Вызвав такси, я отправился на окраину города. Машина быстро мчала по ночным дорогам, мелькали огни и серые здания, сменяясь тихими улочками и пригородными кварталами.
Вскоре я оказался перед скромной деревянной вывеской: «Артефакторная мануфактура Дурнева». Снаружи лавка выглядела весьма потрёпанно и невзрачно. Но внешность бывает обманчива, и я решил не делать поспешных выводов.
Открыв тяжёлую дверь, я вошёл внутрь. Буквально на пороге меня встретил продавец. Крупный мужчина с густыми усами и улыбкой шире городских ворот.
— Здрасьте-пожаласта! — бодро возвестил он. — Что вас интересует? Оружие, броня, зачарованные предметы, защитные артефакты?
Я бегло оглядел предложенные образцы на стенах и витринах, и с презрением бросил:
— Вы серьёзно? Это же мусор, а не артефакты.
Продавец слегка побледнел, но тут же встрепенулся, предлагая:
— Погодите, у меня ещё есть зачарованные клинки, амулеты, щиты…
Он принёс мне ещё пару вещиц, каждая из которых была ничуть не лучше предыдущих. Я демонстративно скривился и устало махнул рукой:
— Да сами таким дерьмом и пользуйтесь. Я ехал сюда через весь город не для того, чтобы любоваться ширпотребом. Покажите мне действительно стоящие предметы.
В подсобке кто-то громогласно рассмеялся, и оттуда вышел огромный дед, мускулы которого бугрились даже под толстой рубахой. Глаза его блестели азартом.
— Ну-ка, позволь узнать, как тебя зовут, мелкий умник? — басом пророкотал он.
Я спокойно посмотрел ему в глаза и чётко произнёс:
— Михаил Багратионов. А ты, я полагаю, Дурнев?
Дед усмехнулся, сложил могучие руки на груди и прищурился:
— Именно так. Что ж, Михаил, раз ты такой ценитель артефактов, то покажи мне, чего стоишь? Подними хотя бы мой молот, а потом уже и поговорим. Что скажешь?
Я рассмеялся, не отводя взгляда:
— Дед, да я тебя, вместе с твоим молотком одной рукой подниму и на лопатки уложу при желании!
Дурнев от души расхохотался, а затем шумно хлопнул ладонью по столу, заставив подпрыгнуть предметы на полках:
— Ха-ха-ха! Наглый сопляк. Ну, идём за мной. Посмотрим, чего ты стоишь.
Он провёл меня в подсобку, которая по совместительству была мастерской. На полу стоял здоровенный молот. С виду весил он килограммов пятьдесят, не меньше. Огромная поржавевшая дура.
— Ну чё встал-то? Хватай. Или ты только трепаться горазд?
Пожав плечами, я подошел к молотку, напитал руку маной, активировал все доступные усиления и с лёгкостью поднял железяку над головой.
— А он легче, чем я думал, — усмехнулся я.
— Достойно. Достойно, — кивнул Дурнев и похлопал в ладоши. — Ну, паренёк, признаю, силён! Можешь не только языком трепать. Ладно, иди за мной, кое-что покажу.
Он провёл меня через узкий коридор в скрытую комнату, где стояли витрины с действительно уникальными предметами. Моё внимание сразу привлекли мечи с переливающимися лезвиями, магические кольца, блестящие пластины доспехов. Дурнев с гордостью обвёл зал рукой:
— Выбирай любой предмет. Получишь 50% скидку. Ничего не могу с собой поделать. Люблю я дерзких сопляков.
Я внимательно посмотрел на ценники и тут же скривился, искренне удивившись:
— Дядь, ты головой не ударился, часом? Я и десятой части этих денег не наберу…
Дурнев хохотнул, хлопнул меня по плечу так, что у меня позвоночник хрустнул и добродушно махнул рукой:
— Да чёрт с тобой, парень. Сделаю подарок. Если на руках меня поборешь.
— Если сломаю тебе пару костей, не обижайся, — произнёс я, хищно улыбнувшись.
— Ха-ха-ха! Смотри, чтобы я тебе их не сломал, — рассмеялся Дурнев.
Мы подошли к стальному столу и сцепились руками. Дед напрягся, мышцы вздулись под кожей, словно стальные канаты, но и я не собирался уступать. С огромным трудом и напряжением, чувствуя, как дрожат мышцы, я заскрежетал зубами, с трудом перебарывая его. Поразительно! Дурнев боролся только за счёт природной мощи, если бы он влил в руку хоть каплю маны, я бы проиграл.
Однако, он этого не сделал. С грохотом его рука обрушилась на стол, отчего тот жалобно скрипнул. Дурнев снова громко рассмеялся, явно довольный результатом:
— Ну, чё тут скажешь? Проиграл. Как есть, проиграл. Топай, выбирай приз, — он кивнул в сторону витрины
Я, не раздумывая, шагнул в сторону куска ткани, покрытой тончайшим слоем свинца. Она странно переливалась в тусклом свете ламп, то проявляя руны на свет, то скрывая их. Я сразу почувствовал знакомую магическую вибрацию, исходящую от артефакта.