данности. Например, оказалось, что у полюса верхняя граница облачного слоя располагается ниже, чем в средних широтах. По-видимому, это обусловлено мощным глобальным циклоном, связанным с необычно быстрым вращением атмосферы планеты. Этот результат привлек пристальное внимание исследователей, поскольку помогает лучше понять движение атмосфер на других планетах, в том числе и циркуляцию земной атмосферы, а значит, и закономерности развития климатических условий на нашей планете.
ТАЙНА МАРСИАНСКИХ РЕК
Ландшафт вроде бы самый обычный - изрезанные шрамами оврагов поля, сфотографированные с высоты птичьего полета. Однако ученых он поставил в тупик - дело в том, что это вовсе не земная поверхность, а марсианская. И скромные на вид овраги в действительности - высохшие русла гигантских рек, а фотографировала их автоматическая межпланетная станция.
Прошло не так уж много времени с тех пор, как космические зонды развеяли иллюзии насчет марсианских "каналов". И вот очередная загадка - сухие русла с островами, наносами. Все говорит о том, что когда-то по Красной планете неслись бурные потоки. Но откуда они взялись, если вода в жидком виде на поверхности Марса существовать не может слишком разрежена его атмосфера, слишком низки температуры.
На некоторых островах заметны метеоритные кратеры, значит, вода текла здесь несколько миллионов лет назад.
32
Проще всего предположить, что тогда у планеты была плотная атмосфера, а климат не столь беспощаден. Но куда же она девалась сейчас? И почему так резко изменился климат? Ведь расчеты показывают; чтобы на Марсе текли реки его атмосфера должна быть в три раза плотнее земной. Словом, вопросов возникало больше, чем было приемлемых ответов.
Появление высохших русел, изрезанных долин и других загадочных структур требовало объяснения. И астрогеологи предложили неожиданную гипотезу. По их мнению, реки на Марсе не только были, но могут течь... даже сейчас, правда, подо льдом.
Известно, что лед может испаряться, минуя жидкую фазу,сублимироваться. Это явление довольно широко используется. Именно так, испаряя влагу, готовят сублимированные продукты. Их достаточно опустить в воду, чтобы они приобрели первозданный вид. Но если на Земле условия для сублимации - разрежение и низкую температуру - надо создавать специально, то на Марсе они есть и так. Поэтому часть льда из полярных "шапок" испаряется. Конденсируясь, водяные пары оседают уже в виде снега и льда в более низких широтах. Специалисты подсчитали, что каждое марсианское лето в "теплых" районах прибавляется по нескольку десятков сантиметров снегового покрова. Здесь почва оказывается как бы в парнике. Укрытая толстым "одеялом", она прогревается солнечными лучами настолько, что нижняя кромка льда... подтаивает. Талая вода собирается в ручьи и реки. За тысячелетия они, видимо, и "проели" бесчисленные русла и овраги.
Но если причудливый рельеф родился под снежно-ледовым одеялом, то как же он оказался на поверхности? Дело в том, что снеговые шапки "путешествуют" по Марсу, открывая районы, прежде недоступные взору. Ученые объясняют это изменением наклона оси вращения планеты к плоскости ее
ЗЭвоика-86
биты. Миллион лет назад он был наибольшим - 46 градусов, а к нашему времени постепенно уменьшился примерно до 35 градусов.
Однако даже такими колебаниями оси невозможно объяснить образование огромных глубоких русел шириной до двухсот, а длиной до трех тысяч километров. На такое расстояние снежные "шапки" сползти не могли. Вероятно, гигантские каньоны были образованы подпочвенными водами. Сдавленные мощным слоем вечной мерзлоты, они как бы "взрывали" окружающие породы. И тогда по марсианской поверхности неслись колоссальные потоки, возможно, в тысячи раз мощнее Амазонки. Но и они в конце концов испарялись в холодном и разреженном воздухе. Скорее всего это был лишь краткий мир в истории планеты.
ПРИШЕЛЬЦЫ С МАРСА?
