Генрих Гейне родился в Дюссельдорфе в семье обедневшего еврейского купца, торговавшего тканями. Кроме него в семье росли ещё трое детей. Воспитанием сына серьёзно занималась его мать Бетти (Пейра). Образованная и мудрая женщина, она хотела обеспечить Генриху хорошее образование.
Родители пытались сделать из мальчика продолжателя родовой финансово-торговой традиции. Но эта попытка провалилась. Тогда родители дали согласие на поступление сына в университет. Сначала он поступил на юридический факультет Боннского университета. Но, прослушав всего одну лекцию, Гейне увлекается посещением лекций по истории немецкого языка и поэзии. В 1820 году Гейне переходит в Гёттингенский университет, однако его исключают за вызов одного из студентов на дуэль, которым он отреагировал на оскорбления.
С 1821 по 1823 год Гейне учится в Берлинском университете, где слушает курс лекций у Гегеля. В это время он приобщается к литературным кругам города. В 1825 году перед получением диплома доктора он вынужден был креститься, так как дипломы выдавались только христианам. Гейне говорил, что крещение явилось для него входным билетом в мир европейской культуры. «Как в свое время Генрих IV сказал: “Париж стоит мессы”, так и я говорю: Берлин стоит проповеди».
Первые свои стихи Гейне опубликовал в 1817 году, первый сборник «Стихотворения» вышел в свет в 1821 году, а первый стихотворный цикл «Лирическое интермеццо» – в 1823 году. Попробовал он свои силы и в политической публицистике.
Первый из четырех томов его «Путевых картин» принес Гейне широкую известность, и впредь он зарабатывал на жизнь литературным трудом. В эти годы Гейне много разъезжает, проводит три-четыре месяца в Англии, затем в Италии. Эти поездки послужили материалом для следующих томов «Путевых картин». Одновременно он перерабатывал свои стихи и в результате составил «Книгу песен», многие стихи были положены на музыку.
Поддержка Гейне Июльской революции 1830 года заставила поэта, уставшего от постоянной цензуры, переехать в Париж. Только после 13 лет, проведенных во Франции, Генрих снова оказался на родине.
В 1846 году у него начался прогрессирующий паралич, но он не потерял интереса к жизни и продолжал писать. Даже после восьми лет болезни Гейне не сдавался и даже сохранил чувство юмора. Карл Маркс, приходившийся ему дальним родственником, как-то пришел его навестить. Генриха переносили на простынях на перестеленную кровать. Даже в таком состоянии Гейне сумел пошутить: «Видишь, меня до сих пор женщины носят на руках».
Гейне считается последним поэтом «романтической эпохи» и одновременно её главой. Он сделал разговорный язык способным к лирике, поднял фельетон и путевые заметки до художественной формы и придал элегантную лёгкость немецкому языку. На его стихи писали песни Франц Шуберт, Роберт Шуман, Рихард Вагнер, Иоганн Брамс, П. И. Чайковский и многие другие.
Гейне оставил после себя множество афоризмов. Вот некоторые из них:
– В этом мире нет ничего ужаснее английской музыки, разве только английская живопись.
– Во все времена негодяи старались маскировать свои гнусные поступки преданностью интересам религии, морали и патриотизма.
– Во Франции нет атеистов, к Господу Богу не осталось уважения даже настолько, чтобы кто-нибудь утруждал себя его отрицанием.
– Всякий имеет право быть глупым.
Карл Якоби родился в Потсдаме в семье еврея-банкира Симона Якоби. В семье были ещё двое сыновей и дочь. Старший брат, Мориц, стал российским академиком – Борисом Семёновичем Якоби, младший (Эдуард), продолжил отцовское дело.
Первоначальное обучение Карл получил под руководством своего дяди, затем учился в местной гимназии, а в 16 лет поступил в Берлинский университет. Время своего пребывания в университете Якоби посвящал изучению языков, философии и классических произведений Эйлера, Лагранжа и Лапласа. В 1825 году он защитил докторскую диссертацию о разложении рациональных функций на простейшие дроби. Вскоре начал чтение лекций в Берлинском университете в качестве приват-доцента (по дифференциальной геометрии), где показал незаурядный преподавательский талант и обратил на себя внимание в учёной среде.