Семнадцатилетний Евгений тем временем прилежно изучал математику и геометрию и вдохновлялся книгами о подвигах великих полководцев прошлого, в особенности Александра Македонского. Маленький аббат питал глубочайшее отвращение к духовной карьере. Он снова и снова просил направить его в армию, однако неизменно получал отказ со стороны короля. Тогда он отправился в Австрию, где ранее уже с распростертыми объятиями приняли его брата Юлиуса. Он поклялся вернуться на родину только во главе враждебной армии, с обнаженной шпагой — и сдержал свою клятву.
Ситуация в Австрии тем временем была неспокойной. Изменение статуса Венгрии[1] вызвало там недовольство, и ещё до того, как император Леопольд I успел принять какие-либо меры, вспыхнуло восстание под предводительством способного и энергичного графа Эмериха Тёкёли. Султан использовал сложившуюся ситуацию, установил контакт с венграми и направил к Вене армию под командованием визиря Кара-Мустафы[2]. В тот момент, когда Евгений прибыл в Вену, турки отбросили австрийскую армию под командованием Карла Лотарингского к Раабе.
В ранге полковника Евгений вступил в ряды армии маркграфа Людвига Баденского. Продвижение турок к столице вынуждало отступать вдоль Дуная. При Петронелле Евгений впервые поучаствовал в схватке с противником, продемонстрировав личную храбрость. Бой закончился относительно благополучно, Евгений, однако, оплакивал потерю своего брата Юлиуса, смертельно раненного в сражении.
Опустошая местность огнём и мечом, турки подошли к стенам Вены и осаждали город шестьдесят дней. Гарнизон под командованием графа Рюдигера фон Штаремберга героически оборонялся. Девятнадцатилетний Евгений принимал участие во всех сражениях вплоть до освобождения города армией польского короля Яна Собесского. Заслуги молодого офицера получили признание, и император вскоре передал ему командование драгунским полком, который по сегодняшний день[3] носит его имя.
После снятия осады Вены турки были оттеснены в Венгрию, захвачен Гран. В июне следующего года боевые действия возобновились[4]. После нескольких сражений, большая часть которых закончилась победой австрийцев, началась осада крепости Офен[5], однако взять её императорским войскам не удалось. Более удачным оказался 1685 год — при Гране Карл Лотарингский одержал блестящую победу, в которую серьёзный вклад внесли Евгений и его полк. После этого император пожаловал молодому офицеру чин генерал-фельдвахтмейстера[6].
Весной 1686 года Евгений навестил в Брюсселе свою мать и поехал с ней вместе в Мадрид, где был принят с большими почестями. Его попытались переманить на испанскую службу, но благодарность принца императору была слишком велика. Новые возможности отличиться появились у него в том же 1686 году, после возобновления боевых действий. В этот раз задача заключалась во взятии Офена, который турки упорно защищали. Евгений в ходе осады командовал конницей, энергично отражая как вылазки осажденных, так и попытки османской армии прийти им на помощь. В это время основные силы императорской армии готовились к взятию крепости. После нескольких кровопролитных штурмов Офен, 146 лет находившийся под властью турок, был взят. Попытка великого визиря помочь осажденным провалилась. Непосредственным результатом этой блестящей победы стало то, что восстание Тёкёли пошло на спад. Императорские войска заняли ещё несколько крупных городов.
1687 год Евгений снова провел на полях сражений. В битве на горе Харсан, неподалёку от Мохача, он провел решающую кавалерийскую атаку. Под градом пуль принц храбро атаковал превосходящего противника, его драгуны прорвались к укреплениям, за которыми враг чувствовал себя в безопасности, Евгений спрыгнул с лошади и взобрался на вал. Воодушевленные драгуны последовали его примеру, завязалась отчаянная рукопашная схватка, которая продолжалась до тех пор, пока подошедшая пехота не нанесла османам окончательное поражение.
Принц был направлен в Вену с вестью о победе. После короткого пребывания при дворе он вернулся на театр боевых действий, где венгерские повстанцы терпели одно поражение за другим. Подвиги Евгения были соответствующим образом вознаграждены; с разрешения папы римского герцог Савойи передал ему доходы от нескольких пьемонтских аббатств, испанский король наградил его орденом Золотого Руна[7], а император назначил 25-летнего генерала фельдмаршал-лейтенантом[8].
1
Венгрия входила в состав владений австрийских Габсбургов, однако как отдельное королевство; вплоть до самого конца Дунайской монархии венгры стремились сохранить как можно более высокую степень независимости, а Габсбурги, соответственно, как можно сильнее ограничить последнюю.
4
В Европе того времени боевые действия, как правило, велись только в теплое время года. Зимой армии бездействовали, располагаясь на так называемых зимних квартирах. Поэтому европейские войны XVII–XVIII веков состоят из отдельных кампаний, каждая из которых начиналась весной и завершалась осенью.
6
Ранг во многих германских армиях XVII–XVIII вв., соответствовавший званию генерал-майора.
7
В конце XVII века борьба против Османской империи ещё воспринималась как общеевропейская, христианская миссия, в которой были заинтересованы многие государства, в первую очередь страны Южной и Центральной Европы.