Премести поглед от лице на лице в очакване на потвърждение.
– Е, ако тази хипотеза е вярна, тогава как щамът ще реши да чака тук? От всички места, където може да се развие разумен живот.
– Не е чакал – отвърна Стоун. – Оръжие като това може да действа само ако микроорганизмите се разпространят навсякъде, където може да възникне живот – из цялата галактика, – дебнейки в горните слоеве на атмосферата на всяка планета или луна с атмосфера. Това е Теорията за пратеника на Джон Месенджър – една от първите идеи, които баща ми е използвал, за да обясни щама "Андромеда".
– Разясни ни – подкани го Ведала.
– Теорията за пратеника е предложена като един от най-добрите начини за комуникации на разумния живот в галактиката. Изпращаме самовъзпроизвеждащ се механизъм до съседната планетарна система, програмираме го да открива суровини и да конструира свои копия, а после да изстрелва тези копия към други системи. Флотилията ще се разпространява експоненциално и за няколко хиляди години ще покрие всички планети в галактиката…
Одиамбо се усмихна на Джеймс Стоун и довърши мисълта му:
– Свидетелствайки за разумен живот. И така стигаме до нашето заключение. Нямаме доказателства, че "Андромеда" се е разпространил из нашата слънчева система. Нито една космическа сонда не е откривала признаци за "Андромеда" из системата, нали?
На възстановения видеоматериал от паметта на един от дроновете, увиснал над групата в този момент, се вижда, че Ниди Ведала наблюдава внимателно Пенг У. Лицето на Пенг е безизразно и когато Одиамбо завършва мисълта си, тя се извръща и поглежда към джунглата.
– Аз поне не знам за такива – потвърждава Стоун.
На записа Пенг У бавно си поема дъх, за да заговори… но бившият тайконавт, изглежда, размисля. Мълчанието ѝ вероятно е породено от противоречиви желания – от една страна, нейният дълг към групата, а от друга, необходимостта да запази тайните на своята родина. Ако всяка дума е еквивалентна на шахматен ход, то решението ѝ да не предприеме нищо повече в този случай ще се окаже скъпоструваща грешка.
И ненужна.
Погледнато в един по-общ план, всички човешки същества са част от едно и също семейство, независимо от техния произход 10. Разделенията, които сме изградили помежду си по отношение на раса и местоположение, са илюзорни. Ако човешкият вид съумее да превъзмогне тези предразсъдъци, то тъкмо нашата обща генетична принадлежност към човечеството ще надживее културните противоречия, които ни заслепяват в ежедневието.
Но въпреки това в този момент верността към нацията надделя над заплахата за оцеляването на вида. Пенг У не каза нищо.
– В такъв случай не виждам как може хипотезата на Клайн да е вярна – продължи Одиамбо. – Ако микроорганизмите съществуват само в нашата атмосфера, би трябвало или да са еволюирали по естествен път от земен източник, или да са пристигнали случайно от космоса. В този случай Теорията за пратеника не намира приложение и не можем да подозираме злонамереност. Въз основа на информацията, с която разполагаме, тук имаме работа с много опасен организъм, но не и такъв, който следва собствена програма.
Учените не изразиха несъгласие с нищо от казаното. Само сержант Бринк се намести до дървото и изпъшка навъсено.
– Чака ни път – припомни им Ведала. – Да тръгваме. Други мнения?
Изправени насред притихналата джунгла, членовете на научната група се изгледаха мълчаливо, сякаш внезапно всички бяха изпълнени с обща увереност. Бринк наруши тази тишина, като се обърна и заразмахва мачетето из шубраците. Маслено-лъскавата повърхност на аерозола хвърляше нереален отблясък от мургавите му ръце, докато се отдалечаваше между дърветата.
– Хайде – подкани ги Бринк и гъстата джунгла приглуши гласа му. – Изпуснахме твърде много от дневната светлина.
ВТОРИЯТ ЛАГЕР
През останалата част от прехода на втория ден екипът на "Горски пожар" последва матиските водачи през очертания от труповете на приматите периметър. Навлизаха все по-дълбоко в трийсетмилната зона около аномалията. Бяха доволни, че смрадта на разлагащи се трупове бързо остана назад, заедно с неприятната гледка на мъртвите маймуни. Чувстваха се уязвими под гъстото покривало на дъждовната гора, лишени от пряка връзка със сателитите и разузнавателните самолети и без възможност за радиоконтакт.
Връзката бе определена за пладне на следващия ден – след осемнадесет часа – и групата се движеше по план.
10
Въз основа на съвременните генетични изследвания е определено, че едно древно и почти катастрофално събитие е довело до почти пълното изтребване на човешката популация, снижавайки я до шестстотин души. Тази миниатюрна група наши предци е успяла да продължи напред, създавайки милиардно потомство. – Б.а.