День был всё ещё в разгаре, так что Том передумал оставаться дома. Он распечатал коробки в поисках интересной книги. За ту неделю, что прошли в сборах вещей, в подвешенном состоянии, грусть не давала о себе знать, но теперь, вдали от дома, всё ощущалось острее, будто только сейчас пришло понимание того, что всё действительно изменилось. Том провёл пальцами по корешку книги — последней, что он получил в подарок от отца со словами: «Почитай, очень интересно! Когда ты вырастешь, у тебя будет шанс выбрать, чем ты хочешь заниматься. А я буду помогать тебе, чем могу»
Если не исчезну.
***
В своих мыслях, Том спустился с верхнего этажа, пробежав мимо матери, которая в этот момент как раз сортировала коробки на нужные и те, что можно распаковать позже, и вышел во дворик через заднюю дверь.
Он уселся на шину, просунув ноги в отверстие, и углубился в чтение. Как раз дочитав до момента, где описывалось доказательство закона больших чисел в простейшем случае независимых испытаний, данное Якобом Бернулли, мальчик услышал какой–то шорох.
Том обернулся. Там был только забор, огораживающий их участок от территории соседей. На солнце поблескивала зелёная травка, виднелся угол дома по соседству и их машина — старенький потрепанный красный Шевроле, припаркованный на подъездной дорожке. Но ни одной живой души поблизости.
Том вернулся к чтению, решив, что ему послышалось.
— Гав!
Мальчик вздрогнул и выронил учебник из рук. К нему через весь газон чёрной стрелой неслось что-то лохматое, весело помахивая хвостом и свесив розовый язык чуть ли не до земли.
— Так, это ещё что… — Том аккуратно слез с качелей. — Ты чей, парень?
Он осторожно подобрал четвероногое на руки. У этого пса был ошейник — значит, он мог быть соседским. Перевернув двумя пальцами медальон, мальчик выяснил, что общительная живность звалась Бастером. К этому моменту, как он прочитал, всё его лицо и уши уже были покрыты собачьей слюной.
— Фу, малыш, фу, — Том вытерся рукавом толстовки. — Ты откуда тут взялся?
Справа, чуть позади, снова раздалось шуршание. Том погладил пса по голове и повернулся на звук. Тёмная тень и испуганно расширенные карие глаза быстро метнулись за сарай на соседнем участке. Разглядеть, кто это был, не представлялось возможным — очень уж оно оказалось быстрым.
— Эй! — окликнул существо Том. — Извините, это ваша… Вы не знаете, чья это собака?
Окрестности хранили угрюмое молчание, а пёс так и сидел у Тома на руках, шумно дыша ему в ухо.
— Прошу прощения, — продолжал мальчик, подходя ближе к забору. — Я… Вы не могли бы подсказать…
За сараем явно что-то шелохнулось и, судя по звуку, начало перемещаться в противоположную сторону.
Том предпринял ещё попытку:
— Послушайте, это ваш пёс?
Из-за сарая высунулась лохматая чёрная голова. Пара испуганных глаз уставилась на Тома.
Мальчишка. Примерно такого же возраста, лет восемь-девять, не больше. Чёрный как смоль ёжик волос, торчащих во все стороны, немного бледная кожа, чуть раскосые карие глаза, тёмная футболка с оттянутым воротом. Остальное оказалось сложно разглядеть, поскольку он всё ещё прятался за складом садового инвентаря.
— Привет. Меня Том зовут… — неловко представился мальчик.
Незнакомец неуверенно отошел обратно за сарай. Почему он боялся?
— Слушай, я не знаю, кто ты и что ты себе надумал, но если это твоя собака…
— Гав! — заливисто тявкнул пёс, словно подтверждая эти слова, и оглашая всю округу радостным лаем.
— Бастер, тихо, — лохматая голова снова показалась на свет. — Пожалуйста, не говори никому, что он снова убегал на чужую территорию, хорошо? — обратился мальчишка уже к Тому. Взгляд его при этом был испуганный и умоляющий.
— Эээ… Ладно, не буду. Я, вообще-то, здесь никого не знаю. Мы ваши новые соседи, — Том осторожно опустил собаку с другой стороны забора.
— Да, мой отец… Гм. Будет ругаться, если узнает. Он не любит, когда Бастер убегает…
— Это я уже понял, — Том опёрся о забор, пододвигаясь поближе. — Как тебя зовут? Разговаривать-то тебе разрешают?
Темноволосый мальчик присел на корточки и подозвал пса. Он немного успокоился.
