Искусство украшать тело и лицо с помощью всевозможных красок и мазей было поднято на небывалую высоту в Древнем Египте. Египтяне, например, использовали горячие припарки и мази, приготовленные из бычьего и овечьего жира и из миндального, кунжутного, касторового и древесного масел для того, чтобы "придать большую эластичность человеческим суставам". Сульфидом свинца мужчины и женщины окрашивали брови и ресницы, причём зачастую для окраски нижних ресниц брали карбонат меди, так как считалось модным красить нижние ресницы в зелёный цвет; подрисовывали толстые длинные брови. Зелёной краской /из растёртого малахита/ красили ногти и ступни ног.
Другим основным косметическим средством служила чёрная краска, изготовлявшаяся из природного сурьмяного блеска. Этой краской жирно обводили глаза, что считалось не только изысканным, но и полезным украшением: минеральная косметика предохраняла глаза от болезней. Чёрную краску наносили на лицо даже детям - преимущественно в медицинских целях.
Один древнеегипетский косметический рецепт начинается многообещающими словами: "Превратить старуху в молодую". Египтянки понимали это в буквальном смысле: красота означала для них вечную юность. Найденные в захоронениях горшочки с косметикой, притирания, алебастр, карандаши для глаз и ручные зеркальца однозначно свидетельствуют о желании женщин сохранить красоту даже в другом мире. Не исключено, что некоторые косметические фирмы могли бы найти свои секретные рецепты в гробницах Нефертити или Клеопатры.
Впрочем и без утонченной косметики египтянки имели репутацию самых красивых женщин в мире. Касситский царь Кадашман-Энхиль /1320 год до новой эры/ сватался к внучке Нефертити и, получив отказ, писал разочарованно: "Почему ты так со мной поступаешь? В Египте есть достаточно прекрасных дочерей. Найди мне красавицу по твоему вкусу. Здесь /в Вавилоне/ никто не заметит, что она не царской крови".
Чтобы расширить зрачки и придать блеск глазам, женщины Египта капали в них сок из растения "сонная одурь", которое затем получило название белладонны.
Египтянки особенно славились своим искусством изготавливать всевозможные лаки, притирания, краски и пудры, которые по своему составу близки к современным. Пожилые женщины красили волосы жиром чёрных быков и вороньими яйцами, а для улучшения роста волос использовали жир льва, тигра, носорога.
В Египте был составлен и первый рецепт для окраски седых волос в чёрный цвет, для этого применялась кровь чёрных животных.
Сохранились три медицинских папируса из Египта, которые содержат одну и ту же формулу препарата для "превращения старца в двадцатилетнего красавца", устраняя "мучительные признаки старения". Летописцы уверяют, что "лекарство доказало свою эффективность миллионы раз".
Многие косметические препараты применялись и как лекарства. Ряд кремов и мазей врачи рекомендовали от ожогов. Упоминавшийся уже карбонат меди считался неплохим средством для лечения трахомы. Пять веков, пока не появились антибиотики, эту болезнь лечили растворами сульфата или карбоната меди.
Ассирийцы и вавилоняне чернили брови и ресницы, густо белили и румянили лицо, женщины покрывали свои лица особыми составами, которые, подсыхая, придавали лицу блеск и твёрдость эмали, красили волосы хной и басмой. Этикет предписывал мужчинам тот же грим, что и женщинам, мужчины носили густые парики, накладные усы и борода,
В Древнем Риме был культ светлой кожи и белокурых волос. Древнеримский писатель и философ Апулей считал, что вряд ли бог огня Вулкан женился бы на Венере, а Марс влюбился в неё, если бы она не была златокудрой. Жёны римских патрициев для ухода за кожей, кроме отбеливающих мазей, средств против сухости кожи, морщин и веснушек, применяли молоко, сливки и молочнокислые продукты. Во время путешествий помимо свиты их сопровождали стада ослиц, в молоке которых они купались. Римлянки уже знали секрет обесцвечивания волос. Волосы протирались губкой, смоченной маслом из козьего молока и золой букового дерева, а затем обесцвечивались на солнце.
