Теперь каждый из этих снежков прилип к обшивке субмарины.
— И нет, не думаю, что это так, — добавил он.
К этому моменту около пятидесяти таких объектов прилипло к корпусу. Один из них переместился, и Морган собирался попросить Эдди захватить его, но заметил, что на месте, где он был, теперь блестел участок стали — краска каким-то образом стерлась.
— Форма жизни, — сказал Хиро.
— Да, и мне не нравится, что они делают с обшивкой Брюса, — сказал Морган.
Ему не хотелось этого делать, но…
— Дадим им небольшой стимул оставить нас в покое. Легкий разряд.
Он откинул прозрачную крышку над кнопкой и приготовил палец.
Он надеялся, что они не пострадают, но выбора не было. Если эти штуки смогли за секунды разъесть краску, то за десять минут они могли бы начать вгрызаться в сталь. А потом…
— Разряд через три, два, один… разряд. — Он нажал кнопку.
Невидимый электрический ток прошел по обшивке корабля. Заряд был далеко не таким мощным, какой он мог бы дать, но достаточным, чтобы создать дискомфорт.
Все помпоны размером с кулак взорвались.
— Какого черта? — фыркнул Морган.
— Мы пришли с миром, — хмыкнул Эдди.
— Похоже, твой план их отцепить удался, — сухо заметил Хиро.
Морган вздохнул, остановив аппарат и зависнув в воде. Вокруг них еще снежки подплывали ближе, но теперь держались на расстоянии.
— Кажется, они поняли намек, — сказал Эдди. — Не связывайтесь с Землей.
— Они были хрупкими. Может, вся здешняя жизнь такая же, — сказал Морган.
Он посмотрел на нос аппарата и увидел серебристые пятна там, где помпоны разъедали его. Может, они не такие уж хрупкие. Он толкнул руль вперед, и Брюс начал двигаться в спокойной воде.
Пройдя еще несколько сотен футов, Морган замедлился, когда появилось больше обломков. Затем что-то скользнуло вдоль стеклянного щита Брюса — существо длиной около четырех дюймов[53], похожее на жука, использующее десять ног, как весла.
— Эй, быстро! Эдди, сможешь поймать это? — сказал он через плечо и повернул аппарат, чтобы держать жука в поле зрения.
— Попробую. Использую насос, — ответил Эдди.
Он заработал на панели управления, и длинная трубка выдвинулась с борта корабля. Ее сопло имело ограниченную подвижность, так что Моргану пришлось наклонять и поднимать аппарат, чтобы выровнять его.
— Надеюсь, оно не такое хрупкое, как те пухлые шарики, — сказала Энджи.
— Мы засосем его в трубку, а не поджарим, — ухмыльнулся Эдди, не отрывая глаз от существа. — Чуть выше, — сказал он.
Морган подчинился.
Эдди сжал губы, работая с управлением вакуума.
— И… взял.
Существо, похожее на насекомое, втянулось в трубку. Даже отчаянно гребя против течения, оно не могло сопротивляться напору и вскоре оказалось в запечатанной банке для образцов. Машина втянула банку и передала ее на рабочее место Хиро.
Через несколько секунд Хиро взял банку и, используя перчатки, поднял ее.
— Ох, ты великолепное создание, — выдохнул он.
У жука не было глаз на теле, но он, казалось, повернулся в банке, чтобы «посмотреть» на Хиро.
— Артроподный вид, — заметил Хиро. — Десять ног, перистые конечности для движения в воде. Имеет внешний панцирь, и я готов поспорить, это экзоскелет. — Он фыркнул. — Может быть доказательством конвергентной эволюции на Европе.
— Повтори? — спросил Эдди.
— Конвергентная эволюция, — сказал Хиро. — Это эволюция схожих биологических черт и структур в разные периоды или места. Существа развиваются с одинаковой формой и чертами, даже будучи разделенными временем и географией. Это большое открытие.
— Без глаз, — отметил Морган. — Значит, привык к темноте.
— Верно. — Хиро кивнул. — Зачем нужны глаза в вечной тьме? Как пещерные насекомые на Земле. — Хиро поднес маленький пробный фонарь к банке, и существо отпрянуло от света.
— Должны быть другие сенсоры, — сказал он.
— Для того, кто знал только тьму, свет — это мерзость, — тихо сказала Энджи.
Все повернулись к ней.
— Ну, это мрачно, — ухмыльнулся Эдди.
Она отмахнулась.
— Просто цитата любимого автора.
Пока Хиро разглядывал существо, оно подплыло ближе и прилипло к стенке банки там, где был его большой палец.
Он прищурился. Из головного конца выстрелил маленький шип, пытаясь пробить либо стекло, либо его палец.
— Хм, оно меня не видит, но знает, что я здесь. Кажется, хочет попробовать мой палец на вкус. — Хиро склонил голову. — Интересно, не мое ли тепло его привлекает.