— Ну надо же, — проговорил Вячеславыч сквозь усмешку. — Не ожидал, что ты найдёшь меня так быстро. Прошлый граф целый год за мной гонялся, потратил уйму сил и ресурсов, а так и не смог поймать.
— Что тут скажешь? Он плохо старался, — пожал я плечами.
— Не скажи. Старался он отменно. Даже пригласил пару следователей из столицы, но и они облажались. А ты… — Вячеславыч отвернулся и сплюнул в сторону. — Ты нашел меня слишком быстро. Кто-то из местных сдал?
Я холодно и спокойно смотрел ему в глаза, видя, что он совершенно не боится. Напротив, этот псих получает определённое удовольствие от того, что я смог его поймать.
— Местные боготворят тебя. Если бы я перебил весь Челябинск, они бы не рассказали, где ты скрываешься.
— Даже Ярик? — хмыкнул Вячеславыч.
— Он дал нам неверный адрес.
— Ха-ха. Вот видишь, князь. В этом и отличие между мной и вами, аристократиками. Я знаю, что такое забота о своих людях. Вы же лишь набиваете карманы за наш счёт. Я забочусь о них, они обо мне. Круговая порука. Понимаешь?
— Я понимаю, что сейчас ты лишь жалкий уголовник, возомнивший себя владыкой этих земель.
Вячеславыч усмехнулся и вызывающе поднял подбородок:
— Владыка. Власть меня не интересует. Меня интересуют люди. — Я осмотрел его с головы до ног и понял, что Вячеславыч одет, словно попрошайка. Судя по всему, на себя он не тратил и копейки из заработанного нечестным трудом. — К чёрту разговоры. Убей меня. Но помни, моё дело всё равно будет жить. Вы, толстозадые пиявки, присосались к обычному люду. Однако, рано или поздно вы получите по заслугам. Можешь не сомневаться.
Я не выдержал пафосной речи и с силой дал Вячеславычу пощёчину, такую, от которой у него едва не оторвалась голова. Звонкий шлепок разнёсся по округе.
— Очнись, придурок, — резко бросил я, встряхнув Вячеславыча за грудки. — Зачем мне убивать тебя? Чтобы вся челябинская область сгорела в огне, а Император отправил сюда гвардию, которая зальёт землю реками крови? Мне такое веселье и даром не нужно.
Я отпустил одноглазого, от чего на его лице проступила растерянность.
— Ну и чего ты тогда хочешь?
— Я хочу, чтобы ты работал на меня.
На лице Вячеславыча поселилось замешательство. Он нахмурился и переспросил:
— Мне не послышалось? Ты хочешь дать мне работу?
Я чуть смягчил голос и отошел на шаг назад. Всё же неприятно, когда тебя прижали к стенке. Вечеславыч может счесть моё предложение выбором без выбора. Хотя, это он и был.
— Люди тебя уважают. Ты не брал себе ни копейки из украденного и реально помогал местным жителям. Да, ты одноглазый проходимец, уголовник и, возможно, военный преступник. Но меня это всё не интересует. Я предлагаю тебе официально заниматься проблемами населения и возглавить Департамент благосостояния, который будет работать на территории княжеств Черчесова, Малышева, Архарова и Юсупова.
— Департамент благосостояния? — усмехнулся Вячеславыч. — Сокращённо Д. Б.
— Специально для тебя допишем И. Л., — пошутил я, заставив Вячеславыча засмеяться.
— Ха-ха. Забавно. Ну и чем, по-твоему, я должен буду заниматься?
— У тебя будет разъездная работа. Будешь кататься по моим землям и общаться с местными. Узнаешь беды и попробуешь их решить. Где-то вода паршивая? Напишешь доклад и пришлёшь мне, я выделю денег на строительство колодцев. Где-то нет работы? Не беда, трудоустроим любого, благо производства у нас расширяются со страшной скоростью.
— Короче, буду улучшать твою репутацию? — спросил Вячеславыч, погладив бороду.
— Будешь улучшать благосостояние. Земель у меня много, а вот толковых людей не хватает. Всё моё окружение заточено на выполнение боевых задач, а вот работать с мирными жителями некому. Поэтому я и хочу нанять тебя.
— Допустим, я согласен. Что я получу за труды свои ратные?
— Новый глаз… — начал было я, но Вячеславыч, захохотав, перебил меня.
— И в жопу раз. Ха-ха-ха!
— Знаешь, пожалуй, твой департамент и правда будет называться Д. Е. Б. И. Л. Департамент Единого Благосостояния и Измерения Лояльности.
— Да оно мне побоку. Называй как душе угодно. Что по условиям? — хмыкнул Вячеславыч.
— Заменим твою стекляшку на новый кибернетический протез. Помимо этого буду достойно платить. А взамен ты направишь энергию и силу обычного люда в созидательное русло. Например, у нас есть коровы, которые плодятся, как кролики. Организуй их разведение, молочные фермы, производство мяса. Это будет выгодно всем — и тебе, и мне, и простым людям.