— Извините, что я задаю этот вопрос. Вы часто бывали на почте. Я полагаю, не случайно?
Бабаев видел, что разговор дается ей с большим трудом. Справившись с волнением, она ответила бесстрастным голосом:
— Мы иногда вспоминали юность. В нашем прошлом и настоящем было много общего. Мы оба были несчастливы в семейной жизни и испытывали потребность в общении друг с другом.
— Вашего мужа это не настораживало?
— Он на двадцать лет старше и способен устроить скандал ревности по малейшему поводу.
Участковый с разъяренным Сардаром возвращались, завершив осмотр стены.
— Придется, Сардар, сносить, ты незаконно оттяпал у соседей такой кусок земли. Зачем вам двоим столько? А у него пятеро детей.
Сардар зло крикнул на жену:
— Иди в дом.
Не отвечая участковому, с повышенным вниманием оглядел Бабаева, видимо, только сейчас сообразив, зачем понадобилось участковому приводить его с собой, и неприветливо спросил:
— А вы кто будете?
— Из милиции, с участковым по делам шли, а он заодно решил осмотреть забор, — миролюбивым голосом пояснил Рустам.
— Ну, ну, — недоверчиво пробормотал Сардар и пожалел, что дал возможность этому мужчине остаться наедине с женой. Ревность его не имела предела.
— Как успехи? — спросил участковый, когда они оказались на улице.
Бабаев неопределенно покачал головой, не зная, что ответить. Личность Сардара не вызывала симпатий. Такой способен на все, если задеть его интересы.
Версия казалась перспективной и требовала отработки. Молодую женщину ему было жаль, с первого взгляда было очевидно, что, поддавшись уговорам родителей, она загубила себя, выйдя замуж за этого типа.
На следующий день подполковник ходил по селу с видом старожила, вел множество разговоров с людьми на отвлеченные темы, но исподволь выяснял интересующие его факты, наводил справки о приезжавших и уезжавших за весь этот период. Он обладал удивительной способностью вовлечь в беседу даже самых неразговорчивых, втягивал их в дискуссию и умело направлял ее.
Со дня убийства прошло достаточно много времени, а ведь каждый ушедший день давал возможность преступнику избавиться от стресса, у него рассеивался страх разоблачения, появлялась уверенность в себе. Время дает возможность всяческими ухищрениями замести следы, продумать до мелочей тактику обороны в случае задержания. Поэтому надо получить прямые доказательства и действовать только наверняка. Подполковник Бабаев это отчетливо сознавал и, раскидывая сети поиска, не спешил с выводами, которые должны были закрутить машину расследования в нужном направлении.
На пятый день он уехал в райцентр, не попрощавшись и не посвятив участкового в свои дальнейшие планы, из-за чего тот не на шутку расстроился. Не хотелось верить, что подполковник, так энергично взявшийся за дело, потерпел неудачу. Позвонив в РОВД, он успокоился только после того, как узнал от дежурного, что Бабаев находится в отделе.
Рустам появился в селении через неделю. Обменявшись приветствием с участковым, сразу, без всякого перехода спросил его мнение об Адаляте Бахшалиеве, ранее проживавшем в селении. Старший лейтенант хорошо знал Адалята. Последние несколько лет тот работал в Ошской области, домой к родителям наезжал не более двух-трех раз в год.
— Почему вы заинтересовались им? Он уехал из села примерно за неделю до убийства, с Октаем не общался.
— А за период его пребывания ничего примечательного в селе не произошло?
— Как будто нет.
— А каковы его отношения с Фамилем Сулеймановым? Они знакомы?
— Конечно, знакомы, оба здесь родились и выросли.
— Недавно Фамиль поранился чем-то, в больницу обращался, не знаете, что случилось?
— По его словам, вилами неосторожно ногу повредил. Это имеет отношение к делу? — оживился Гусейнов.
— Попытаемся выяснить, — уклончиво ответил подполковник. — Завтра я проверю кое-какие предположения, придется еще раз побеседовать с сельчанами. Кто из соседей в дружеских отношениях с Фамилем? Есть такие?