До недавнего времени упавшие на Землю метеориты не имели "обратного адреса" - ученые не могли дать ответ, откуда к нам прибыли небесные гости. Тем неожиданнее оказались результаты исследования метеорита, найденного в Антарктиде: они показали, что его состав практически повторяет состав образцов лунных пород. Возник вопрос: каким образом этот "лунный камень" покинул поверхность нашего природного спутника? Ученые считают, что его мог выбить и отбросить в пространство крупный метеорит, упавший на Луну. В пользу этой гипотезы говорит и другая находка в Антарктиде. Исследователям удалось обнаружить здесь еще два метеорита лунного
исхождения, упавших на расстоянии 70 километров друг от друга. Вполне возможно, что Луну они покинули вместе. Результаты изучения других метеоритов с большой вероятностью говорят об их "родстве" с Марсом. Правда, пока доказать эту связь трудно: нет образцов марсианского грунта. Тем не менее изучение одного из небесных "пришельцев" показало, что его углеродный состав сравним с результатами измерений содержания углекислоты в атмосфере Марса.
МАРСИАНСКИЕ КРАТЕРЫ
Известно, что на Марсе существуют кольцеобразные структуры, которые принято называть кратерами: всего таких кратеров там насчитывается около 13 тысяч. По возрасту, по степени разрушенности их структур кратеры принято делить на 4 вида. Древнейшие кратеры (их еще называют ньютоновскими) и древние (кепплеровские) имеют довольно ровное дно, а от вала, окружающего кратер, часто сохраняются лишь остатки. Новые (ломоносовские) и новейшие (королевские) кратеры относят к океанской эре Марса, у них хорошо выражены кольцевые структуры вала и склоны, резко опускающиеся на дно.
Среди марсианских кратеров встречаются гиганты размером более 100 километров в поперечнике (обычно это древнейшие кратеры) и "малютки", у которых поперечник меньше 20 километров. Кратеры древнейшей формации составляют всего 7 процентов от общего числа, а самые молодые новейшие - 60 процентов.
Если проводить статистику отдельно по темным и светлым участкам марсианской поверхности, то видно, что на темных участках кратеров больше. Исключение составляет Ацидалийская равнина, где кратеры вообще попадаются редко.
Исследователи считают, что плотность распределения марсианских кратеров зависит от высоты местности. Напомним, что марсианские низины называют "морями" и "океанами", а возвышенные участки - "материками". Именно на материках наблюдают наибольшую плотность кратеров всех возрастов: здесь на каждый миллион квадратных километров их в среднем приходится 130, тогда как на океанических равнинах только 40.
Сложилось впечатление, что темп старения кратеров Марса зависит от их размеров и высоты, на которой они расположены. Маленькие кратеры стареют медленно. Интересно, что кратеров-гигантов очень мало высоко в горах (выше 10 километров) и мало их сохранилось на равнинах. Больше всего гигантов на высотах от 2 до 5 километров.
ПЛАНЕТЫ-ЛАЗЕРЫ
Вскоре после изобретения оптических квантовых генераторов (лазеров) в дальнем космосе были обнаружены природные объекты, "работающие" на том же принципе. Ими оказались межзвездные облака, состоящие из молекул гидроксила и воды. Они заметно усиливают проходящую через них космическую радиацию, переизлучая энергию в виде радиоволн.
С того времени лазерная техника ушла далеко вперед. Оптический
Додый генератор стал одним из самых необходимых приборов в научных лабораториях, на заводах успешно внедряется лазерная технология, в операционных лазерный луч конкурирует с хирургическим скальпелем. Разнообразие практических задач обусловило и создание широкого спектра приборов. Существуют лазеры на твердых кристаллах и стеклах, жидкостях, газах, полупроводниковых материалах.
В газовых лазерах чаще других используют углекислый газ. Может быть, именно это заставило исследователей из Физического института АН СССР обратить внимание на Венеру и Марс. Ведь хорошо известно, что газовые оболочки этих планет состоят в основном из углекислого газа. Правда, на Венере атмосфера густая и горячая, а на Марсе разреженная и холодная. Но в принципе это дела не меняет, так как на разных высотах температура и давление в атмосферах обеих планет вполне соизмеримы.