На этот склад Барсик забрел в первые дни своего пребывания на "Туманной". Ему, если честно признаться тут даже понравилось. Здесь даже пахло как-то знакомо, словно и не человеческое помещение это было, а его родной дом. Но вчера все изменилось.
Сейчас было тихо.
Кот лежал и ждал. Его чуткие уши пытались уловить любые шорохи, глаза малейшие движения. Усы медленно колыхались, и нос улавливал запахи. Но пока, пока все было спокойно, запах, конечно же, был, но это был тот, вчерашний. Вытяжка на складе почему-то не работала.
Шорох раздался неожиданно, когда Барсик, подумал, что чувства его подводят. В дальнем углу склада, кто-то завозился. Потом что-то упало, может инструменты, а может и приборы. До носа долетел неуловимый терпкий запах. Новый, словно на станцию проникла атмосфера планеты. Кот понял, существо пришло. Чувства его не подвели, вот только одно ли оно явилось? Этого Барсик взять в толк не как не мог. Кот напрягся, закрыл глаза и резко открыл их вновь. Теперь в зеленых глазах охотника горел огонек. У беды, как говорили, глаза зеленые, вот и он кот, нес существу эту самую беду. Нет вроде, темная тень была в дальнем углу одна. Барсик приподнялся, так что его не было слышно, и приготовился к прыжку. Противник выскочил, не известно почему, на середину помещения, и только тут впервые "землянин" разглядел его. Это был явно не грызун, скорее всего хищник, который за дорого продаст свою жизнь. Шерсть существа белая блестящая, стояла дыбом, при этом кот был уверен, что она испускала непонятное свечение. И лишь только темное пятно на морде. Большие кривые, белые клыки торчали из маленькой пасти на этом черном фоне. Дрожь пробежала по телу Барсика, и будь у него блохи, подумал вдруг кот, то, скорее всего они стали бы молиться, чтобы он уходил.
Существо — сама смерть. Вдруг коту стало страшно и ему показалось, что из схватки он может живым и не выйти. Другой бы дрогнул, отступил, но Барсик был не таким. Смерть ему претила. Он зарычал, и тут его тварь услышала, и прыгнул. В нем проснулась кровь его предков.
Кот приземлился точно на спину хищника, как рысь на свою жертву. Впился зубами в шею врага и стал сжимать челюсти. Тварь замотала головой, пытаясь скинуть, завыла от боли. Все было бесполезно, кот вложил в захват, всю свою силу. Вой перешел в болезненный стон. И тут враг вырвался. Чужой схватил кота и швырнул в ближайшую стену. Барсик на секунду отключился, но не будь он котом, как-никак девять жизней, пришел в себя. Они встали друг напротив друга, не пытаясь, напасть. Их глаза, зеленые кота и большие оранжевые, с черными веками твари, смотрели, не мигая друг на друга. И в этих оранжевых глазах Барсик вновь увидел смерть. Теперь они готовились напасть друг на друга, и это у них вышло неожиданно для обоих. Синхронно прыгнули, и бой произошел в воздухе. Кот оказался проворнее. Его прыжок был лучше и выше, так что хищник пролетел ниже, а Барсик упал на тварь сверху. И вновь сжал челюсти на шее врага. Что-то хрупнуло, кот прокусил позвоночник твари. Существо стало падать вниз. Лишь только глухой звук раздался в помещении. Сверху уже на мертвого хищника свалился кот, но тут, же вскочил и обнюхал чужого. Прыжок был точен, а зубы прочны. Может быть, шея самое чувствительное место у существа? Кот огляделся, посмотрел на дверь, на врага и туда, откуда тот пришел.
Тварь явно была одна. С двумя бы он не справился.
Кот вновь обнюхал хищника, тронул лапой. Убедился, наконец, в смерти чужого, сам упал на поверженного противника. Силы временно покинули его.
Примерно минут через десять, как ему показалось, он очнулся. Тварь по-прежнему лежала под ним. Кот прислушался и принюхался, в помещении, если не считать мышь, что притаилась в углу, он был один. Силы к нему вернулись. Барсик запрыгнул в вентиляционную шахту и побежал к Молодцову. Надо было спешить, за этой тварью могли прийти другие, а он один вряд ли смог с ними не справится.
