— На всю башку, — отрезала Альбина. — А потом появился Егор. Не принц на белом коне, понятное дело. Но зато со стволом. И зомби этих… ну, по крайней мере, которые по подъезду шныряли, всех положил.
— А потом? — осведомился Леонид, нахмурившись. — Неужели не пробовали пробиться? Хотя бы к автовокзалу? Не так уж далеко ведь.
— Время вышло, — вздохнула жена.
— Плюс авто свое в сервис сдал, — вторил сосед, — бал-да, хе-хе… это ж надо! Там так и не почесались до самого дня эвакуации. А если и почесались, то на пользу бедняжке это не пошло.
— Да и много, говорю же, этих… зомби тут бродило поблизости, — напомнила Альбина, — сам, небось, успел столкнуться, пока шел. Максимум, что удалось — это добраться до ближайших магазинов. До «Магнитопятерочки» местной, в том числе.
«Магнитопятерочками» Кудряшова для краткости называла все магазины розничных продуктовых сетей независимо от бренда.
— Трудно без колес пробиваться… знаете ли, — Мельников развел руками. Виноват, мол, но все, что от меня зависело, сделал.
После чего счел необходимым добавить:
— Да и на колесах… у меня же не танк. Легковушка простая… «шкода». С посадкой низкой, вдобавок. Да если б я попытался напролом переть, зомби эти просто облепили бы ее. Взгромоздились все дружно. Так, что машинка моя просто сдвинуться бы не смогла под такой тяжестью. А то и вовсе стекла могли повыбивать и вытащить нас… заодно всю «шкоду» распотрошив.
— Так что пришлось выжидать, — подытожила Альбина, — выжидать и выживать. Благо, вместе это делать легче, чем поодиночке. Та же плитка газовая… что бы мы без нее делали.
— Выжидать, пока не прибудет настоящий принц? — не без ехидства вопрошал Леонид. — Вроде меня?
— Не только, — отвечала супруга и поспешила поправиться, — то есть… конечно, твоего возвращения я тоже ждала, рассчитывала на тебя. Но еще — на то, что зомби перегрызут друг дружку и передохнут.
— Представьте себе, во внешнем мире примерно на это и рассчитывают, — сказал наемник, — только зря, я думаю. Некоторые из зомбаков мутируют. Могут без еды неделями обходиться… встретил я одного такого. И при этом становятся сильными и быстрыми. А если таким хавчика хватать не будет, они ведь и из города могут в какое-нибудь другое место перебраться. И вояки на постах их вряд ли остановят. Начать с того, что асфальта, как и любой другой накатанной поверхности, им не требуется. А уж как лихо двери вышибают… Откуда ствол, кстати?
— Из охотничьего магазина, — торопливо отвечал Мельников, немало огорошенный резким переходом в теме разговора и принявший последний вопрос на свой счет, — тут, через улицу. Прихватил, когда бардак начался.
— Ну, такие-то в охотничьих магазинах не продаются, — хмыкнул неудовлетворенный таким ответом Кудряшов, поднимая со стола пистолет жены. Оружие, бывшее при ней давеча на лестничной площадке.
— Его тоже Егор достал, — заметила Альбина с растерянным видом и покосилась на соседа. Тот тем более не спешил раскрывать источник появления в доме этого ствола.
— Ну да ладно, — вздохнул Леонид, — мне, по большому счету все равно, я не следак. Поговорим о делах насущных. Оружия теперь, благодаря вашему покорному слуге, у нас вдоволь. Машина тоже есть. Зверь-машина, между прочим. Такой что бездорожье нипочем, что зомби. Тем более что поголовье последних на районе я проредил — с помощью этого здоровяка в том числе. А посты армейские и объехать можно. И потому вот мое предложение: не ждать больше у моря погоды. А выбираться из города.
Помолчав пару секунд, еще он добавил, обращаясь к Мельникову:
— Можем и вас прихватить с собой. Места в машине хватит. А вам вряд ли по душе придется куковать в заброшенном городе, да с зомбаками за компанию.
