Дверь приоткрылась, и управляющий пропустил Понтия вовнутрь.
Тиберий сидел за столом и что-то писал. Увидев вошедшего Пилата, он встал из-за стола и, подойдя, обнял растерянного Понтия.
-Почему, Понтий, я не вижу тебя среди моих друзей? – отстраняясь после объятия, произнёс император. Наши родители были друзьями, и мой отец всегда уважал твоего, как одного из преданнейших людей империи.
-Прости, Тиберий, – ответил поражённый Пилат, – я и не думал, что могу быть тебе полезен.
То, что говорил Тиберий, было правдой лишь отчасти. То, что их родители хорошо знали друг друга, было правдой, но вот то, что они были друзьями – нет.
-Мне нужны надёжные помощники, – начал Тиберий. Это не просто, Понтий, найти таких в наше время. Всех словно поразила болезнь индивидуализма и истинных патриотов моей империи можно пересчитать по пальцам. Я уверен, что ты один из таких людей и захочешь помочь мне в управлении Римом. Поможешь?
-Я отдам все мои силы, а если понадобится, то и жизнь за тебя, великий император, – напыщенно ответил Пилат, почуявший приближение своего звёздного часа.
-Не томи мою душу, какую же ты мне должность отвалишь? – гадал Пилат про себя, сгорая от нетерпения. – И кто мне сделал протекцию? Неужели Лукреций? Вот это друг!
– Палестина осталась без прокуратора, – начал Тиберий, -ты знаешь, Понтий, эту печальную историю. Валерий (1) умер. Он был незаменим в этой
1.Валерий Грат-прокуратор Палестины перед Понтием Пилатом.
провинции, но все мы там будем, что тут поделаешь. Так вот, Понтий, я решил направить тебя туда. Да, да, прокуратором Израиля. Я хочу, чтобы ты продолжил дело Валерия, и моя казна сполна получала налог из этой провинции.
-Ничего себе, – склонил голову обрадовавшийся Пилат, – я – прокуратор! Уж не сплю ли я? Кто такой сенатор по сравнению с прокуратором? Мелочь пузатая.
-Что молчишь? – удивлённо спросил Тиберий, – или не желаешь помочь мне?
-Я всё сделаю, как ты желаешь, – поспешно ответил Понтий, боясь, как бы Тиберий не передумал. – Только за что такая честь моей незначительной персоне?
-Это не честь Понтий, а тяжёлая работа. Я не поглажу тебя по головке, если ты не сможешь собирать там такой же налог, как Валерий. Всё до последнего динария! Воруй, сколько тебе хочется, но мои деньги отдай мне. Да и ворованным не забывай делиться. Ты понял?
-Как можно воровать, Тиберий? – я – честный гражданин Рима.
-Знаю, знаю, Понтий, – усмехнулся император. – Я знаю даже, что говорят о прокураторах:*Приехал бедным в богатую страну, а уехал богатым из бедной страны*. Слышал, небось?
-Слышал, Тиберий.
-Помни Понтий: воруй, но знай меру. Мне волнения народа в провинциях не нужны.
-Сделаю.
-Сделаешь что? Порядок или волнения?
-Порядок и спокойствие.
-Молодец!
Тиберий обошёл стол и уселся в кресло. Порывшись в стопке свитков, он взял в руки один.
-Это донос на прокуратора Египта. Жрецы жалуются на его самоуправство и грабёж храмов. Как мне быть, Понтий?
-Ты рассудишь всё по справедливости, мой император.
-И..?
-Накажешь виновных.
-Правильно. Я отошлю этот донос назад в Египет моему прокуратору. Я получаю всё сполна из его провинции, и у меня нет желания менять преданного мне и Риму человека. Пусть он разберётся с теми, кто написал этот донос и пусть знает, что император всегда поддерживал, и будет поддерживать своего прокуратора.
-Я всё понял и преклоняюсь перед твоей мудростью, мой император.
-Судя по твоему ответу, я выбрал себе хорошего и понимающего помощника. Сегодня – заседание Сената и ты будешь утверждён в этой должности.
-А вдруг сенаторы будут против меня, – забеспокоился Пилат.
– Я сказал – будешь! Примешь дела и поезжай с Богом.
Ещё час назад Понтий был бы несказанно рад назначению прокуратором Палестины, а теперь, шагая по коридорам дворца, сожалел об этом. Нет, не о том, что его назначили прокуратором, боже упаси, а о том, что его назначили прокуратором не в Грецию или другую богатую провинцию. Палестина – это нищета и убожество, что там можно взять?
Глава 2.Понтий Пилат
Римская империя славится своими дорогами. Хорошие дороги – это хорошая связь и возможность в короткий срок перебросить легионы в возникшую горячую точку. То есть, хорошие дороги – это путь к успеху. Все Римские императоры понимали это, поэтому уделяли большое внимание дорогам и не жалели средств на их поддержание и строительство. Эта статья в бюджете пожирала несметное количество денег. Зато отправленная, допустим, из Сирии депеша достигала Рима через три дня. Дороги позволяли мгновенно реагировать на сложившуюся ситуацию, и на них держалась мощь Римской империи.