Альбина лишь тихонько фыркнула в ответ на не слишком удачную остроту. Леонид же и вовсе ее как будто не услышал.
— А вы? — спросил он соседа.
— А я там был простым лаборантом. Пробирки протирал. То есть, занимался примерно тем же, что и в родном НИИ, но получал на порядок больше. В детали последнего проекта не вникал — уровень доступа не тот. У такой мелкой сошки-то. Но насколько понял, разрабатывали какое-то седативное средство. Успокоительное, в смысле. А оказалось, что оно не столько успокаивает, сколько… что-то вроде короткого замыкания вызывает… пережигает что-то в мозгах.
— Во как! — невесело усмехнулся Леонид. — История Джекила и Хайда повторяется в реале. Массово и уже без романтического флера.
— И не так забавно, как у кота Леопольда с «Озверином», — вторил Мельников.
Затем, после секундной паузы — дух перевести, добавил:
— Когда все началось, кто-то из начальства решил здание по-тихому эвакуировать, без шума и пыли. А на испытуемых, первыми превратившихся в зомби, просто забить. Мы, мол, ни при чем. Ну и еще настоятельно рекомендовали сотрудникам держать язык за зубами. На том основании-де, что любой может пойти по делу как соучастник, а не просто свидетель.
А потом… ну, руководство погрузилось на чартерный рейс и отбыло в неведомые дали. Рядовых сотрудников распустили по домам. Что до зомби… то зомби, сожрав беднягу Френкеля и еще пару коллег, смогли спокойно покинуть здание. И делать, что заблагорассудится. Про то, что эта хрень еще и заразна, похоже, не знали даже лучшие умы.
— Странно, что в здании, полном народу… сколько вас там было? Не меньше сотни, небось? — Кудряшов нахмурился. — Странно, что некому было обезвредить трех с половиной, вышедших из-под контроля испытуемых.
— Это из огнестрельного оружия их хорошо… обезвредить, — последнее слово сосед произнес с ноткой обиды. — А когда оружия нет… ты вообще в курсе, что эти твари боли не чувствуют? Нехилый такой седативный эффект, хе-хе. А того, кто боли не чувствует, даже удержать практически невозможно. Особенно если он еще и кусается.
— Понятно, — вздохнул Леонид. — То есть, не все, конечно, понятно. Например, хватился ли кто дома сожранного Френкеля… хотя бы. Или тех же испытуемых. Должны же были их близкие встревожиться, на работу позвонить, в полицию заявить, наконец.
— Ну, в качестве испытуемых подбирали бомжей и пьяниц, — пояснил Мельников. — Всяких таких типов с минимумом социальных связей… и которым лишь бы на пузырь и закусь заработать. Не столь уж важно, как. А насчет Френкеля и еще двоих сотрудников… трудно сказать. Возможно, кто-то даже пробовал их искать. В полицию заявлял. Но там не больно-то почесались. Если и посетили здание, то нашли его брошенным. Не с кого спрашивать. В крайнем случае, сама корпорация могла подмазать славных правоохранителей, чтобы сильно не копали, под ее… хе-хе, доброе имя.
— Но теперь — я правильно понял? Вы… ты хочешь туда вернуться. Я прав?
Мельников кивнул, затем последовал еще один вопрос от наемника, наиболее важный:
— Зачем? Что ты там забыл?
— Противоядие, — вполголоса, но твердо, без колебаний отвечал сосед, — антидот. Вакцину. За корректность терминологии не ручаюсь, я не медик. Но уверен, она должна быть. Образец, формула — по фигу. А если и нет, попробовать все равно стоит… необходимо.
— Даже так? — молвил Кудряшов, несколько обескураженный последним словом. — Удивительное благородство… по крайней мере, для меня.
— Совсем ни при чем, — отрезал Мельников, — я ведь еще и о себе забочусь. Неужели непонятно? Поскольку речь идет о вирусе, даже если мы покинем город, мы все равно не будем в безопасности. Эту дрянь могут животные разносить… птицы. Никакие военные с блокпостами их не остановят.
— Ну, судя по тому, что вы… с Альбиной, да и Женечка до сих пор не заболели… — осторожно начал Леонид, но сосед даже не дослушал его довод.
— Это ни о чем не говорит, — заявил он с интонациями почти фанатическими и таким же блеском в глазах, — инкубационный период у разных людей может быть разным… так что не обольщайтесь.
Супруги Кудряшовы только переглянулись в растерянности. Спорить со столь убежденным в собственной правоте человеком им было не по силам. Но и отказать ему — по сути, спасшему Альбине и Женечке жизнь — не позволяла совесть. Даже совесть наемника, убивающего людей за деньги.
Уже потом, впервые за два месяца лежа на супружеской кровати, Леонид не удержался от укола ревности.
— Вот интересно, — проговорил он, обращаясь к лежавшей рядом и положившей голову ему на сгиб локтя супруге. — Пока меня не было… ты с этим Мельниковым… ничего?
— Ты имеешь в виду, не украсили ли мы тебе голову сооружением, придающим сходство с животными семейства парнокопытных? — задала уточняющий вопрос Альбина.
И сама же на него ответила — пускай не слишком доходчиво:
— Да за кого ты меня принимаешь?!
— За нормальную здоровую и еще не старую женщину, — отвечал Леонид, — с вполне естественными потребностями… и отсутствием в пределах досягаемости супруга, способного… да нет, я бы даже сказал, имеющего эксклюзивное право эти потребности удовлетворять.
— Ты забыл добавить, что я слабая женщина, а Егор — мужчина с оружием, — с иронией, переходящей в деланый пафос, произнесла жена. — А в смутные времена сильный может брать что угодно, не спрашивая согласия слабых. И вообще самка должна быть благодарна самцу, который ее защищает. И все такое прочее, и бла-бла-бла-а-а…
— Так что же? — не унимался Кудряшов.
— Странно, что только сегодня тебе вздумалось задаться этим вопросом, — молвила Альбина, после чего на миг приникла к губам мужа в скупом поцелуе и отвернулась к стенке, позевывая, — хотя эта командировка у тебя вообще-то… э-э-э… не первая.
13
Когда беседа на кухне окончилась, Мельников, разумеется, убрался восвояси. Не смея в качестве третьего лишнего беспокоить воссоединившихся супругов. Зато едва ночь сменилась серым пасмурным утром, сосед уже был как штык. И стоя перед дверью в квартиру Кудряшовых, энергично в нее колотил.
— Ну? Вы готовы? — с такой же энергией и энтузиазмом, доступным лишь отдохнувшему человеку, вопрошал он, когда Леонид открыл дверь — заспанный, но уже с пистолетом наготове.
Стоявшая рядом Альбина закатила глаза.
— Дай хоть позавтракать, — озвучил их общую мысль глава семейства.
Выехали после завтрака, решив не обременять себя вещами и, соответственно, не утруждать долгими сборами.
Дорога была спокойной. Зомбаки, если и попадались, то в количестве одного-двух за раз. Причем оказывались на редкость вялыми, безучастными. Проезжавший мимо «уазик» их интересовал не более чем, скажем, пролетавшие по небу птицы.
Не иначе, вчерашний рейд Леонида и вправду проредил их ряды. После чего все это сборище грязных безумцев не могло не прислушаться к инстинкту самосохранения. И разбрелось по городу, подальше от страшного человека на большой машине.