— Скотина. Ты реально решил отправиться на тот свет? — процедил сквозь зубы князь.
Пролистав записную книжку, Водопьянов нашел номер начальника Службы Безопасности, отвечавшего за видеонаблюдение в Хабаровске. Минуту никто не отвечал, а после послышался заспанный голос.
— Да?
— От коня узда! — рявкнул Водопьянов. — Живо найди мою дочь, иначе…
Договорить князь не успел. Пассажирская дверь распахнулась и на сиденье грациозно опустилась Венера. Её лицо украшала счастливая улыбка.
— Михаил просил передать, что ты получил выкуп за невесту, — весело сказала Венера и, отвернувшись от отца, уставилась в окно.
— Какой ещё выкуп? — гневно спросил Водопьянов, а после уставился на сторублёвую купюру, зажатую в кулаке.
Дочка краем глаза увидела смятую сторублёвку и хихикнула.
— Ваше высочество, так кого надо найти-то? — задыхаясь, спросил начальник Службы Безопасности. Судя по всему, он прямо сейчас спешно одевался.
— Отбой, — недовольно буркнул князь, сбросив вызов.
Убрав телефон в карман, он гневно посмотрел на дочку и, стараясь скрыть бурлящую внутри ярость, сказал:
— Я понимаю, что ты уже взрослая и можешь сама принимать решения. Но я запрещаю тебе общаться с Черчесовым. Только не с ним.
— Папа-а-а, — страдальчески протянула Венера, закатив глаза. — Михаил намного лучше всех снобов, которые бесконечно клеятся ко мне на балах. Хотя и таких уже не осталось…
Венера что-то говорила и говорила, а князь всё никак не мог сосредоточиться на её словах. После прощания с Михаилом макушка Водопьянова безумно чесалась. Чесалась так сильно, что порой казалось, он вот-вот сорвёт с неё кожу. Сжав зубы, князь шумно выдохнул и провёл руками по волосам, зализывая их назад. Вот только под ладонями волосы не заскользили, а сместились вместе с руками…
Затаив дыхание, Водопьянов поднёс руки к лицу и увидел огромный клок выпавших волос.
— Папа, ты меня слушаешь вообще? — спросила Венера и заметила, что на голове отца образовалась озёрная гладь. — Пха-ха-ха! — рассмеялась она и тут же осеклась, давясь от смеха. — П-п-прости, пап. Но, но. Тебе идёт! Аха-ха-ха-ха!
Из глаз Венеры брызнули слёзы, она схватилась за живот и покраснела как рак, безумно хохоча. Водитель старался не смотреть в зеркало заднего вида, так как понимал, что любой косой взгляд будет стоить ему жизни. Водопьянов же вытащил телефон из кармана и включил фронтальную камеру. На экране отобразилась шикарная лысина.
— Какого… Какого чёрта? — прошептал он, неверяще ощупывая голову.
— Миша… Миша… Ха-ха-ха! Он тебя предупреждал. Ха-ха-ха! Пап, не стоило нервничать, — продолжая смеяться, сбивчиво ответила Венера.
— Черчесов!!! — взвыл Водопьянов, сжимая в руках остатки былой роскоши.
Завершив прогулку по столице, я попрощался с Санычем, а после отправился обратно в родное приграничье. Дел была целая прорва. Я даже не заметил, как прошла неделя. Всё это время я был уверен, что ко мне наведается Водопьянов для выяснения отношений, но нет. В наших отношениях воцарился штиль. От Венеры тоже не было вестей. Судя по карте, её заперли в родовом особняке. Нужно её навестить попозже.
А пока мне остаётся только радоваться. Некогда тихие земли, принадлежащие Архарову и Титову, напоминали бурлящий котёл. Пограничная зона, ранее считавшаяся глухой окраиной, теперь пестрила разноцветными палатками, походными лагерями и новыми отелями, выросшими словно грибы после дождя.
Наёмники и авантюристы всех мастей стекались сюда со всех уголков Империи, привлечённые слухами о небывалых богатствах, которые можно было обрести в разломах. Разумеется, всю эту братию сюда манила не аномальная зона, а щедрые выплаты, обещанные аристократами, купившими координаты разломов.
Наёмники шумно заселяли гостиницы, безудержно тратили деньги в тавернах и лавках. А ещё они жадно скупали защитные артефакты, которые я так и не довёл до ума. Но даже промежуточная версия артефакта была способна выдержать пару увесистых ударов. В этом я убедился лично, воспользовавшись абсолютовской силушкой!
Жизнь буквально кипела. Повсюду слышались звон оружия, шум голосов и громкие крики зазывал. Шульман радостно потирал руки, гостиницы едва успевали размещать постояльцев, а кузнецы безостановочно работали, творя новое оружие и ремонтируя помятые в разломах доспехи. Мы с Титовым наблюдали за этим ажиотажем с нескрываемым удовольствием.
Порой наёмники возвращались с добычей. Помятые, окровавленные, но живые. Тогда они хвалились добытыми кристаллами, что подстёгивало общий азарт авантюристов. Благодаря этим воплям все забывали о том, что далеко не каждая группа наёмников добиралась до входа в разлом. Частенько на подходе их разрывали в клочья притаившиеся твари аномальной зоны.