядка долей градуса.
Поле зрения дельфина составляет около 300° по горизонтали, т.е. практически панорамное. При этом бинокулярный сектор --та часть поля зрения, которая воспринимается обоими глазами, — составляет около 20°.
Различные виды дельфинов используют разные наборы звуковых сигналов для общения, очевидно, разговаривают на разных «языках». Более того, длительные наблюдения за несколькими стаями касаток, которые регулярно появлялись в одних и тех же местах, показали, что системы звуковых сигналов, которые разные стаи используют для общения, несколько различаются, то есть разные стаи разговаривают на собственных «диалектах».
Некоторые моменты в поведении дельфинов трудно объяснимы. К ним относятся, в частности, наблюдавшиеся время от времени случаи, когда группы животных выбрасывались на берег, на отмель. Все попытки «по мочь» дельфинам, вернуть их в воду в такой ситуации были безрезультатны: они упорно возвращались на от мель, и все кончалось их гибелью. Возникла даже версия о массовых самоубийствах дельфинов. Точного, бес спорного объяснения таких случаев пока нет. Можно только сказать, что версия беспричинного «самоубийства» животных не выдерживает критики.
Одно из вероятных объяснений состоит в следующем. Животные, выбрасывающиеся на берег, могут быть тяжело больны (инфекционные заболевания, поразившие всю стаю — эпизоотии, — не редкость среди животных). Тяжелобольные дельфины с трудом удерживаются на воде и пытаются продлить себе жизнь, выплывая на мелководье, где дыхательное отверстие оказывается над поверхностью воды, и животное может еще некоторое время дышать, не захлебываясь. Если такое объяснение верно, то те, кто пытался помочь дельфинам, водворяя их обратно в воду, оказывали им плохую услугу. Проверить справедливость этого или какого-то иного предположения трудно, поскольку случаи массового выбрасывания дельфинов на отмели, к счастью, редки.
Первые письменные свидетельства о контактах чело века с дельфинами встречаются в сочинениях античных авторов. Плутарх писал: «...Первым смертным, подружившимся с дельфинами, был Телемах — сын Одиссея». Плиний Старший (I век до н. э.) рассказывает о мальчике, подружившемся с дельфином. Дельфин приплывал по зову мальчика, позволял ему садиться верхом и пере возил через лагуну. Плиний приводит еще много подобных случаев.
Аристотель (XVII век до н. э.) впервые высказал и обосновал утверждение, что дельфины не рыбы, а млекопитающие животные.
Первым из дельфинов, получившим «персональную» мировую известность, зафиксированную в прессе, следует, видимо, считать дельфина по кличке Пелорус Джек. Он был замечен в 1888 году в проливе Пелорус между островами Новой Зеландии. Дельфин регулярно провожал пароходы, проходившие по этому проливу. Многочисленные туристы из разных стран специально приезжали, чтобы посмотреть на легендарного Джека. В 1904 году губернатором Новой Зеландии был издан указ об охране дельфина. Указ дважды продлевался в 1909 и 1914 годах. Дельфина видели в проливе Пелорус до 1911 года, т. е. в течение 23 лет после того, как он впервые был замечен.