Взяв себя в руки, я медленно шагал по пустынному коридору дворца, сжимая холодную рукоять проклятого клинка. Несмотря на внешнюю невозмутимость, в груди безумно быстро колотилось сердце. Словно птица, пойманная в клетку. Руки слегка дрожали, а пальцы судорожно сжимали проклятое оружие, холод которого пробирал до самых костей.
Из-за поворота вышел один из абсолютов. Пожилой, с суровым взглядом и резкими чертами лица. Кажется, его фамилия была Турищев. Заметив меня, он посмотрел на проклятый клинок взглядом, полным понимания, и едва заметно кивнул. При этом абсолют невольно коснулся собственного меча, висящего на поясе. Просто замечательно. Страхом отравлена вся верхушка власти?
Чувствуя нарастающую тревогу, я резко повернул в сторону уборной. Внутри никого не было. Я заперся в дальней кабинке, тяжело выдохнул, стараясь успокоиться. Прислонился спиной к холодной стене и закрыл глаза, погружаясь на нижний уровень Чертогов Разума.
— Сейчас и узнаем, так ли я хорош в артефакторике, как считаю? — нервно улыбнулся я, глядя на рунический рисунок проклятого клинка.
Глава 8
Перед мысленным взором развернулись запутанные рунические цепочки и сотни энергетических каналов, мерцающих багровым светом. Я с тревогой изучал структуру, похожую на руническое построение рапиры Водопьянова, однако, тут были и нововведения. Подаренный мне клинок являлся ключом, открывающим прямой доступ к душе владельца.
То есть Иван Васильевич Романов мог чувствовать жив я или нет. Кстати, поэтому он и не удивился смерти Каменева, так как уже знал о его гибели. Меч был своеобразным резонатором, многократно усиливающим чувство страха, превращающим его в настоящий ужас, парализующий владельца в нужный момент.
Правда, была ещё одна любопытная особенность. Клинок мог быть восприимчив и к мане хозяина, выбрасывая её в виде смертоносных энергетических серпов. Да, довольно банальное заклинание. Но за счёт того, что в душе хозяина резонировал животный ужас, мощь серпов возрастала до чудовищных масштабов. Вот только без подпитки страхом серпы никакого усиления не получали.
— Зачем же злиться и кричать? Ведь можно всё заизолировать… — протянул я, призвав в Чертоги Разума пару жемчужин четвёртого ранга и перо феникса.
С предельной осторожностью я извлёк энергию из жемчужин и направил её в сплетение рун, отвечающих за генерацию страха. Энергия вливалась медленно, создавая контролируемый ужас. Зачем я это делал? Всё просто. Если Император почувствует, что я, дрожащий от страха, внезапно осмелел, то возникнут вопросы. А оно мне надо? Думаю, нет.
Следом за этим я взмахнул пером феникса, начав формировать своеобразную руническую дамбу, призванную частично перекрыть доступ к моей душе. Если всё удастся, то вместо неконтролируемого ужаса я буду испытывать лишь лёгкое беспокойство. Едва заметный тревожный сигнал, говорящий о том, что Император обратил на меня своё внимание.
Завершив формирование дамбы, я взялся модернизировать магические контуры клинка. Для этого сформировал небольшой усилитель мощности выбрасываемой энергии, а также увеличил плотность её сжатия. Теперь меч выпускал не огромный разрушительный серп, а тонкое, невероятно острое лезвие, рассекающее всё на своём пути с точностью хирургического инструмента.
Вернувшись в реальность, я удовлетворённо улыбнулся, чувствуя, что руки перестали дрожать, а сердце больше не сжимали холодные тиски страха. При этом сам клинок внешне никак не изменился, так как я вшил руны под кожаную обмотку рукояти.
Убрав меч в ножны, я повесил их на пояс и покинул уборную. Ушей тут же коснулась мелодичная музыка, льющаяся из бального зала. Расправив плечи, я с головой нырнул в шумную атмосферу бала.
И снова эти взгляды, полные обожания и ненависти. Аристократки пожирали меня глазами. Аристократы, будучи мужьями и женихами этих дам, сверлили меня ненавидящими взглядами. Ох… Чувствую, сегодня может произойти как минимум парочка новых дуэлей.
Осмотревшись по сторонам, я попытался найти Венеру, но её нигде не было видно. Мимо меня проплыл официант с подносом, уставленным бокалами шампанского. Худощавый парнишка вальсируя уворачивался от пьяных аристократов, но от меня увернуться не смог. Я аккуратно придержал его за сгиб локтя, а в карман засунул тысячу рублей.
— Уважаемый, а вы не видели, куда ушла дочь князя Водопьянова?
— Ваше высочество, — улыбнулся официант, поняв, что только что получил весьма щедрое вознаграждение. — Венера Игнатовна вместе с отцом буквально пару минут назад покинули бал. Могу чем-то ещё вам помочь? Может, шампанского?