(Активиране на сателитна връзка. Връзката е установена.)
КЛАЙН-МКС
Тук Клайн.
АБП-СТЪРН
Някакви сведения за групата?
КЛАЙН-МКС
Никакви, НОРТКОМ.
АБП-СТЪРН
Имаме признаци, че са живи. При теб потвърдиха ли се?
КЛАЙН-МКС
Не.
АБП-СТЪРН
Наблюдаваш ли кулата, която расте над езерото? Достигна над километър височина. Софи, започвам да се отчайвам. И извинявай, но досега никаква полза от вашето звено. Очаквах повече. Някакви идеи?
КЛАЙН-МКС
Никакви, сър.
АБП-СТЪРН
(Десетсекундна пауза.) Добре тогава. Доктор Клайн, с вашето участие е приключено. Благодаря ви за съдействието. Но нашата мисия се провали.
КЛАЙН-МКС
Не съм съгласна, генерале.
АБП-СТЪРН
Не разбрах?
КЛАЙН-МКС
Моята мисия едва започва. Исках да ви го кажа лично, със свои думи.
АБП-СТЪРН
За какво говориш…
(Край на предаването.)
Клайн прекъсна връзката, но не откъсна очи от образа, предаван от вътрешната камера на МКС. Изглежда, другите двама членове на екипажа продължаваха с ежедневните си занимания. Докато ги наблюдаваше, биомониторите, следящи самата Клайн, регистрираха ускорен пулс и учестено дишане, говорещи за нарастващото ѝ вълнение.
Това беше необичайно, тъй като при Клайн параметрите рядко се отклоняваха от нормата. Благодарение на отработени техники за дълбоко дишане и самовнушение тя обикновено прикриваше умело емоционалното си състояние от датчиците и любопитните очи на медицинския екип в центъра в Хюстън.
Но днес беше различно.
Клайн не използва методи на самоуспокоение. Вместо това се пресегна и свали биопараметърната гривна с безжична връзка. Деактивира я и я остави да се рее във въздуха, с прекъснат сигнал 16.
Доктор Софи Клайн бе приключила с претенциите. Беше сложила край на преструвките, лъжите и прикриването на чувствата си от постоянното наземно проследяване. Две години беше крила истинските си намерения.
И ето че бе дошъл часът да разкрие тези намерения.
С разтуптяно сърце Клайн включи програмата за управление на робота, пъхна ръце в манипулаторните ръкавици, нагласи дисплея пред очите си и сви пробно пръсти. На трийсет метра от нея Робонавт РЗА4 повтори движението ѝ.
След това роботът размърда ръце.
Пръстите му затракаха по клавиатурата, активирайки система от компютри, разположени в изолирания лабораторен модул. Командите, които предстоеше да изпълнят, бяха с гриф "спешно". Специалистите от НАСА се бяха погрижили в случай на катастрофа подсистемите на станцията да преминат на управление откъм относително безопасната лаборатория на "Горски пожар".
Нито за миг не бе обсъждана възможността за вражески действия отвътре.
Докато работеше, Клайн не обръщаше внимание на зловещата гледка зад куполния илюминатор, точно до рамото ѝ. Върху най-ниската точка на лабораторния модул на "Горски пожар" – все още, след близо пет години в употреба, маскиран като товарен отсек "Сигнус" – се бе появило нарастващо петно. Беше оцветено във виолетово в космическия вакуум и оставаше незабелязано. Петното премигна в ярко сияние и продължи да расте.
Зад визьора Клайн виждаше света с очите на машината. Само долната част на лицето ѝ бе открита и устните ѝ беззвучно помръдваха, докато си говореше. След години на тайна подготовка беше дошъл очакваният момент за действие. План, известен само на нея, но такъв, който скоро щеше да промени нейния живот и този на всички човешки същества на планетата.
Защото намерението на Софи Клайн бе да освободи човешката раса.
СЪДЕБНОМЕДИЦИНСКИ ОГЛЕД
Дълбоко в джунглата на Амазонка непознато тяло лежеше проснато под мигащите светлини на половин дузина "канарчета". Нечовешката фигура сякаш бе изникнала от пода на пещерата, като излязъл на повърхността плувец. Пленник на смъртта, обърнат с лице надолу и абсолютно неподвижен.
Предаваната от разстояние картина не можеше да даде отговор на въпроса какво представлява.
На трийсетина метра оттам групата бе спряла в нерешителност. Но това продължи само броени секунди. В типичния си маниер Ниди Ведала вече им махаше нетърпеливо да продължават напред.
– Да вървим – разпореди се тя и закрачи в тунела. – Пристегнете маските. Отваряйте си очите. Пенг, приготви контейнерите за образци.
16
Мозъчно-компютърната програма, вградена в двигателните центрове на Клайн, продължаваше да записва и праща информация в Центъра за управление. Тя не можеше така лесно да се деактивира. – Б.а.