Через шесть часов они подходили к цели посадки на Европе и устроили последний совместный обед, где расщедрились на лучшее из обезвоженной пищи: лосось с масляным соусом, индейка с клюквой и жареный стейк — всё перемолото в кашу с добавлением витаминов и минералов. Но по крайней мере нутриционисты и химики, создавшие это, учли вкус, так что получилось и полезно, и почти вкусно.
— Продолжайте, — сказал Морган, садясь с подносом среди группы. У него через плечо висела сумка.
Группа на миг замолкла в присутствии начальника, но затем Нина Баркер указала на Энджи.
— Мы как раз обсуждали, как могли бы выглядеть потенциальные обитатели Европы. — Она ухмыльнулась. — Пока у нас русалки и тритоны, гигантские студенистые создания и разумные киты.
— Какие определяющие черты? — спросил Морган и отпил кофе.
— Глубокие океаны, так что, возможно, без твердого каркаса — бескостные, — предложил Хироюки. — И разум. — Он ухмыльнулся. — Океаны Европы существуют четыре миллиарда лет. Достаточно для эволюции, чтобы зажечь интеллект.
— И физически крепкие. Способные выдерживать холод и давящие глубины, — добавила Нина и повернулась. — А ты, капитан? Что думаешь?
— Может, как медуза, — Морган поставил чашку. — Почему нет? Они выдерживают холод и давление.
— Разум? — Нина подняла брови.
— Ладно, тогда как осьминог — бескостный, но крайне сильный и ловкий. И умный.
Энджи Соммерс кивнула.
— Да, или что-то вроде того.
— Нет, может, именно как они. Я серьезно, — ответил Морган. — Кто-нибудь слышал о панспермии? Это теория, что жизнь на Земле, вся или её часть, началась где-то еще и была засеяна на нашу планету. Может, упавшим астероидом. — Он медленно кивнул. — Есть даже статьи ученых, предполагающие, что осьминоги — настоящие инопланетяне. — Он поднял чашку и тостнул экипажу. — Так что я ставлю на что-то вроде этого.
— Панспермия. Мне нравится твой ход мыслей. — Нина подняла кружку и тостнула в ответ. — Жизнь, прибывшая откуда-то из космоса.
— Еще один вопрос, — сказал Морган. — Мы все видели кадры исчезновения Немо. Размер... э-э, местной аномалии — либо одно крупное существо, либо множество мелких в скоординированном строю. Так что, кто хочет угадать, какой реальный размер у существа, которое мы можем встретить: большое или множество мелких в стае?
— Глубоководный гигантизм, — предложила Энджи. — Чем глубже, тем крупнее становятся создания.
— Согласна. Такой большой океан, места полно, — сказала Хизер, и Джейк энергично кивнул.
— Закон квадрата-куба, — Олли Мастерс поднял руку.
Все остальные выглядели озадаченными.
— Олли, ты опять выдумываешь странности? — фыркнул Джейк.
Олли ухмыльнулся, но покачал головой.
— Нет. Это математический принцип, описывающий соотношение между объемом и поверхностью. В принципе, он гласит, что по мере роста формы ее объем растет быстрее, чем площадь поверхности. Это имеет серьезные последствия для биомеханики. По мере увеличения физической массы растет эффект гравитации на дыхательную систему, опорно-двигательный аппарат и передвижение. В итоге существо не может охладить себя или выдержать собственный вес.
— Я слышал об этом. Но применимо ли это здесь? — Энджи повернулась. — Хиро, ты наш эволюционный биолог. Что думаешь?
Хироюки кивнул.
— Хорошая наука. Но ты уже ответила, почему это не применимо здесь. Мы все знаем, что плавучесть воды в какой-то мере нейтрализует гравитацию. Поэтому морские существа могут достигать очень больших размеров без тех же мышечных, дыхательных или скелетных структур, что требуются для наземных животных аналогичного размера. И это главная причина, почему самые крупные животные, когда-либо существовавшие на Земле, — все водные виды.
— Патаготитан мог бы поспорить, — парировал Олли. — Это род титанозавровых динозавров из Патагонии, Аргентина, около ста миллионов лет назад. Один из самых крупных, если не самый, известных наземных животных, длина оценивается в сто двадцать один фут[12], вес — шестьдесят девять тонн, и...
— И жил в болотистых районах и, вероятно, проводил большую часть жизни в озерах или на их берегах. — Хиро поднял бровь. — Да?
— Да, возможно. — Олли откинулся назад.
— Итог: там могут быть гиганты, — сказал Морган. — Но они могут никогда не подняться, чтобы мы их увидели, поскольку мы будем лишь скользить по поверхности.
— Может, они заинтересуются достаточно, чтобы прийти и найти нас, — предположила Энджи. — Если они такие же любопытные, как мы. Помните Немо.