Она зашипела от боли в глазах, выпустив из рук кинжал. Да простит меня Святой Кролл! Я ударил наёмного убийцу в лоб с такой силой, что услышал знакомый звук - так лопаются перезревшие арбузы от прикосновения к ним лезвия ножа.
- Хороший удар, господин Талар, - услышал я голос лейтенанта. Он, нагнувшись над эльфийкой, приложил пальцы к шее. - Готова.
- Что значит - готова? - опешил я. - Вы хотите сказать, что...
- Готова, это значит - труп! - Гизмур посмотрел мне в глаза, добавил: - Только не вздумайте себя в чём-то винить, господин Талар. Это была вынужденная мера, самооборона. Интересно, как эльфийка в дом попала?
- Я не закрываю окно в своей комнате на защёлку, - объяснил я лейтенанту. - Были случаи, когда магическая защита давала сбой, приходилось лезть через окно.
- Да, такое часто случается, - согласился Гизмур. - Намного надёжнее - старые добрые механические замки. Хотя, потерять ключ - плёвое дело.
- Вот именно, - сказал я, протирая лицо полотенцем. - После двух потерянных нами ключей, дядя и поставил магические замки.
Кто-то заходил в лавку, кто-то выходил, меня спрашивали - я отвечал, показывал дознавателям комнаты на втором этаже, спускался со следователями в подвал. Подписывал бумаги, слушал всех подряд и, как мне казалось, жил уже по инерции - жизнь катилась, как под откос, оставалось лишь наблюдать за происходящим со стороны.
Я пришёл в себя только тогда, когда остался в доме один. Накатила слабость, но, пересилив себя, обошёл все окна на первом и втором этаже, проверил замки.
Было далеко за полночь, когда я зашёл в кабинет своего дяди. Присев в кресло за рабочим столом, обвел взглядом помещение. Как в этой комнате, размером пять на четыре метра, можно оборудовать тайник, я не представлял.
Книжный шкаф, под завязку забитым книгами по артефакторике, двухтумбовый стол, узкий диван, небольшой столик на резных ножках, светло-бежевый ковёр на полу. Вот и вся обстановка. Я перебрасывал из руки в руку шар из камня жёлтого цвета.
Такие же, по размерам, разноцветные шары находились в специальных углублениях верхней полки книжного шкафа. Шесть шаров находилось на месте, один был моей руке. Они были сделаны из минералов, название которых я сейчас пытался вспомнить.
Решил обследование кабинета отложить на утро - голова уже плохо соображала. Перед глазами стояло лицо дяди, от которого, по словам прибывшего дознавателя Морри, не осталось и горстки пепла. Он предположил, что у дяди в момент его смерти находился какой-то артефакт сильного разрушающего действия. Но это были всего лишь предположения, о истинной причине смерти - я вряд ли когда-нибудь узнаю.
Единственная положительная новость за весь вечер и часть ночи - мне не нужно было утром являться в третье управление городской стражи. Морри предупредил перед своим уходом, что он сам прибудет ко мне в первой половине дня.
________________________________________
Я, казалось бы, только смежил глаза, но проснулся от того, что на улице было светло. Судя по Галару, дневному светилу, - было в районе девяти утра. Я только успел одеться, как услышал звук камня, ударившего по оконному стеклу. На улице, задрав голову вверх, стоял гном Юм, держа в руках какую-то корзину.
- Здравствуй, брат, - гном внимательно рассматривал моё лицо. - Ты что, совсем не спал? Покойники красивее тебя, если честно!
Когда мы зашли на кухню, гном достал из корзины колбасу, хлеб, сыр, зелень, вино.
- Я вот что подумал, брат, - произнёс Юм, разламывая колбасу и хлеб руками, - что ты голодный и тебе обязательно нужно покушать. Мы даже можем выпить вина, хотя и рановато, конечно.
- Ты пей, Юм, мне нельзя - в любое время из городской полиции могут наведаться, - отказался я от вина. - Сейчас умоюсь и поем. Спасибо тебе за заботу, конечно, но ты не из-за этого пришёл ко мне. Я угадал?
Гном что-то промычал с набитым ртом, но кивнул, соглашаясь. Я привёл себя в порядок и вернувшись на кухню застыл, как соляной столп - бутылка из-под вина была пустая, гном доедал колбасу.
- Извини, брат! Я когда нервничаю - или курю часто, или ем много. Привычка! - извиняющимся тоном поведал Юм. - С пяти на рынке, проголодался и...
- Что-то услышал такое, чем решил поделиться со мною, - закончил я за гнома.
- В общем - да, ты прав, брат! - Юм заглянул в бутылку, выругался на своём языке. - Все три кольца Эвелирума гудят по поводу вчерашнего убийства артефактчика. Особенно много слухов распространяется по Золотому кольцу. Мои раз... знакомые шепнули на ухо, что твой дядя хотел убить начальника Тайной полиции Эвелирума. Он, как всем известно, заправляет всеми тёмными делишками в городе. Король его побаивается, в любой момент может произойти дворцовый переворот. Герцог Стриссен - умный человек, он никогда ничего своими руками плохого делать не будет. Что-то я запутался, брат, или вино такое крепкое, что......
- Юм, ты просто не знал моего дядю! - Покачал я головой. - Он и мухи не мог обидеть, не то, что кого-то убить. Это совсем нелепые слухи и твои разведчики в Золотом городе плохо работают. А вот изготовить артефакт, который мог...
Я осёкся на полуслове, вспоминая странные моменты из жизни дяди. Он частенько замыкался в рабочем кабинете, я иногда слышал, что дядя с кем-то беседует по разговорному шару. Иногда в кабинете раздавались хлопки, по дому расползался вонючий запах какого-то едкого вещества.
- Вот-вот, брат! И ещё я знаю, что герцог и твой дядя в одно и тоже время учились в Академии Искусства Золотого города. Но это так, промежду прочим. Я ещё кое-что узнал, но... - гном красноречиво посмотрел на пустую бутылку.
Открыв ящик стола, достал початую бутылку "Чёрной лозы". Юм облизнулся, плеснул мне в кружку на донышке, себе налил полную кружку, залпом выпив вино, выдохнул:
- Короче, брат! Тебе нужно уехать из города на неопределённое время. Есть куда? Только не в города-гиганты, как Эвелирум и Ювалирум. В деревню какую-то, например. Нет? Это плохо, брат. Можно тебя устроить и в Бронзовом городе-кольце, но там долго не протянешь.
- Юм, да никуда я не поеду! Это мой родной город, почему я должен прятаться от кого-то?
Юм вылил остатки вина в кружку, выпил. Только после этого сказал:
- На тебя открыта охота, брат! "Вязальщицы"поклялись тебя того... Если я знаю, что ты одну из них мечом отдубасил, а вторую - убил, то сам делай выводы.
Я выдохнул воздух - а ведь гном был прав. "Чёрная роза" не успокоится, пока не сведёт меня в могилу. Юм направился к лестнице.
- Странные вы, люди, создания, Талар! - сказал гном заплетающимся языком. - Живёте и не задумываетесь о том, зачем созданы такие два огромных города, как Эвелирум и Ювалирум. А ведь раньше вы жили в небольших городах по соседству с деревнями, на берегах красивых рек и озёр, рядом с вами были огромные леса и горы.
- Это легко объяснить, Юм, - ответил я гному. - Раньше людей постоянно убивали то орки, то чёрные эльфы, города по очереди сжигали. Вместе жить легче - никто не рискнёт напасть на город Эвелирум, в котором живут двенадцать миллионов человек, полно боевых магов, или на Ювалирум, где проживают десять миллионов человек.