- Туман... - неуверенно прошептал Ких.
- Какой, к чертям, туман - это была горища не меньше Эльбруса, да и весь хребет за ней как корова языком слизала. Что-то ты нас не туда завел, Сусанин!
Харр последнего не понял, но обиделся:
- Ну так ищи себе другого вожатого! А на горе, видать, заклятие, для Ада - дело обычное.
- Давайте только без сказок, - прошептал, как простонал Стамен.
Юрг положил ему руку на плечо и сквозь скользкий пластик скафандра почувствовал нервную дрожь.
- Сейчас спустимся и выясним. Сорк, ребята - вон туда, чуть правее черной выемочки...
Смотровое окошко словно задернули черной шторкой - кораблики стояли на каменистой почве.
- Так, - сказал командор. - Закрываем щитки... правильно, кнопка под левым нагрудным карманом. Меня слышно отчетливо? Прекрасно. Вторая кнопка на воротнике - дополнительная подача кислорода... Это на всякий случай, даже при выходе прибора из строя десять минут вам обеспечены, а за это время хозяева кораблей вернут нас в безопасное место... Только, пожалуй, не к Пятилучыо, не стоит тревожить тех, кто там остался. Итак, в случае вынужденного отступления - на берег оврага, где мы впервые увидели Харра. Место хорошо запомнилось? Ну и прекрасно. А теперь мы с Кихом отправляемся на разведку, остальные пока ждут и аппаратуру не выгружают. Ких, выпрыгивай быстренько, за бортом морозец...
Место все-таки было то - Харр по-Харрада не подкачал. За пару недель, ушедших на подготовку экспедиции, здесь, по-видимому, температура значительно понизилась, или на Юрга тоже напал нервный озноб. Он беспокойно пробежался пальцами по клавишам терморегулятора - кой черт, на базе этот скафандр проверяли десять раз.
- Ты не замерзаешь? - негромко спросил он Киха, который легко шагал за ним след в след. - Когда остановимся, держись на полшага сзади и, если я только крикну: Ких! - сразу выдергивай меня из этого Ада - и туда, в степь. Если не успею крикнуть - сам понимаешь... По обстановке. Но главное - рта не раскрывай. Говорить буду я один.
Ких чуть было не спросил: с кем? Но жесткая дисциплина дружинника не позволила ему раскрыть рот - приказ был отдан, выполнять следовало буквально и не раздумывая.
На краю выемки они остановились. Гигантский блин был снова на месте живая вода помогла, не иначе, - только теперь он был как бы сшит из разных лоскутков, точно деревенское одеяло. Темные, посветлее, полосатые, в крапинку, они чуть подрагивали, меняя свои границы. Дышали?..
- Зверь или человек? - вознесся нестройный гул десятков голосов.
- Человек, человек, - поспешил ответить Юрг. - Или не узнал?
Границы между отдельными участочками задрожали, послышалось нестройное хоровое хихиканье.
- Узнал, узнал... А скажи-ка, что есть белое среди черного?
- Ох и однообразен же ты, братец! Бельмо это на глазу Аннихитры Полуглавого.
- А мне что-то никто не сказывал, чтобы князь окривел...
- Так у тебя ж гости - редкий праздник. Или после меня кто-нибудь наведался?
- Да-а, - самодовольно протянул Скудоумный дэв. - Не забывают меня, навещают, советуются. А как же!
- Только вот ты сам собственных правил запомнить не можешь - опять проляпался!
- Это когда? - встрепенулся дэв, и по его поверхности побежали мурашки.
- Только что, вот и свидетель подтвердить может. Так что отвечай быстро и коротко: был у тебя Кадьян?
- Был.
- И с ним... он был не один? - зная, что Стамен слышит его по внутреннему фону, Юрг вдруг почувствовал, что язык не поворачивается произнести страшное слово "тело".
- А это уже второй вопрос! - взъелся дев.
- Слушай, тебя же как человека спрашивают! Я пришел не за твоей драгоценной водой, на один глоточек у меня еще хватит. Я ищу того, кто был с Кадьяном. Помоги мне, мудрый дэв!
- Я не ослышался? Ты меня просишь? Умоляешь? А ну-ка повтори погромче, а то у тебя в этот раз голос что-то чересчур тихонький!
Юрг почувствовал, что его охватывает холодное бешенство. Аж горло сдавило.
- Стамен, - негромко позвал он по внутреннему фону, - я с этой склочной сукой договариваться не в состоянии. Резануть его лазерным, что ли, для острастки? А?
Звенящая тишина.
- Стамен! Флейж! Отвечайте!
Теперь это был уже просто страх, естественное состояние в катастрофической обстановке. В небольшой дозе он только мобилизует. Но сейчас это был цепенящий ужас перед неведомой бедой, грозящей тем, кто остался в корабликах. Стамен, господи, Стамен, ни разу не покидавший Земли... Дышать стало окончательно нечем, и Юрг судорожным движением откинул щиток. Морозный, режущий горло воздух подействовал как глоток чистого спирта. Командор резко обернулся и увидел выпученные глаза Киха, судорожно пытающегося поймать разинутым ртом хотя бы каплю кислорода.
- Да говорил же я тебе... - Юрг ткнул пальцем в нагрудную кнопку его скафандра, чтобы включить аварийную подачу воздуха, а в следующий миг уже мчался к корабликам, не чуя под собой ног, и молился всем богам родной планеты, включая идолов с острова Пасхи, чтобы с остальными участниками экспедиции ничего не случилось.
Видимо, изнутри его заметили, потому что в тот момент, когда его руки коснулись упругой стенки кораблика, она расступилась, открывая люк, Юрг нырнул в теплый полумрак и скорее почувствовал, чем увидел, как следом запрыгнул Ких. Легкий толчок воздуха показал, что люк снова закрылся.
- Почему не отвечали? - гаркнул командор, не соизмерив мощности голосовых связок с теснотой помещения, где сейчас находилось сразу три джасперянина, два землянина и один тихрианин.
Впрочем, Стамена можно было смело считать за двоих.
- Мы тебя вызывали постоянно, - ответил он за всех - вопрос, собственно, адресовался именно ему. - Связь отключилась плавно, как и освещение.
Юрг только сейчас обратил внимание на то, что помещение освещено только мерцающим светом порхающего под потолком вечернего жука-фонарика.
- Полетели все системы жизнеобеспечения наших скафандров, - растерянно продолжал Стамен. - Но ведь так не бывает. ТАК НЕ БЫВАЕТ!
- Я тебя еще на Земле предупреждал, - устало проговорил командор. - "Не бывает" - это выражение не для чужих планет. Я-то еще на Джаспере адаптировался, а тебе нужно привыкать принимать все как есть. В первую очередь это относится к сказкам.
- Ты хочешь сказать, что здесь действительно имеет место заклятие?
Юргу невольно пришло на ум, что с таким редкостным сочетанием изумления и отвращения Стамен мог бы только произнести у себя в космодромном лазарете позабытое теперь за ненадобностью словосочетание "бледная спирохета". Но сейчас было не время и не место соленым космодромным шуточкам. А вот то, что он поддался на уговоры Стамена и взял его с собой на Тихри, все-таки было ошибкой... И если они найдут замерзшую Таиру. Ведь тогда надеяться можно будет только на магию. В которой он, честно говоря, и сам без сибиллы смыслил не больше, чем в узелковом письме.