Зеркало было в полный рост, что позволяло Императору представить, как будет выглядеть его портрет. Ведь смерть неминуема, и однажды он тоже займёт достойное место в картинной галерее. Заглянув себе в глаза, Император усмехнулся.
— Может, это судьба нашего рода? Вечно предавать всех вокруг. Друзей, врагов, союзников, родню. — Иван Васильевич отпил половину бокала, после чего швырнул его через плечо. На пути бокала появилось чёрное пятно и поглотило его, а после исчезло без следа. — Тот, кто умеет искусно предавать, проживёт долгую и счастливую жизнь. Да, папаша? — бросил он в пустоту и в очередной раз удивился тому, насколько они с отцом похожи. Буквально одно лицо.
За спиной Императора снова появилась чёрная тень, и из неё вылезла голова уродливой твари, покрытой бородавками и струпьями. Зубастая пасть открылась у самого уха Ивана Васильевича и прошептала:
— Сейчас войдёт дворецкий.
Иван Васильевич сложил руки на груди и развернулся в сторону входной двери. Спустя секунду она распахнулась, пропустив внутрь запыхавшегося старика с залысиной на макушке.
— Ваше величество! — выпалил дворецкий, падая на колени перед Императором. — Архаров сломался. Готов вам всё рассказать.
— Ну наконец-то. А то я уж было подумал, что наш карлик не справляется с возложенными на него обязанностями. — Довольно улыбнувшись, сказал Иван Васильевич и бодрой походкой направился к спуску в темницу.
Сердце стучит в ушах, ладони вспотели, а по спине пронеслись мурашки. Чёткое осознание, что мы на волосок от смерти. Это не похоже на рык недооборотня или любой другой твари. То, что издало этот звук, куда опаснее. Нечто крупное, злобное, смертоносное.
Активировав Всевидящее Око, я посмотрел на холодильную камеру и с трудом смог различить слабое синее свечение. Чёрт. Всевидящее Око сработало исправно, это я не обратил внимание на столь тусклый свет. Впрочем, сейчас это не важно.
Кто-то запер тварь внутри морозильной камеры. Зачем? Пытался убить её? Или поймать и использовать для экспериментов? Может, какой-то гвардеец запер её и сбежал? В мозгу полыхнуло осознание жуткой вероятности. Вдруг внутри заперто существо, поглощающее способности?
Мои мысли прервал удар жуткой силы, от которого по полу и стенам прокатилась вибрация. Тварь, сидящая в холодильной камере, стала неистово биться о стены и утробно рычать.
— Н-н-нужно бежать, — сказал Прохоров и потянулся к копью, выполняющему роль засова.
— Бежать прямиком в лапы тварей? Отличный план, — одёрнул я Артёма и указал в сторону морозилки. — Оно сидит там давно. Если раньше не смогло выбраться, то и сейчас без чужой помощи не вылезет.
— Т-т-ты уверен? — спросил Артём, стуча зубами.
— Стойте здесь, я схожу посмотрю.
Запалив в ладони небольшой огонёк, я двинул в сторону морозильной камеры. Толстые стальные стенки вздулись, словно банка просроченных консервов. Сталь выгнули изнутри мощные удары и, судя по всему, тварь наносила их копытами. Если бы это были когти, она бы уже давно разодрала железную преграду и сбежала, а так лишь деформирует стенки.
На полу виднелся зеленоватый бугрящийся след, лежащий поверх бетона, изъеденного кислотой. Занятно. И непонятно. Если внутри сидит тварь, способная плеваться кислотой, то почему она до сих пор не выбралась из морозилки?
Стоп! А вдруг внутри вен твари бежит кислота? Если так, то это может быть ответом на вопрос, почему она до сих пор не выбралась. Получила ранение, её загнали в морозилку и заперли. Кровь стекает на пол и разъедает его, а самостоятельно лить свою кровь на стены существо либо не догадалось, либо не решилось. Всё же, не все твари разумны.
Как бы там ни было, эта пакость, пожалуй, сильнейший противник из тех, с которыми мы когда-либо сталкивались. Я вижу это через стенки морозилки. В высоту около двух метров, в длину три. Массивная голова, хвост с шипастым шаром на конце. Массивные ноги с коленями, загнутыми назад. Пожалуй, это всё, что я могу определить по энергетическому силуэту. Впрочем, и это немало.
— Всё в порядке, — сказал я и посмотрел вверх.
Твари благополучно миновали военную часть и рванули в сторону деревни. Я с облегчением выдохнул, поняв, что они бежали на запах пролитой крови. А значит, нам нужно быть осторожнее. Любое ранение привлечёт к нам слишком много существ. Леший подошел первым и присвистнул:
— Охренеть. Они там что, корову заперли?
— Дурак. Ты хоть раз видел рычащую корову? — огрызнулся Прохоров, который хоть и подошел, остановился от меня на шаг дальше, чем Леший.
— Заткнитесь, — остановил их я, ведь, как обычно, началась бы перепалка. — Внутри сидит здоровенная тварь, и у нас есть уникальный шанс получить уникальную доминанту. Это вам не с червей ДНК собирать. Уверен, там будет нечто полезное. — Сказав это, я присел и прикоснулся к зелёному следу на бетоне. Никакой реакции. А жаль. Можно было бы поглотить доминанту, не вступая в бой.