— Ще се върнем на това — отвърна КК.
За пореден път. Често повтаряше тази фраза. Постепенен протокол…
Въпреки че вече бях част от проекта, въпреки че вече бях вътре, КК продължаваше да укрива информация. С безразличие, чиято престореност отдавна бях прозрял, той опита да се измъкне от въпроса за присъствието на военните. Естествено, осъзнавах, че условията в Ирак ни правеха зависими от охраната им. Беше рисковано да се копае в земята, която много хора смятаха за историческа, свещена. Камион с експлозиви лесно щеше да затрие всички ни и да запише евтина пропагандна победа на сметката на иракските бунтовници.
И все пак, дори истината може да бъде сплетена от непълноти и фрагменти.
В лагера бе настанена цяла военна бригада. Няколко хиляди войници, за да охраняват някакви си археологически разкопки?
II. Вавилонската кула
1.
Разкопките в пустинята са сложно изпитание от прах, пясък и жега, толкова интензивна, че в пристъпите на самосъжаление лесно можеш да си внушиш как си започнал да се изпаряваш и да се стичаш в локва от бързо загрята мазнина, водни пари и разбити мечти.
Въпреки че се намирахме в пустиня, наоколо никога не беше тихо. Грамадни булдозери товареха непрекъснат поток от камиони със ситно пресятия пясък, който оставяха след себе си работниците на съоръженията и археолозите. Из района кръжаха хеликоптери. Тежки, бръмчащи дизелови агрегати осигуряваха електричество. Ръководителят на археолозите беше отговорен за направляването на багерите, булдозерите и отборите копачи, които отстраняваха изкопаното. Едва когато откриехме нещо достойно за по-внимателно изследване, работата поемаха археолозите със своите мистрии, четки и концентрираното си търпение. С помощта на нивелири, теодолити, сателитни снимки, компютърни програми и Т-образни линеали бяхме разграфили обширния и неравен пустинен терен в детайлна мрежа, която изследвахме квадратен метър по квадратен метър. Въпреки че имахме на разположение прецизните координати на вавилонците, бяхме принудени да използваме високотехнологично оборудване с цел изобщо да се надяваме да открием самите руини на кулата. Сканирахме терена със самолети и портативни измервателни уреди с лазери. Разузнавателен сателит правеше невероятно ясни снимки на базата на инфрачервени лъчи и видимата светлина. Тези снимки се прибавяха към стойностите от сеизмичните и геомагнитни измервания в компютър. В резултат се получаваха триизмерни фотографии с изумителна дълбочина и детайлност. Главният археолог и екипът му от рано се въодушевиха по голяма подземна структура на четиристотин метра на север от нас. Имаше три остри ъгъла и със солидна доза въображение можеше да бъде сметната за основа на постройка. Аз обаче бях убеден, че ставаше дума за подземна скална формация. Геолозите и бормашините потвърдиха теорията ми. Аз самият проявявах любопитство към едно възвишение само на петдесет метра североизточно от бараките. Главният археолог и главният геолог смятаха, че е природно и слабо интересно, на мен обаче ми напомняше на стара скандинавска надгробна могила, която бяхме разкопали в Рогаланд. Вярно, не търсехме надгробна могила, но добрият археолог трябва да вярва на интуицията си и способността си да разчита терена.
— Възвишението е остатък от многоетажната кула — настоявах аз. — Квадратната структура в подземните седименти може би е основата на зикурата.
— Това — възрази главният археолог, подкрепен от одобрителния смях на главния геолог, — е купчина камъни.
— Подобни възвишения не са типични за природата на този терен.
— Огледай се! Навсякъде има такива.
— Това изглежда различно.
Погледи. Ехидни усмивчици. Въртене на очи. Свикнал съм.
Главният археолог бе принуден неохотно да се съгласи с мен, когато се сдобихме с триизмерните снимки и резултатите от георадара, който изпраща високочестотни сигнали надолу по склона, магнитометъра, регистриращ промени в магнитното поле вследствие на човешка дейност и уреда за измерване на специфично електрическо съпротивление: под възвишението имаше четириъгълна конструкция с размер няколкостотин квадратни метра.
— Вавилонската кула — казах аз на КК с немалка гордост.
Главният археолог не бе нито злопаметен, нито отмъстителен. Направи плановете за разкопките на хълма с подновен хъс и щедрата ми подкрепа. За да спестим време и да повишим ефикасността на работата, разделихме археолозите и копачите на три групи: едната отговаряше за неквалифицирания труд, втората за изкопаването на шахтите, третата — за пресяването и анализите на пръстта и пясъка.