В преддверии наполеоновского нашествия казна империи решала, прежде всего, финансовые проблемы сухопутной армии. За два предвоенных года военные расходы Российского государства составили 205,7 миллионов рублей, что превысило аналогичные расходы за 1807–1809 годы в 1,3 раза. Основная часть военного бюджета шла на содержание армии, ее вооружение, подготовку резервов, создание различных запасов – провианта и фуража, боеприпасов, военного снаряжения.
К началу Отечественной войны 1812 года численность русской армии, благодаря усилиям военного министра М.Б. Барклая де Толли, была доведена до 480 тысяч человек при 1600 орудиях. Она превосходила по числу людей собственно французскую армию, но значительно уступала числом «интернациональной» Великой армии. В русской армии вводится корпусная система. Восемь номерных корпусов составили главные силы 1‑й и 2‑й Западных армий.
Организация русской армии на тот период была более единообразной, чем организационно-штатная структура наполеоновской Великой армии. Это объяснялось в первую очередь тем, что под знаменами Наполеона Бонапарта были собраны войска самых различных по организации европейских армий.
Пехота была гренадерская, пехотная и егерская, состояла из полков и отдельных батальонов. Полк имел два батальона (третий был запасным и его личный состав шел на доукомплектование первых двух). Гвардейский пехотный полк состоял из трех батальонов. Батальон состоял из четырех рот. Численность пехотного батальона определялась в 500–600 человек. Полки соединялись в бригады, по 2 полка в каждой.
Имелись отдельные сводно-гренадерские батальоны. Они формировались из гренадерских рот запасных батальонов и имели по штату 400–500 человек. Сводно-гренадерские и запасные батальоны имели по три роты.
Из части гренадерских батальонов были сформированы две сводные гренадерские дивизии, в составе 7—12 батальонов, и сводная гренадерская бригада – 6 батальонов.
Вместе с гренадерскими дивизиями к 1812 году были сформированы 25 пехотных дивизий преимущественно однотипного состава (три бригады – 6 полков, в том числе 2 егерских, и полевая артиллерийская бригада).
В предвоенные годы увеличилось число полков русской гвардии. Ранее это были лейб-гвардии Преображенский, Семеновский, Измайловский и Егерский полки. К ним добавились лейб-гвардии Литовский и лейб-гвардии Финляндский полки.
Впоследствии на усиление действующей армии поступали резервные батальоны, формировавшиеся в рекрутских депо в составе трех рот. Их численность была определена в 550 человек.
Кавалерия разделялась на регулярную и иррегулярную. Регулярная кавалерия по характеру вооружения делилась на тяжелую (кирасиры и драгуны) и легкую (уланы и гусары). Иррегулярную конницу составляли казаки и национальные конные формирования, носившие характер ополчения с началом военных действий.
Кирасирские и драгунские полки состояли из 4 эскадронов, уланские и гусарские – из 8 эскадронов. Сила эскадрона состояла из 130–150 коней, то есть всадников. Сила казачьего полка определялась в 400–500 коней.
Часть кавалерийских полков была сведена в бригады, по 2–3 полка в бригаде. Тяжелые кирасирские полки были сведены в две кирасирские дивизии. Каждая из них состояла из двух бригад или 5 полков. В ходе военных реформ на основе кавалерийских дивизий в 1‑й и 2‑й Западных армиях были образованы резервные кавалерийские корпуса.
В состав действующей армии вводились запасные эскадроны и резервные эскадроны, которые формировались из рекрутских депо. Первые из них ранее предназначались для доукомплектования людьми и лошадьми действующих эскадронов.
В Отечественной войне 1812 года участвовали полки пяти Казачьих войск – Донского (основного по числу полков), Уральского, Черноморского, Бугского и Оренбургского. Иррегулярную конницу дополняли полки ряда степных народностей Российской империи – калмыков, башкир, мещеряков, тептярей, крымских татар.
Кавалерия численно составляла в русской армии свыше одной шестой ее части. А вместе с казаками – более одной пятой части.
Армейская артиллерия также имела четкую организацию и состояла из батарейных, легких и конных рот 12‑орудийного состава. Батарейные роты имели 12‑фунтовые пушки и полупудовые единороги. Легкие и конные роты были вооружены 6‑фунтовыми пушками и 12‑фунтовыми единорогами. Гвардейская конная артиллерия имела в своем составе две 8‑орудийные батареи.
Легкие роты распределялись по пехотным (исключая егерские), полкам, по 6 орудий на полк. Таким образом, создавалась полковая артиллерия. Часть батарейных рот составляла дивизионную артиллерию, а незначительная часть батарейных и конных рот составляли принадлежность корпусов и армий. То есть являлись корпусным или армейским артиллерийским резервом.