— Разрешают. Я Билл.
Застенчивая улыбка осветила его лицо. Теперь его можно было разглядеть чуть более ясно — он оказался среднего роста, тощий, как вешалка для одежды. Ничего необычного.
— Очень приятно… — побормотал Том.
— Да. Мне тоже. Значит, вы недавно переехали?
— Сегодня. Ты в этом доме живёшь?
— Да, с отцом… И братом.
— Я тоже только с мамой живу, — Том задумчиво отколупнул кусочек краски со своей стороны забора. «Теперь…»
Брюнет стеснительно спрятал глаза.
— Тоже неполноценная семья?
— Можно и так сказать… Родители разошлись, переезд, все дела.
— Знакомая история.
После этих его слов повисла неловкая тишина. Том готов был поспорить, для этого мальчишки подобная откровенность с первым встречным тоже стала неожиданностью — очень уж вид у него был смущённый и ошарашенный. Том и сам удивлялся собственной словоохотливости, но любопытство взяло верх:
— Ну так… Сколько тебе лет? — решил поинтересоваться он.
— Девять. Будет, в этом году. Пойду в третий класс.
— Значит, старше меня. А по виду не скажешь. Я тоже в третий. Мне — семь, — поделился Том, исподтишка наблюдая за реакцией брюнета.
— Чего? — хихикнул Билл. — Ты не можешь пойти в третий, если тебе всего семь.
— Могу.
— Да ладно!
— Точно говорю. У меня есть большой секрет, который я никому не рассказываю.
— Секрет? — карие глаза заинтересованно блеснули. — Какой?
Том огляделся по сторонам, словно в поисках, мог ли их кто-нибудь подслушивать или нет.
— Ну, я не могу тебе рассказать, это ведь тогда не будет секретом.
— Я никому больше не скажу, — Билл подошёл ближе. Он будто бы перестал бояться — встал совсем близко — так, что только забор отделял его от желанной тайны.
— Точно не скажешь? — Том перешёл на заговорщический шёпот.
Билл кивнул.
— Нет. Я не то чтобы много болтаю обычно.
И Том, пододвигаясь к нему ближе, выпалил:
— У меня есть суперспособности!
Билл рассмеялся. Его звонкий смех, как звон колокольчиков, поплыл в тишине летнего дня, разносясь на оба участка.
— Да ну, хорош лапшу на уши вешать! Когда это те, кто обладает способностями, так открыто говорили о них?
Билл всё ещё продолжал смеяться. Пёс заливисто залаял в его руках и закопошился, призывая, чтобы его отпустили. Хозяин спустил Бастера с рук, и тот спешно закосолапил куда-то в сторону дома.
— Нет, правда, ты что — комиксов не читал? Никто из супергероев не рассказывает о своих способностях просто так! — отсмеявшись, сказал старший парень.
Том улыбнулся ему ещё шире. Почему-то от этого смеха захотелось только сильнее доказать соседу, что это правда.
— Я серьёзно, между прочим. Не хочешь — не верь, — он начал делать вид, что собирается уходить.
Билл немедленно изменился в лице.
— Нет, мне интересно, честно! Ты расскажешь?
— Может быть, — важно и неопределённо повёл плечом Том.
Его начал разбирать дикий смех — было так забавно смотреть, как меняются эмоции в лице этого высокого и тощего, как щепка, мальчишки.
— Билл! Где ты есть? Отец ищет тебя! — раздался откуда-то с крыльца оклик.
Брюнет резко обернулся.
— Тайлер зовёт… — пробормотал он. — Рад был с тобой познакомиться, Том, — солнечная улыбка снова озарила его лицо, когда он снова взглянул на друга. — Ещё успеем поболтать, я надеюсь, ты мне расскажешь, в чём заключается твой особый талант.
Том хмыкнул.
— Может быть. Пока, Билл, — он помахал ему рукой, и мальчишка вприпрыжку убежал по газону в сторону дома, насвистывая какую-то весёлую мелодию.
С его уходом будто изменилось что-то, Том понял, что всё это время стоял и улыбался безо всякой причины. Этот Билл каким-то образом оттянул на себя всё внимание. Как только он ушел с поля зрения, Том снова стал видеть окружающие объекты: дома, деревья, траву, голубое небо… До этого он смотрел только на забавного парня. В своей вытянутой футболке и с торчащим во все стороны ёжиком чёрных волос новый знакомый был похож на кузнечика — и ускакал в сторону дома по травке точно так же, как кузнечик.