Альбина бросила на мужа негодующий взгляд. Очевидно, перед ней даже вопрос не стоял — бросать или взять с собой соседа, пришедшего к ней на выручку.
Вслух же она сказала:
— Лучше утра дождаться. Жене надо поспать.
Леонид кивнул, соглашаясь с таким доводом. Затем перевел взгляд на Мельникова.
— Я тоже не против, — молвил тот со смущенным выражением. — Только вот… ну, раз уж нам теперь зомби не страшны… не могли бы мы кое-куда еще по дороге заехать?
— Куда? А главное, зачем? — последовали закономерные вопросы от Кудряшова.
— Ну… долго рассказывать… хотя, я думаю, не так уж и долго.
— А мы куда-то спешим? — хмыкнул Леонид. — Теперь-то? Ночь длинная…
— Ладно, — сосед вздохнул. — Начать с того, что я знаю, откуда все пошло. Зомби эти. Сам руку приложил… в какой-то степени.
12
На пару мгновений за кухонным столом повисла тишина. Не иначе, даже Альбина была не в курсе, какую роль в происходящем сыграл дражайший спаситель-сосед.
Первым нарушил молчание Леонид Кудряшов.
— Так что это было? — вопрошал он. — Вирус какой-то? Мутация?
— Вирус, мутация, — с готовностью подтвердил Мельников, — но прежде всего научный эксперимент. Вышедший из-под контроля, как понимаете.
— Военные? — спросил Леонид. — Правительство?
Сосед покачал головой.
— Не военные и не правительство… да вы бы и сами могли догадаться, — были его слова, — как власти сперва проворонили начало эпидемии, а потом не придумали ничего лучше, чем по-быстрому вывозить народ. И ждать, что проблема сама рассосется. Ясен пень, что никакого плана у них не было. Как нет, похоже, до сих пор. Или они что-нибудь предпринимают, пока мы тут сидим? Нет?
— Нет, — отвечал Кудряшов, — рассовали людей по лагерям беженцев… точнее, временного содержания. Перекрыли сообщение. Посты вот расставили. Что случилось — держат в секрете… точнее, пытаются держать. И действительно ждут, что все уляжется. И все!
— Вот! — важно изрек Мельников, подняв указательный палец. — Засекретили — значит, ситуацией не владеют. Будь иначе, давно бы раструбили по всем каналам, запугали всю страну до икоты, затем прихлопнули бы проблему экстренными мерами… с соответствующим под них финансированием. А потом еще хвалились бы не один месяц. Как спасли-де Россию и весь мир от страшного бедствия. Но уж точно не стали бы доводить дело до потери целого города.
— Маленькая победоносная война, — проговорил Леонид, — это мы проходили, это нам задавали. И даже участвовать кое-где приходилось. Но все-таки… кто же тогда накосячил?
— Корпорация одна, — отвечал сосед, кажется даже с ноткой облегчения в голосе, словно поделившись этой тайной, очистил совесть, — только не спрашивайте, чья. Транснациональная… из тех, что производственные мощности держит в Китае или другой азиатской стране, исследования проводит в наших краях — где много специалистов, не избалованных лишними деньгами. Для промышленной апробации такая контора предпочитает Африку, зарегистрирована где-нибудь в Лихтенштейне или на Каймановых островах, а конечные бенефициары…
— Айсберги, Вайсберги, Айзенберги, всякие там Рабиновичи, — осторожно предположил Кудряшов, не удержавшись от цитирования «Золотого теленка». Благо, безмозглым солдафоном, ничего кроме устава не читавшим, вовсе не был.
— Не обязательно, — усмехнулся Мельников, — с тем же успехом это могли быть… да кто угодно! Арабские шейхи. Колумбийские наркоторговцы… корпорация-то на лекарствах специализировалась. Так почему бы заодно и новое зелье не разработать? Не удивлюсь, если даже парочка наших олигархов туда затесалась. И кстати, один из «Рабиновичей» — по фамилии Френкель — был у нас завлабом. Интересно, успел он поинтересоваться: «Таки где моя доля?», прежде чем его разорвали…