В сочинении "Естественная история" Плиния Старшего описаны подробно многие косметические препараты, которыми пользовались древние римляне: мыла для окрашивания волос в рыжий или каштановый цвет, свинцовые белила для лица, редкие мази из растёртых в порошок рогов животных и пемзы. Для борьбы с морщинами рекомендовалась помада из льняного масла и жира бычьих ног.
Духи приготовлялись для различных частей тела: с ароматом мяты для подмышек, на пальмовом масле для щёк и груди, духи с запахом душицы для волос. Активная торговля с Египтом и Ближним Востоком привела к тому, что в Риме появилось столь много экзотических мазей, кремов, бальзамов, белил, теней, красителей для ресниц и волос, что сенату пришлось ограничить их ввоз, чтобы приостановить утечку валюты.
Против такой пуританской тенденции выступила известная в то время врач Троттола ди Руджиеро из Салерно - автор десятка сочинений по медицине. Эта древняя феминистка рекомендовала средства для удаления волос с лица, против ожогов, неприятного запаха во рту, и выдавала рецепты для лица и рук, и средств, стимулирующих рост волос.
Античная косметика уже знала социальные ограничения: у греков белила и румяна были привилегией знатных женщин, а рабыни и простолюдинки использовали маски из ячменного теста с яйцами и приправами.
Злоупотребление косметикой издавна была притчей во языцех. О супруге римского императора Клавдия говорили, что красный цвет её волос виден на берегах Рейна. Греческий писатель-сатирик Лукиан называл модниц "куклами, у которых вместо мозга кремы да мази". Византийская императрица Феодора красила волосы в ярко-голубой цвет и посыпала золотой пудрой. Её парфюмерно-косметический набор состоял из сотен баночек и флаконов. Туалет придворной дамы в Китае не обходился без свинцовых белил, которые обычно наносили на лицо и шею, рисовой пудры и грима. Японские модницы сбривали брови и густо рисовали две черты чёрной тушью, опрыскивали себя алоэ, смазывали им волосы, чтобы они блестели.
И в средневековье грим использовали в таком количестве, что священнослужители даже жаловались, что женщины изводят все краски и их не хватает на иконопись. И тогда христианство повсеместно ввело запрет на косметику. Мази, благовония и кремы сжигали на площадях, накрашенных мужчин штрафовали, а женщин подвергали публичному осмеянию и домашнему аресту.
Но уже в эпоху Возрождения косметика вновь становится хозяйкой положения, когда и мужчины, и женщины отбеливали свои лица, красили щёки и губы, завивали и перекрашивали волосы, смазывали руки специальными кремами и мускусными духами с Востока. Бледность лица стала основным критерием красоты. Для придания белизны рекомендовалось смесь воды с мёдом, свежими яйцами, камфорным маслом, голубиным мясом и настоем лилии.
И в то же время не соблюдались элементарные правила гигиены. Вместо ежедневного умывания прибегали к освежающим маскам. Тогда же в набор косметических средств обязательным элементом входили мушки - кусочки чёрного или красного пластыря, которые нацеплялись на лицо. Считалось - красиво. А если посмотреть в корень, то мушки наносились на лицо, чтобы скрыть бородавки и крупные оспины.
В борьбе за красоту доходили до крайностей. Английская королева Елизавета Первая, чтобы ещё резче подчеркнуть тонкие, просвечивающие вены, столь характерные для молодой кожи, заставляла служанок рисовать вены на белой массе из пудры, которая покрывала лоб и скулы её высочества.
Во Франции косметика получила полное признание и стала активно развиваться особенно в ХVII столетии. В 1642 году Фителье писал, что для туалета элегантной дамы требуется целая лавка косметики – различных притираний, белил, румян, сулемы, квасцов, коровьего помёта, уксуса, духов, инициального молока и тому подобное.
Одной из косметических процедур, введённых Екатериной Медичи, было смазывание лица кровью сердца только что убитого голубя. Во времена Людовика Пятнадцатого женщины обычно наносили краской густую сеть из синих вен на своём декольте, предохранялись кислым молоком от солнечных ожогов и вытирали лоб платком, пропитанным воском.