— Существа без глаз обычно имеют множество сенсоров для обнаружения движения и тепла. Может, даже инфракрасные. Так они находят пищу, — сказал Морган.
— Становится интересно, — сказала Энджи.
— Еще как. А мы только прибыли. — Морган повернулся обратно. — Двигаемся дальше.
Через пятнадцать минут Эдди сообщил, что изменение плотности уже близко. Морган увеличил освещение и увидел приближающуюся стену зеленого льда. Но датчики указывали, что там есть пространство.
Когда он был в двадцати футах[54] от льда, он замедлился и остановился. Наклонился вперед.
Хиро присоединился к нему.
— Думаешь о том же, о чем и я?
— Ага, — сказал Морган, наклоняясь вперед и вверх. — Там наверху воздушный карман.
— Не просто карман, — добавил Эдди. — А пустота. Большая. И я говорю о действительно большой — несколько миль.
— Айсберг полый, — сказала Энджи. — Это может быть то, чего мы ждали. Поднимайся, поднимайся.
Морган улыбнулся.
— Поднимаемся, медленно. — Аппарат использовал бортовые двигатели, чтобы плавно подниматься.
Над ними было по-прежнему темно, как в Аиде, но их собственные огни создавали зеркальный эффект, отражаясь, пока они поднимались к перевернутому отражению Брюса над собой.
И через несколько секунд они вынырнули. В свете их собственных огней они разглядели ледяной берег, но это было всё в этой лишенной солнца пустоте, куда они поднялись.
— Включаю все внешние огни, — сказал Морган и активировал все имеющиеся прожекторы. Мощные лучи осветили пространство на сотни футов во все стороны, и этого хватило, чтобы увидеть, что скрывалось в айсберге размером с гору.
— Не верю своим глазам, — выдохнул Хиро, его челюсть отвисла от восторга. — Это словно иной мир.
Глава 13
Хизер сидела рядом с Джейком в задней части вездехода, пока Нина вела их к следующей точке анализа. Джейк все еще был в громоздком скафандре, но снял шлем. Он слегка почесывал колено.
— Жаль, что я не могла пойти с тобой. На поверхность, — улыбнулась она. — Может, в следующий раз выйдем вместе. — Она понизила голос: — Если Нина разрешит.
— Я тебя слышу, — Нина обернулась с улыбкой. — И каждый из вас в ближайшие дни поработает на льду. — Она повернулась обратно. — До следующей точки еще пара часов. Почему бы вам не вздремнуть, а я крикну, когда будем ближе.
— Вот это разговор, — сказал Джейк и откинулся в кресле.
— Спать? — фыркнула Хизер. — Мы в сотнях миллионов миль от Земли, первые люди на Европе, а ты хочешь просто заснуть? Как ты вообще это делаешь? — Она ухмыльнулась.
— Это искусство, — хмыкнул он, сплетя пальцы на животе и откинув голову назад. Он повернулся к ней и приоткрыл один глаз. — Увидимся в моих снах.
Хизер просияла и потянулась, чтобы сжать его руку. Она, похоже, решила последовать его примеру, откинулась назад и закрыла глаза, все еще держась за его руку.
Олли тоже вздохнул и начал оседать в кресле.
— Не ты, мистер Мастерс, — хихикнула Нина. — Ты нужен мне здесь.
— Нет покоя грешникам, — простонал он и пошел к своему лидеру команды.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Первый Контакт
Глава 14
Тонкое, нитевидное существо приподняло один конец своего крошечного тела. На этом конце виднелось тёмное пятно. Это пятно было не просто глазом — оно представляло собой мозг и сенсорный аппарат. Само по себе существо было маленьким, слабым и уязвимым. Но оно знало, что может делиться и размножаться, если найдёт достаточно пищи. Оно действовало самостоятельно, но было лишь фрагментом, клеткой, частью огромного роя. Сейчас оно испытывало голод и нуждалось в питании, чтобы подпитать своё расширение.
Хотя жара в кабине была ему не по нраву, жидкий пульс крупного двуногого существа манил его, и оно стремилось проникнуть внутрь оболочки этого существа и начать питаться.
Медленно, перистальтическими движениями, почти незаметными для человеческого глаза, оно продвигалось вверх по телу, начиная от ноги.
На это ушёл почти час, но наконец оно достигло отверстия на боковой части головы огромного существа. Ещё несколько секунд — и оно проникло внутрь.
Хизер открыла глаза и причмокнула губами. Во рту пересохло — ожидаемый побочный эффект пребывания в помещении с сухим, рециркулируемым воздухом. Она потянулась за флягой с водой, сделала глоток, завинтила крышку и повернулась к Джейку, заметив, что его глаза тоже открыты.
Она толкнула его ногой и протянула флягу.