Вот Пётр подошёл к продавцу пряностей старому Фувалу.
-Здравствуй, почтенный.
-Здравствуй, Пётр. Уже отрыбачил? Зачем пожаловал? Если тебе перца, то лучше, чем у меня, тебе не найти, а про цену я и не говорю. Вот, полюбуйся на мой товар. Фувал привычно стал расхваливать пряности, которые, к слову сказать, действительно были у него отменного качества.
-Товар отменный, – словно приценяясь, ответил Пётр, – а теперь скажи, сколько ты платишь кровососам за свою защиту?
Фувал сразу занервничал.
-Как все, Пётр, как все. Что я – особенный, что ли?
-С сегодняшнего дня ты больше им не платишь.
-А что случилось?.. Кому ж я теперь буду платить?.. Тебе?
-Ни-ко-му!
-А-а -а, кто же …– начал озадаченный Фувал, а потом замялся, – да что же это творится, Пётр? Я всегда честно платил, без этого как же. У вас разборки, а я крайним останусь. Столы перевернёте, всё побьёте, переломаете. Ты что, Пётр?
-Я тебе, по-моему, ясно сказал: никому не платить. Кто подойдёт с требованием налога – скажи мне. Понял?
-Так бы и говорил, – сказал, наконец, всё понявший Фувал, – а, сколько, ты брать будешь? Только прошу тебя, не повышай налог, а то и так почти себе в убыток торгую.
-Нисколько. Торгуй на здоровье.
Фувал опять задумался. Да и как ему понять это, если, сколько он себя помнит на этом рынке, столько он платил *защитникам* и, если Пётр взял власть, то значит, надо ему платить.
-Так бы и сказал, – догадался, наконец, Фувал, – что товаром будешь брать. Что ж, Пётр, это ты хорошо придумал – товаром: мне товаром даже легче.
-Ты что, – разозлился Пётр, – арамейский язык не понимаешь? Я тебе непонятно сказал, что ты торгуешь без налога?
-А-а-а, только сегодня, – догадался опять Фувал . – Вот бы ещё завтра, Пётр, а?
-И сегодня, и завтра, и на всё время, пока я здесь.
Больше Пётр не стал с ним говорить, а подошёл к соседу Фувала по столику Халеву. Подобный разговор произошёл и с ним. Тот также нервничал, также недоумевал, и тоже ничего не понял и, когда Пётр двинулся дальше, соседи стали обсуждать ситуацию.
-Так что, Пётр теперь за Роэ? – спросил Фувал Халева.
-Ой, и не знаю даже, – ответил Халев, – пока ясно одно : они делят власть и как бы нам не досталось в этой пересменке. Посмотрим, что будет, когда появятся Исак и Офир.
Это были сборщики бандитского налога. Они появлялись на рынке примерно через час после начала торговли и ещё час сидели в лавке Махмуда за чашкой чая. Потом они важно обходили ряды и собирали дань, после чего удалялись опять к Махмуду, где и торчали до конца дня.
В случае, когда возникали споры или драки на подвластной им территории, они вмешивались и выносили решение.
Напряжение на рынке возросло когда, вначале Офир, а за ним и Исак прошествовали в лавку Махмуда. Следом за ними туда же вошли Пётр, Андрей, Иоанн, Иаков и Иисус.
Увидев вошедших, Исак и Офир решили, что на рынке возник спор и эти люди пришли к ним на разборку.
-Что случилось, Пётр, – спросил его Исак, – рыбу поделить не смогли?
У него с утра было хорошее настроение, и он улыбался во весь рот.
– Да случилось, – ответил за Петра Иисус, -с этого момента вы больше не собираете здесь налог. Пошли вон отсюда.
Улыбка сразу сошла с лица Исака.
-Что-о-о?! Да кто ты такой и откуда здесь взялся? Что-то я тебя никогда раньше не видел. Тебе, что жить надоело, а?
Ухмыляясь, он спокойно и уверенно подошёл к Иисусу, а тот вдруг, ни с того, ни сего резко ударил его в челюсть. Исак упал к ногам Офира, который отпрыгнул к стене и тут же выхватил нож.
-Бросай нож, – сказал ему Пётр, беря стул в руки.
Офир поколебался с минуту, сравнивая силы, а потом выронил нож на пол. Началось жестокое избиение. Пётр с Андреем пинали Исака, а Иоанн и Иаков – Офира. Потом все вместе отлупили пытающегося сбежать Махмуда и разгромили его лавку. Минут через двадцать Исак и Офир, ковыляя, направились к дому Роэ и больше на рынок не вернулись.
В этот момент на рынок, наконец-то, пожаловали городские стражники. Узнав новости, они были удивлены, но ничего не стали предпринимать. Им было ясно, что произошла очередная бандитская разборка по делёжке территории, которые нет-нет, да и случаются здесь время от времени.
-Подождём, пока Роэ наведёт порядок, – решили стражники.
Уже к вечеру город был похож на растревоженный улей. Люди только и говорили о пропавшем Роэ, о Петре и появившемся в городе мессии. На ночь город затих, а утром все с напряжением ждали новостей. Но ничего особого не происходило. Рынок работал так же, как и сто лет назад, стражники лениво ходили из конца в конец, а бандиты так и не появлялись. Вместо них на рынке присутствовал Пётр в компании дюжины местных рыбаков.