— Тяжёлая миссия? — просто спросил он, ожидая, что она выговорится и, возможно, освободится от тяжёлых воспоминаний.
Хизер кивнула.
— Джейк заболел. — Она уставилась на тёмную, кружащуюся жидкость в кружке. — Он сказал, что ему жарко, а потом просто… вышел наружу. — Она подняла взгляд. — Без шлема.
Бенни кивнул.
— Может, давление, холод или какой-то другой фактор повлияли на его разум. Такое бывает. — Он сцепил пальцы. — Что было дальше?
— Но на улице было около двухсот пятидесяти градусов ниже нуля[60]. Он должен был умереть мгновенно. Но почему-то не умер. — Она медленно покачала головой. — По крайней мере, так сказала Нина.
— Ты не видела? — спросил Бенни.
— Не совсем. Ровер был повёрнут в другую сторону. Но потом Нина вышла за ним. А Олли последовал за ней. — Её губы искривились. — Но я слышала Нину по связи. Она кричала на Джейка.
Бенни нахмурился.
— Он всё ещё был жив?
Хизер пожала плечами.
— Да, может быть… Не знаю, я его не слышала. Но я слышала Нину, она кричала на Джейка. А через минуту Олли уже был там с ней, и тогда всё стало по-настоящему странным. Похоже, они не могли его найти. Потом она кричала на Олли. И я услышала, как он закричал, прося о помощи, а потом завизжал. — Она поморщилась, закрыв глаза. — А затем издал какой-то странный, сдавленный звук. — Она всхлипнула. — Он казался таким напуганным.
Хизер шмыгнула носом, сдерживая слёзы, и Бенни заметил, как задрожали её руки. — Спокойно, Хизер, ты теперь в безопасности, — сказал он самым успокаивающим тоном. — Что произошло потом?
Она подняла взгляд, её глаза покраснели.
— Потом вернулась Нина. Одна. И её глаза были дикими. Она крикнула мне, чтобы я завела ровер. А когда я спросила, где остальные, она сказала, что они мертвы. — Она снова всхлипнула. — Просто так. Мертвы, исчезли. — Она выпрямилась. — И я должна была просто поверить в это и сказать: «О, ладно, тогда всё окей».
— Потому что ты не думала, что они мертвы? — Бенни наклонился вперёд.
Её взгляд был прикован к нему, пока она качала головой.
— Когда мы отъезжали на ровере, я их видела. Они стояли там.
— Живые, без шлемов? — мягко спросил Бенни. — В непригодной для дыхания атмосфере при сотнях градусов ниже нуля. Ты же знаешь, что это невозможно, верно?
— Я больше не знаю, что возможно в этом месте. — Она закрыла глаза.
Бенни вздохнул и откинулся назад.
— Я тоже.
Он решил дать ей ещё немного времени, чтобы прийти в себя, а затем занять её какими-нибудь простыми задачами по обслуживанию корабля, чтобы отвлечь её мысли.
Сейчас он лишь надеялся, что Морган и его команда смогут благополучно всплыть, а Нина успеет вовремя помочь им. И чтобы они быстро вернулись. Потому что, честно говоря, он устал от этого места.
Он взглянул на компьютер на запястье, отметив время, и увидел, что они приближаются к окну связи Земля-Европа, когда можно будет отправить сообщение на Землю.
— Спокойно. — Он положил руку на плечо Хизер и мягко потёр. — Я вернусь через пару минут.
Она кивнула, но её взгляд остался прикован к кофе.
Он направился к креслу пилота и начал готовить передачу сообщения. Он хотел, чтобы оно было кратким и содержало полное обновление для команд НАСА на Земле. Всё было так сложно, что ему нужно было собраться с мыслями, чтобы не звучать безумно.
Он не сомневался в том, что рассказала Нина. Но всё это было так странно, что он не знал, как это объяснить. Возможно, он оставит эти детали Моргану, чтобы тот доложил на базу, когда они все соберутся на «Путешественнике».
Пип-пип-пип.
Сигнал тревоги заставил Бенни подпрыгнуть.
Помимо сигнала, на панели управления мигал индикатор приближения. Бенни проверил его и увидел, что сенсорная сеть сообщает о приближении объектов к «Путешественнику» со стороны, откуда приехала Нина.
Он проверил другие датчики, но не смог получить данные, так как тепловой сканер ничего не фиксировал. Также была зона коммуникационного вакуума, так что у того, что приближалось, не было оборудования связи.
Бенни заметил, что движение исходило из леса ледяных кристаллов, и направил внешние камеры на эту зону. Он наклонился вперёд, так сильно и долго всматриваясь, что глаза начали сохнуть. Через пару минут он использовал одну из камер, чтобы увеличить изображение. Затем ещё раз.
И тогда он увидел — из края кристаллического леса появились две фигуры, человеческие или человекоподобные, идущие шаркающей походкой.