Русская армия полевой артиллерией была обеспечена достаточно хорошо. На одну тысячу пехотинцев приходилось более 4 артиллерийских орудий, на тысячу кавалеристов – до 5. То есть пехота и кавалерия имели сильную огневую поддержку, что не раз решало исход дела.
Высшим тактическим соединением русской армии являлись пехотные дивизии, пехотные и кавалерийские корпуса.
Нормальный состав пехотной дивизии состоял из трех пехотных бригад и трех артиллерийских рот (одна батарейная и две легкие), или 12 батальонов и 36 орудий.
Нормальный состав пехотного корпуса состоял из двух пехотных дивизий, одного полка легкой кавалерии и одной конной артиллерийской роты. Всего: 24 батальона, 8 эскадронов и 88 орудий. Некоторые армейские пехотные корпуса имели в своем составе кирасирские дивизии, батарейные роты, казачьи полки и пионерные роты.
Инженерные войска состояли из 4 понтонных и 5 пионерских рот. Понтонные роты имели каждая по 50 понтонов и составляли принадлежность армии. Пионерные роты придавались отдельным армиям и некоторым корпусам.
Каждая отдельная воинская часть имела собственные обозы. Особых обозных батальонов не имелось. Для перевозки и подвоза провианта и фуража использовались средства понтонных рот. По мере надобности формировались подвижные магазины из обывательских повозок, которые или нанимались казной вместе с возчиками, или предоставлялись местными губернскими и уездными властями как повинность.
При военном министре генерале от инфантерии М.Б. Барклае де Толли произошла серьезная инженерная подготовка будущего театра военных действий. Речь шла о приграничных крепостях, находившихся в своем большинстве в запустении. В первую очередь речь о санкт-петербургском направлении, при этом исходили из того, что Наполеон главный удар будет наносить по северной столице России.
Кратчайший путь от границ Восточной Пруссии, где сосредотачивались главные силы коалиционной армии, шел через Ригу, у которой предстояло форсировать Западную Двину, полноводную и труднодоступную в своем нижнем течении. К началу войны обветшавшие укрепления Рижской крепости и находящейся вблизи цитадели обновили. На реке был укреплен Заячий остров, а на западном (левом) берегу возвели сильные предмостные укрепления.
В оборонительное состояние были приведены обветшавшие стены находившейся в 13 верстах от Риги крепости Динамид, стоявшей на балтийском побережье в самом устье Западной Двины. Здесь был насыпан вал в рост человека, построены два бастиона, два полубастиона и три люнета между ними, а также предмостные укреплени.
В силу этого было принято решение не оборонять курляндские крепости Либава и Виндава. Оттуда в Ригу вывезли все запасы и всю артиллерию в числе 52 орудий. Сюда же свезли орудия из ликвидированных по ненадобности крепостей Шлиссельбург и Пернов.
В Рижской крепости был составлен сильный гарнизон в количестве 33 тысяч человек. В него направляли рекрут из прибалтийских губерний. Они составили основу нижних чинов рижских запасных батальонов. Из добровольцев-горожан составили милицию: 2 конные роты и 8 пеших рот.
В порту Риги стояла сильная флотилия в составе 73 канонерских лодок с экипажами общей численностью более 4 тысяч военных моряков. Канонерские лодки могли действовать вдоль морского побережья и на реке. Их артиллерия была хотя и малого калибра, но значительна числом орудийных стволов.
В случае войны все эти силы должны были преградить путь противнику и не дать ему захватить важную по местоположению Ригу и переправиться через Западную Двину. Общее командование возлагалось на генерал-губернатора Лифляндии генерала И.Н. Эссена.
Московское направление с двумя водными преградами – реками Березина и Днепр прикрывала самая мощная крепость старой России – Смоленская, построенная еще царем Борисом Годуновым. В дополнение к ней была построена Бобруйская крепость. Предмостные укрепления возвели у Борисова.
На киевском направлении модернизировали крепость в Киеве – Печерскую, а на Зверинецкой горе соорудили новую крепость. Был укреплен город Житомир. Из-за ненадобности были ликвидированы крепости Кексгольмская, Черноярская и Азовская, которые со временем оказались в глубинке страны. Их артиллерию и гарнизонное имущество вместе с гарнизонными служителями перебросили в приграничные западные крепости.
Следует заметить, что в ходе Отечественной войны 1812 года ожесточенная двухдневная борьба велась, по сути дела, только за Смоленскую крепость, и частые бои проходили под Рижской крепостью за речные переправы. Но «шагнуть» французам здесь через Западную Двину не удалось. Да и к тому же главные силы Великой армии шли на Москву, а не на Санкт-Петербург.