Новый кристалл выглядел как трёхлучевая закорючка, отдалённо напоминающая треугольник алого цвета с синеватыми вкраплениями. Сосредоточившись на нём, я услышал описание:
«Конгломерат „Жнец“, с его помощью вы способны моментально поглотить не только ману, но и трансформировать всю кровь, пролитую по округе, в свою собственную. Радиус действия двадцать метров».
— Я тебя правильно понял? Активировав этот конгломерат, я смогу превратить пролитую кровь в кислоту?
«Вы правы», — лаконично ответила Ут.
На моём лице тут же появилась хищная улыбка. Захотелось немедленно проверить, насколько чудовищно эффективен данный конгломерат. Только представьте себе! Идёт кровопролитное сражение. Земля превратилась в грязь от крови. Заляпано всё, клинки, доспехи, бронетехника. А тут — бац! И всё это превращается в кислоту. Целая армия истлеет за жалкие минуты. Ух. Потенциал этой штуки просто невероятен!
— Впрочем, бодрости она мне не прибавит, — зевнул я, возвращаясь в реальность, и пошел спать.
Ночью специально для меня показывали кино под названием «Рассвет и закат рода Багратионовых». Я увидел если и не всю жизнь деда, то её ключевые моменты уж точно. Предательства друзей, гибель близких, сражения и лишения, через которые он прошел. Однако, сильнее всего по сердцу резанула картина, когда он потерял жену.
Моя мама была ещё малышкой. Её качала на руках жена моего деда Максима Харитоновича. Вокруг горят свечи. Семейный праздник в самом разгаре. Гости дарят подарки, смеются, поют песни, судя по всему, празднуют рождение моей мамы. Картинка меняется. Гости уходят. Дед со счастливой улыбкой на лице закрывает двери и слышит крик из спальни.
Задыхаясь, он врывается в комнату и видит собственного брата, сжимающего горло его любимой. Дед кричит на него и бросается, чтобы спасти супругу, но не успевает. Оглушительно громкий звук ломаемых шейных позвонков наполняет комнату. Дед в ярости набрасывается на брата и выбивает из него всю дурь. Садится сверху и продолжает бить до тех пор, пока череп брата не раскалывается, заливая кровью весь пол.
Максим Харитонович заливается слезами, держа на коленях тело покойной жены, а рядом на кроватке лежит моя мама и визжит, срывая голос. Дед от крика дочери приходит в себя, берёт Елизавету с кроватки и прижимает к себе, обещая, что вычистит из рода всю гниль.
Новая сцена. Максим Харитонович стальной рукой правит родом Багратионовых, уничтожая или изгоняя всех несогласных. Моя мама то и дело дёргает его за рукав и спрашивает, где её собственная мама? Дед отвечает, что она скоро приедет и передавала, что очень любит Елизавету. Мама кивает и убегает играть, а Максим Харитонович, закусив губу, едва сдерживает слёзы.
Очнулся я в холодном поту. Да уж. Кто же знал, что родной брат Максима Харитоновича мечтал занять его место? Даже удивительно, что после всего этого дед решил стать защитником рода человеческого. Другой на его бы месте плюнул на это и уехал куда глаза глядят, решив заниматься лишь собственными проблемами, а не спасать чужих людей.
— Проснись и пой, проснись и пой, попробуй мяско пожрать. Не выпускать котлету из открытых уст! — чавкая, пел Макар. — Пуфкай каприфен компот, но ты налей его ф рот. — Кхе-кхе-кхе! — закашлялся он, подавившись. Сделал громкий глоток и тише добавил. — И не забудь посмеяться над собой.
— Уже жрёшь? — зевнув, спросил я.
— Ну а ты как хотел? Должен же я проесть все выданные мне командировочные, — усмехнулся Макар.
— Ого. А нам и командировочные выдали? — удивился я.
— Мне выдали. А тебе нет. Ты ж, по большому счёту, мой работодатель. Значит, сам себе выпишешь столько рублей, сколько посчитаешь нужным, — звеня посудой, сообщил он.
— Понятно. Как твой работодатель, попрошу бабушку усилить контроль над тобой и срезать тебе премию.
— За что это⁈ — возмутился Макар.
— За то, что пререкался с начальством, — улыбнулся я, вставая с кровати. — На меня еду заказал?
— Ясен пень. Вон, стоит, остывает. — Макар кивнул на стол, заставленный тарелками.
— В таком случае, лишение премии отменяется, — улыбнулся я.
— А что насчёт контроля? — прищурившись, спросил Макар, уставившись на меня.
— Я подумаю.
Сев у окна, я стал уминать еду, заказанную Макаром. Бефстроганов с пюре, супчик с фрикадельками, компот из сухофруктов и мороженое с клубничным вареньем. Весьма странный продуктовый набор для пятизвёздочного отеля.
Посмотрев в окно, я почувствовал, как тоска стальными тисками сжимает душу. Здесь, вдали от столицы, местность выглядела сурово и мрачно. Старые фабрики чадили, выбрасывая в небо серые клубы дыма, укрывая деревья, траву, здания пылью и копотью. С первого взгляда становилось ясно, что это место не создано для того, чтобы радоваться жизни. Здесь работают на износ, от темна до темна.