— Впечатляет, — улыбаясь, произнёс я и похлопал в ладоши. — Ну что, идём, я познакомлю тебя с новыми друзьями? — сказал я, стряхнув остатки снега с одежды.
Снежана удивлённо расширила глаза и спросила с нотками ревности:
— Хозяин, вы уже женаты?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— Нет, с чего ты взяла? — нахмурился я. — Просто у меня уже есть парочка питомцев.
Снежана капризно надула губки и ответила с гордостью:
— Я не питомец, а личный телохранитель хозяина! — Стрельнув глазками, она снова прильнула ко мне и прошептала. — Но если вам будет угодно, яс радостью превращусь в верную псину.
— В псину точно не надо. У меня уже есть одна. Храпящая, пердящая, жрущая всё подряд и мочащаяся кислотой. Не псина, а сплошные проблемы, — улыбнулся я, вспомнив Хрюна.
Сосредоточившись, я провалился в Чертоги Разума, потянув Снежану за собой. В пещере, как всегда, был дурдом. Огнёв создал пламенные ракетки и играл с Галей в бадминтон. Вместо воланчика они использовали Мимо. Мимик пролетел мимо нас, громко крича:
— Мимолётная атака-а-а!!!
Галя, заметив меня, тут же выбросила ракетку и повисла у меня на шее.
— Господин! Галя разгромила солдафона! — гордо сообщила она, широко улыбнувшись.
— Сопля мелкая. Вообще-то я старше тебя. Обращайся ко мне уважи… — начал было возмущаться Огнёв, но тут его взгляд натолкнулся на Снежану.
Он осмотрел её с ног до головы. Нервно сглотнул и выронил ракетку. На лице старшины появилась дебильная улыбка, а вокруг его тела взметнулись языки пламени, создавая деловой костюм из огня и солнцезащитные очки. Огнёв пригладил волосы и уверенной походкой подошел к Снежане.
— Вы так прекрасны, но холодны. Давайте растопим лёд между нами. У меня как раз есть… — Огнёв не смог сдержать сальную улыбку и потянул руки к талии девушки, но тут же был отшит.
Снежана влепила звонкую пощёчину старшине, отчего Огнёв отшатнулся назад, потирая щёку. Снежанна гордо вскинула подбородок и с достоинством заявила:
— Вы тупое животное! Научитесь вести себя достойно, и только после этого открывайте свой поганый рот.
Я не удержался и громко рассмеялся:
— Отличное начало. Уверен, вы подружитесь, — я уже повернулся уходить, но, увидев радостный взгляд старшины одними губами улыбнулся и прошептал: «Удачи!», в ответ Огнёв показал мне большой палец, как бы говоря: «Огонь девка!».
— Хозяин, не оставляйте меня одну… — начала было Снежана, но тут в дело вступила моя сладкая парочка.
Мимо кружил вокруг Снежаны, рассматривая её со всех сторон. Галя в образе маленькой девочки, вытесанной из гладкого камня, тут же набросилась на Снежану с нескончаемыми вопросами:
— А кто ты такая? А почему ты здесь? А зачем ты? Ты будешь жить с нами? А ты всегда такая холодная? А почему ты называешь господина хозяином?
Одним словом, всё шло именно так, как и должно было идти. Сперва Снежана обалдеет, потом охренеет, а в финале даже будет рада таким безумным друзьям.
Вернувшись в реальность, я даже не заметил, как начало темнеть. Вечерние сумерки окутали Югорск, когда на площадь прибыл тёмно-синий автомобиль в сопровождении четырёх броневиков. Из бронемашин высыпали четыре десятка Имперских гвардейцев в красной форме и стали зло зыркать по сторонам, направляя автоматы на всё живое.
Дверь синей машины с едва слышным щелчком отворилась, и из машины выбрался представитель Императора. Длинный тощий чиновник, похожий на ходячую спичку. Он с явным пренебрежением оглядел моих гвардейцев, а после уставился на меня. Его тонкие губы скривились в насмешливой ухмылке.
— На фотографии из вашего досье вы выглядели моложе, — издевательским тоном произнёс представитель. — Впрочем, это не важно. Лучше скажите, вы собираетесь защищать родину вот этим? — он брезгливо посмотрел в сторону гвардейцев.
Я спокойно улыбнулся, подходя ближе, и язвительно произнёс:
— Пусть вас не обманывает их внешний вид. Если ваши ребята так и продолжат тыкать автоматами в моих людей, то очень скоро эти автоматы окажутся в задницах у ваших бойцов.
Чиновник театрально скривил нос и ответил, не скрывая своего презрения:
— Ваши люди паршиво вооружены, а тяжёлой техники у них и вовсе нет. Впрочем, техники нет точно так же, как и манер у их господина.
Я вздохнул, пожав плечами:
— Что поделать? Мы живём на окраине Империи. Средств на вооружение, к сожалению, не хватает. А вместо манер у нас используют удар в морду. Хотите, продемонстрирую? — спросил я, хищно оскалившись.
Чиновник фыркнул, после чего достал из кармана небольшой артефакт. Тот выглядел как круглая бронзовая коробочка, украшенная переплетением тонких серебряных нитей и усеянная мелкими синими кристаллами. Представитель влил в артефакт ману. Крышка артефакта засветилась ярко-синими рунами, которые, словно жидкое пламя, расползлись по её поверхности.