Едва я успел осмотреться, как ко мне подошёл статный мужчина с бакенбардами и подкрученными усами. Судя по погонам, он генерал. Отменная выправка, суровый взгляд и командный голос, рявкнувший:
— Генерал Вяземский!
— Граф Черчесов к вашим услугам, — ответил я и пожал протянутую руку.
— Сразу перейду к делу и доложу обстановку. Автоматы и винтовки против отрицателей бесполезны. Работают только крупнокалиберные пулемёты, снайперские винтовки и артиллерия. Да и те, признаться, не так эффективны, как хотелось бы. Чтобы вывести из строя хотя бы одного, приходится буквально разрывать его на куски.
Я кивнул, внимательно слушая генерала.
— Я сражался с отрицателями на балу Императора. Знаю, насколько это непростой противник. Генерал, подскажите, насколько плохи наши дела? Империя понесла большие потери с начала наступления китайцев?
Вяземский устало вздохнул.
— Больше, чем хотелось бы, граф. Нам катастрофически не хватает людей. — Вяземский расправил плечи и указал на длинную улочку, идущую над рекой. — Займите со своими людьми улицу Заречную. Там сейчас стоят ребята капитана Климова. Они едва держатся, необходимо сменить их. Климов отступит для перегруппировки и доставки тяжелораненных в лазарет.
— Разрешите вопрос?
— Разумеется, — кивнул Вяземский.
— А как так вышло, что у Климова нет ни одного лекаря?
— Господин Черчесов, вы, видимо, не слишком представляете, куда попали. Впрочем, для вашего возраста это простительно. Посмотрите по сторонам. Здесь происходит настоящая бойня. Мы теряем бойцов десятками тысяч. Одни умирают, другие становятся калеками. И тех и других стремятся спасти лекари и неизменно попадают под удар. В подразделении Климова имелось пятьдесят лекарей. Вчера погиб последний из них. — Стальной голос генерала сочился печалью, болью и усталостью.
— Вас понял. В таком случае, немедленно отправлюсь на смену Климову. Честь имею, — я приложил руку к непокрытой голове, от чего генерал сморщился, будто укусил лимон.
Приказав своим бойцам выдвигаться, я направился на улицу Заречную. Заречная выглядела жутко: два километра выжженной, залитой кровью земли, усеянной обломками домов, разбитой техникой и телами погибших отрицателей. Погибшие гвардейцы Климова лежали рядом с сельской администрацией штабелями. Рядом с ними припарковался грузовик, в который не спеша перемещали мертвецов
Бойцы Климова выглядели жалко: уставшие, истощённые, с пустыми глазами. При одном взгляде на них было ясно. Война проиграна. Дело времени, когда отрицатели сомнут сопротивление гвардии и ворвутся в столицу. Правда, капитан Климов сохранял оптимизм, если это можно так назвать. Он встретил меня усталой, но доброй улыбкой:
— Граф Черчесов. Благодарю за то, что подарили нам ещё пару дней жизни.
Это была шутка, но настолько чернушная, что даже капитан над ней не посмеялся. Мимо, хромая, шел боец Климова, он усмехнулся и походя сказал:
— Хе-хе, похоже, Могилёвка всё-таки не станет нашей могилкой…
— Да-с… Как видите, мораль у нас на высочайшем уровне, — хмыкнул Климов.
— Что ж, зализывайте раны, капитан. Если повезёт, то свидимся, и вы мне расскажете о своих подвигах за рюмкой чего-нибудь крепкого.
— Ха-ха. С радостью, — выпалил он, а после добавил с грустью в голосе. — С радостью. Если выживем…
— Чудеса случаются, все войны однажды кончаются, — философски произнёс я.
— Ваши слова, да власть имущим в глотку, — хмыкнул Климов, а после его окликнул один из бойцов, грузивших трупов. — Что ж, вынужден бежать. До скорого.
Климов запрыгнул в грузовик и вместе со своими бойцами поспешно отправился в тыл, зализывать раны. Настала моя очередь руководить обороной.
Я распределил гвардейцев по всей улице. Получилось, что на два метра земли приходился один боец. Слишком мало, но выбора нет. Солдаты молча осматривали окрестности, проверяя пулемёты, оставленные Климовым. Нам даже оставили пару гаубиц. Правда, снарядов к ним практически не было.
Едва мои ребятки распределились по местности, как вдруг на противоположном берегу раздался жуткий вой. Десятки труб одновременно взревели, возвещая наступление отрицателей. Я даже не заметил, как Леший встал рядом со мной и тихо произнёс:
— Надеюсь, сила ног спасёт наши грешные туши.
Глава 6
Бараба нщик был пьян.
Барабанил : бам-бам.
Трубачи трубили,