— Надо подумать, а что?
— Пусть сходят к нему и попросят под благовидным предлогом одолжить посылочные ящики. Вы продумайте, чтобы получилось как можно более естественно.
— Посылочные ящики, — повторил про себя старший лейтенант, пытаясь разгадать, что кроется за этим странным поручением, но вопросов задавать не стал.
Весь следующий день подполковник снова провел в беседах с людьми, встречаясь с ними уже как старый знакомый. Больше шутил, рассказывал всякие небылицы, и у них складывалось впечатление, что он, уже не надеясь раскрыть преступление, просто отбывает время, отведенное начальством для командировки. До участкового докатились слушки о том, что подполковник якобы занимается ерундой, а дело стоит на месте, и он рассказал об этом Бабаеву. Но против ожидания, Рустама это не расстроило.
— Все идет нормально, не переживайте.
— Я вынужден вас огорчить, с посылочными ящиками ничего не получилось, — сообщил участковый, — я направил мальчугана к Фамилю, как мы и договорились, но он ответил, что их у него нет.
— Не беда, — спокойно отреагировал Бабаев. — Кстати сказать, он страшно разволновался, а это хорошо. Так ведь?
Участковый согласно кивнул головой. Но не скрывал, что ему не все понятно. Поколебавшись, он спросил:
— Откуда вы знаете, что он разволновался?
— Разве я ошибся?
— Нет, мальчик тоже сказал мне, что дядя Фамиль, услыхав его просьбу, ответил отказом и перед носом резко закрыл дверь.
Затея с посылочными ящиками казалась инспектору непонятной, и вообще, как ни силился, он не мог уловить последовательности и нацеленности в действиях подполковника. Сколько еще может длиться такой, на его взгляд, бессистемный поиск?
Будто угадав его мысли, Бабаев оторвался от своих занятий.
— Итак, мы отработали несколько версий, в том числе убийство из ревности, с целью завладением имуществом и другие. По мере расширения поисковых мероприятий я перезнакомился с подавляющим большинством жителей селения и узнал много интересного. Каждый день появлялись неизвестные, на первый взгляд не относящиеся к делу, новые детали, проверка которых не терпела отлагательства. Наконец, с вашей помощью я их прояснил и теперь готов к встрече с главным действующим лицом.
Бабаев прошелся по кабинету и остановился перед участковым.
— А вы готовы?
Гусейнов пожал плечами, опасаясь подвоха, не знал, что ответить. Он действительно несколько растерялся. Но уже через час, увидев, как закрутились события, он понял, что подполковник из тех, кто медленно запрягает, но быстро погоняет, и вот сейчас пришло время перейти на галоп. И старый участковый не ошибся.
Вечером вместе с подъехавшими оперативниками они задержали Фамиля, который под влиянием неопровержимых доказательств на первом же допросе признался в совершении убийства. Пораженный осведомленностью подполковника, он назвал и своих подельников: Яхью Гаджиева, ранее судимого за сбыт наркотиков, и Адалята Бахшалиева, за которым выслали конвой в Ошскую область.
* * *
Рустам вышел из гостиницы. Билет на Баку он приобрел с вечера. До поезда оставалось около часа и можно было не спеша пройтись до вокзала пешком.
У входа его окликнул Гусейнов.
— Здравствуйте, а я вас поджидаю, мне дежурный сказал, что вы сегодня уезжаете, и приехал попрощаться. Вы на вокзал?
— Да, мой поезд через час, но я решил пройтись по свежему воздуху.
— Тогда, если позволите, я вас провожу и задам несколько вопросов, а то дома прохода не дают, интересуются, как мы вышли на убийцу. Зауважали у нас милицию, а то болтали черт знает что. Вынь да положь им убийцу, вроде в кармане его прячу. Критиковать все мастаки, а разве каждому объяснишь, что такое наша служба. Без малого тридцать лет погоны ношу. Кому рассказать, как нелегко приходится.
Участковый неожиданно умолк, спохватившись, что надоедает подполковнику своими рассуждениями.