* * *
Молодцов лежал на стареньком кожаном диванчике, и вот уже который раз перечитывал "Мастера и Маргариту". Всегда, открывая томик Михаила Булгакова, он находил в тексте все новые и новые детали, на которые Игорь Семенович раньше и внимания не обращал. Механик полчаса назад вернулся из генераторной станции и теперь просто наслаждался представившимся отдыхом.
Кот свалился на него из люка вентиляционной шахты неожиданно. Обычно, когда Молодцов с ним сорился из-за пустяков умное животное днями не появлялся в каюте, пока голод или какой-то другой инстинкт, не понятный для человека, не заставлял того вернуться. Вот и сегодня, как помнил Игорь Семенович, они с котом вроде поссорились.
Механик взглянул искоса на кота и лишь только, потом отложил книгу на тумбочку.
— Знаешь Барсик, — проговорил он, — сегодня утром я был не прав. Позволь мне загладить ту обиду, которую я тебе нанес.
Молодцов поднялся с дивана и подошел к холодильнику. Открыл дверцу несколько минут рылся, пока не нашел пакет со свежим молоком. Старое уж лучше он сам допьет, чем будет предлагать коту. Наполнил фарфоровое блюдечко и посмотрел на Барсика. Тот был взъерошен, словно только что вернулся с поля боя, где сражался не иначе со стаей голодных и бешеных крыс, и всем своим видом показывал, что пить молоко ни за какие коврижки не будет. Игорь Семенович вдруг улыбнулся, представив, как его приятель сражается с грызунами.
— Кис, кис, кис, — подозвал механик кота.
Но тот, словно не замечая поставленного перед дверцей холодильника блюдечка, подбежал к Молодцову. Взглянул пристально в глаза человека и замурлыкал, косясь изредка на дверь каюты.
— Барсик я не понимаю, что ты хочешь, — прошептал Молодцов, присел на корточки и провел рукой по спине кота, стараясь его погладить. — Я не захватил с собой переводчик с кошачьего языка, и боюсь, на станции его не у кого нет, — добавил он.
Шерсть в области шей у животного была влажная и липкая. Игорь Семенович отдернул руку и поднес пальцы поближе к своим маленьким глазкам. Минуту вглядывался, пока не сообразил, что на них была кровь.
"Вряд ли крысы, а уж тем более мыши смогли бы нанести Барсику такие раны, — подумал механик, — нет, тут явно что-то другое. Да и поведение у кота сейчас какое-то странное. Я бы даже сказал — неадекватное и не логичное. Может что-то серьезное произошло?"
Котяра тревожно завыл, именно завыл, а не замурлыкал и даже не заскулил, и тут же бросился к двери. Зразу же после чего стал царапать металлическую обшивку.
— Ладно, я пойду с тобой, — пробормотал Молодцов и встал с корточек, — теперь уж и я заинтересован, что с тобой стряслось, и я надеюсь, что ты не потащишь меня куда-то по пустякам. Хотя твои раны вряд ли это мелочь.
Кот замурлыкал. Резко взглянул на Игоря Семеновича, так что у того аж холодок пробежал по спине.
— Хорошо, — проговорил механик и открыл дверь каюты.
Кот выскочил в коридор и бросился бежать в направлении складских помещении. Молодцов проследовал за ним, что при его весе было делать тягостно.
— Барсик, ну, нельзя ли помедленней! — прокричал он, останавливаясь и переводя дыхание.
Кот словно понял старого друга, остановился и посмотрел на человека. Он неожиданно для себя осознал, что это двуногое существо, неповоротливое, вряд ли способно угнаться за ним.
— Чуть по медленнее, прошу тебя, — прохрипел Молодцов, когда приблизился к своему питомцу, — чуть помедленнее.
Кот притормозил и медленно пошел впереди, устойчиво скуля на весь коридор.
— Игорь, что случилось? — послышался внезапно позади обеспокоенный голос Перчикова, — чего так скулит наш кот?
Вадик приоткрыл дверь и теперь разглядывал странную парочку. Только что он занимался своей любимой штангой, но шум, раздавшийся за стеной, заставил его прерваться и выглянуть в коридор.
— Вадик с котом, что-то стряслось, он в крови, и так и стремится в сторону складских помещений, — прокричал уже исчезающий за поворотом Молодцов, — его поведение стало каким-то ненормальным.
Вскоре Перчиков догнал их.
— Не спеши, — прокричал он, обгоняя Игоря, — я посмотрю, куда так рвется кот, а потом там тебя дождусь. Так что, иди нормальным шагом….