Послышались привычные скрипы и стоны, пока конструкция корабля приспосабливалась к гравитации после долгих лет в космосе. На поверхности она составляла лишь тринадцать процентов от земной, но корабль всё равно поскрипывал в знак протеста.
— У нас стабильная посадка, друзья, — выдохнул он с облегчением.
Экипаж разразился ликованием, но он успокоил их. Они лишь прошли первое испытание.
— Никто не шевелится, пока мы не проведем полную проверку целостности. Нина, ты за главного. — Морган отключил несколько других посадочных систем, и огромная машина вокруг них затихла.
— Есть, капитан, — ответила она и начала раздавать команды.
Морган задержался в кресле еще на несколько мгновений, ощущая, как электрический заряд пробегает от кончиков пальцев ног до макушки. Это был величайший момент в истории космоса со времен орбитального полета Юрия Гагарина или посадки «Аполлона-11» на Луну.
— Дамы и господа, мальчики и девочки, мы только что вошли в историю, — прошептал он, хлопнул по подлокотникам и поднялся на ноги.
Здесь всё становится настоящим, подумал он.
Глава 8
После часа тренировок и первого плотного обеда за два с лишним года Морган и Нина спустились в недра корабля, чтобы проверить два исследовательских аппарата.
Морган скрестил руки и улыбнулся, глядя на пару грозных машин — они были надежно бронированы для своих задач, но их конструкция разительно отличалась. Его аппарат, Брюс, стоял на салазках, которые выведут его из машинного отсека «Путешественника», и напоминал гигантскую торпеду в форме рыбы с плавниками. Как и у Немо, у него был буровой носовой конус, который мог нагреваться до четырехсот градусов[23], чтобы проплавить путь через лед к подповерхностному океану.
Оказавшись там, носовой конус отстреливался, и аппарат свободно двигался. Вместе с ним в водной команде были Энджи Соммерс, Хиро Накагава и Эдди Бурк.
В экипаже Нины на вездеходе были Хизер Уинтерсон, Джейк Уэсли и Олли Мастерс. За пультом на базе оставался Бенни Джордано.
Нина провела рукой по танкоподобному наземному аппарату. Он напоминал бронированный транспортер, но был усеян датчиками. У него было шесть огромных шин из резины, обогащенной силикатами и прошитой кевларовыми нитями. Эти шины были почти неуничтожимыми и сохраняли эластичность при замерзших температурах, улучшая сцепление. В отличие от аппарата Моргана, у вездехода были открывающиеся двери, чтобы экипаж мог покидать его на поверхности для исследования окружающей среды, сбора образцов и проведения экспериментов.
Хотя команда Моргана тоже могла покинуть аппарат, в воде это было невозможно, так что ему пришлось бы довольствоваться роботизированными манипуляторами для захвата объектов и помещения их в отсеки, которые затем втягивались внутрь для анализа.
— Защита от радиации, а броня выдерживает удары микрометеоритов, — Нина стукнула кулаком по прочному стальному корпусу вездехода. — Высокий риск, высокая награда. И очень высокая цена. — Она вздохнула. — А мы их оставим здесь.
— Чертовски жаль, — ответил он.
Она кивнула.
— Что бы я отдала, чтобы этот большой грозный парень стоял у меня во дворе. — Она подняла брови. — Эй, ставлю пять баксов, что я найду доказательства жизни раньше тебя? — Она ухмыльнулась и протянула руку.
Он фыркнул, схватил ее руку и пожал.
Она ухмыльнулась шире.
— Легчайшие пять баксов в моей жизни.
— Ты же видела кадры Немо, да? — Он отпустил ее руку и склонил голову.
— Может, там что-то и было. — Она повернулась к нему. — Я ставлю на то, что поверхностные пятна — это какая-то биологическая поросль. Жизнь. А твое? Может, просто отражение ледяных кристаллов.
— Ага, конечно. — Он вскинул подбородок. — Ты же знаешь, что никто не дает добро на миллиарды долларов из-за отражения ледяных кристаллов. Напитки за твой счет, красавица.
— Ну… — Она наклонилась ближе. — Тогда, если кто-то из нас найдет первым, мы оба в выигрыше.
Он кивнул.
— Договорились. Собираем команды. У нас много работы, и часы тикают.
Экипаж надел скафандры. Для команды Нины они были самыми громоздкими, с термоизоляцией и нагревательными элементами от пальцев ног до кончиков пальцев. Температуру можно было регулировать. Если кому-то из пассажиров предстояло выйти из вездехода, нагрев можно было усилить — ведь снаружи было от двухсот двадцати до двухсот шестидесяти градусов ниже нуля[24], и все, что открыто, замерзло бы в мгновение ока.