Я скинула пустой стаканчик в урну, неспешно пошла за ней. Дама проехала по эскалатору, оглядела пару витрин и только потом свернула к туалету. Приоткрыв свою сумку, я вывернула специально вшитую в край иглу и царапнула себе внутреннюю сторону ладони. Когда попала внутрь, то увидела некромантку у зеркала. Та поправляла прическу, явно выжидая, но глазами по сторонам не рыскала.
- Извините, у вас нет пластыря? Я ладонь поранила.
- Есть.
- Спасибо.
Сильно шифроваться не было необходимости - хоть и пятница, но разгар дня, а не вечера - в туалете пусто. Я развернула руку, и женщина увидела своими глазами, как в последнюю минуту затягивалась царапинка. Я сдернула защитную полоску с пластыря, наклеила его, и вышли мы уже вместе, тест на опознание пройден.
- Говорят на севере появилась очень красивая и очень необычная девушка, любого из нас переплюнет по щелчку. Кто-то рассказывает, что вообще невероятное творит. - Добавила шепотом: - Зомби из людей делает.
- Это от меня далеко. - Ответила женщина.
Еще бы - волосы иссиня-черные, кожа с крепким загаром, тело сухое и костистое, - истинная южанка. Таких на север заносит редко.
- Слухи как ветер. Думала, донесли.
- Вообще-то, донесли... только... давай еще подальше в уголок зайдем, чтобы даже полслова никто не услышал.
Как только сели на пустую лавочку у панорамного окна, некромантка продолжила:
- Скажу больше - один раз у "Белого паруса" ко мне подошел старик с собакой. И предложил нарушить наши многовековые правила, назваться друг другу, держать связь... безумие какое-то. Верная дорога к гибели, хотя он утверждает обратное и приводил доводы. Как раз с севера поветрие. Там объявился некто, мужчина, болтающий о нашем вырождении и призывающий к революции в устоях. Утверждающий, что в объединении и есть наше спасение.
- И в это верят?
- Нашлись глупцы. Самоубийцы, не иначе. Но причина еще и в том, что в той же северной столице объявилась особая девушка. Извини, но я этот бред дальше не слушала. Отказалась. Хочешь узнать больше, тебе нужно найти старика. Только предупреждаю - не факт, что он сам понимает, о чем говорит. Будь осторожна. И хранит тебя Великий Морс.
- И тебя. Спасибо.
"Белый парус" - выставочная галерея, примыкавшая к парку отдыха. Вход платный. По бокам от ворот два афишных щита, куда, не стесняясь, крепили и левые объявления. Я опять приготовила наклейку со знаком и в самый незаметный момент, под шумок мимо проходящей группы студентов, закрепила ее на краю. Кто специально не смотрит, тот даже не заметит на фоне пестроты квадратик с нарисованной тучкой.
Спряталась в тени аллеи на лавочке, радуясь, что ухватила прохладное место и ждала больше трех часов, пока не подошел нужный человек - дедушка с собакой, и не застрял у афиш, чтобы потрепать пса за ушами. А как отошел, так я и увидела, что мой квадратик залеплен.
Дошла за ним до паркового холма. На солнцепеке людей мало, я чуть догнала и сказала в спину:
- Извините, я палец поранила. У вас пластыря нет случайно?
- А? - Дед обернулся. - А... есть вроде. Сейчас.
Хлопнул по нагрудному кармашку и достал мне полоску. Кивнул:
- Как ни пойду гулять, вечно кто-то рядом то оцарапается, то заусенец сдерет. Таскаю с собой целую пачку! Если у тебя на собак аллергия, держись подальше чуток.
Некромант хоть и пожилой, а все равно немножко стало подташнивать. Значит, репродуктивно дедушка еще не окончательно "выключился"... вот же одна из самых неудобных особенностей: чтобы не случилось, пусть и очень далеких, но все же родственных скрещиваний, природа одарила отвращением к противоположному полу из "своих". Организм выворачивало тошнотой буквально. Поэтому я не ранила себе руку для подтверждения - в этом случае мы друг друга опознавали без признаков регенерата. Но традиция с пластырями все равно соблюдалась.
- Про северянку что-нибудь слышали? Говорят, появилась особенная.
- Удивлен! И обрадован! Значит, не один я о ней рассказываю, раз ты услышала о истинной дочери со стороны.
- Истиной дочери?
- Да, нашего великого Морса. Настоящая волшебница. - Наклонился, чуть огляделся, высматривая слишком близко посторонних, а потом негромко сказал: - Мертвых воскрешает. Как в сказках, выдернет золотой волосок, на пальчик покойнику намотает, тот и жив-здоров. Избавляет от смерти!
Я обалдело шепнула:
- Это метафора или вы буквально?
- Нет, не метафора. Как тебя зовут, милая? Ты до сих пор одиночка? Я...
- Спасибо за пластырь и за информацию. Но правил я не хочу нарушать, извините. Что-нибудь еще про нее расскажете?
- Зря, зря... только в единении наше спасение. Ты подумай, и приходи, я здесь каждый день по три раза круги вокруг галереи делаю. Знаю, что она молода, что у нее золотые волосы и золотое сердце. Грядут перемены, милая, о которых мы и мечтать не могли... ох...
- Еще раз спасибо. И хранит вас великий Морс.
- Все мы его дети.
И пошла прочь, пока совсем не позеленела и не вывернулась на газон.
Чего лично я о нашей природе не знала? Да все знала! Избавить от смерти нельзя - она необратима! И я больше верила тому, что увидела в роликах, чем этому странному слуху. Золотой волосок... что бы некромантка ни делала, но точно не воскрешала покойников.