— Лекс исчез. Он сбросил меня здесь и ускакал в неизвестном направлении, — всхлипывала она. — Он никогда раньше так не делал.
Эя уткнулась в шею тигра.
— Пойдём, — только и ответил Рэй. И они отправились туда, где непременно нужно было открыть навстречу новому дню окошко с занавесками в цветочек.
***
Шло время. Тигр уже совсем поправился. Эя настолько привязалась к нему, что очень боялась, что он соберётся уйти обратно в глухую тайгу. К счастью, Рэй не думал об этом. Он стал ей настоящим защитником и помощником. Согревал, когда было холодно. Встречал и ждал по вечерам. Он лучше, чем она сама, находил её болевые точки. Иногда Эя и Рэй путешествовали. Но старались слишком далеко не уходить. Вместе мечтали и складывали свои мечты в специальную баночку. Собирали ромашки. Эя варила из них чудесное варенье. А в хорошую погоду по вечерам они прогуливались по тропинке, уходящей в горизонт. Эя рассказала Рэю, что никто не знает где она заканчивается. Но все верят, что там, за горизонтом, дошедшего ждёт счастье…
Одним весенним днём в близлежащей деревеньке отмечался праздник, и к вечеру оттуда зазвучала невероятной красоты музыка. «Ах, как хочется танцевать», — подумала Эя. В этот момент тигр встал на задние лапы и положил их девочке на плечи. Она обняла его и посмотрела в самые родные глаза цвета янтаря.
— Как мы жили раньше — поодиночке? — спросила она то ли у тигра, то ли у себя самой. Поцеловала его прямо в мохнатую щёку, и прижалась к нему сильно-сильно.
Они танцевали в лучах закатного солнца, как вдруг в один миг тигр в объятиях девочки превратился в человека. Эя, увидев это, потеряла сознание. Придя в себя она вопросительно посмотрела на него.
— Я не рассказал тебе самого главного о себе. Когда-то меня заколдовали и превратили в тигра. Заклятие может исчезнуть только если его разрушит настоящая любовь, и если любовь эту я пронесу через всю свою жизнь. Я полюбил тебя. Я дышу тобой.
По щекам Эи текли слёзы…
***
Днём Рэй всё ещё оставался тигром, а ночью становился человеком. Любовь девочки придавала ему огромной силы. А Эя научилась замечать с ним цвет неба. Запах ливня. Порывистость ветра. Разноцветные облака. Золото звездопада. Он не просто коснулся её вселенной, он открыл ей её иную. Их маленький мир был упоителен, и не было никого счастливее их на свете.
Беда пришла неожиданно. В деревне стали пропадать животные — лошади, козочки, телята. Местные всё больше стали кивать на пришлого тигра, поселившегося у странной девчонки. Охоту на хищника затеяли, капканы расставили. Эя не верила в жестокость своего любимого. Но переживания одолевали её всё больше с каждым днём. Волнение и смятение девочки передавались тигру. Он видел, что Эе трудно в атмосфере давления окружающих и видел порой сомнение в её глазах. Готов ли он к таким испытаниям? На этот вопрос Рэй и сам не мог себе ответить. Иногда он покидал дом и возвращаясь, молчал. Эя видела, как Рэй мечется.
— Уйдём отсюда, — предложила Эя.
— Я уйду один, так будет лучше, а твой дом здесь, — слова любимого тигра прозвучали для девочки громом. Рэй покинул Эю, опушку леса и дом с занавесками в цветочек.
Двое неразлучных не преодолели выпавшее им испытание. Сердце девочки было разбито. Какой-то жар полыхал в груди и не давал ей дышать. Не видя ничего перед собой, побежала она в лес к святому источнику. В сердце была надежда, что Рэй образумится и вернётся. Он не вернулся. А Эя потеряла дар понимать язык животных и деревьев. Что-то большое хрустнуло и надломилось в душе маленькой девочки. И милый, родной, понятный лес стал тесным и удушливым для неё.
Шли дни, и пустота наполняла собой Эю всё больше и больше. Моменты счастливой жизни с любимым тигром бусинками с порванной нитки рассыпались и закатились в самые дальние уголки памяти. Эя чувствовала, что с тигром они ещё могут встретиться когда-то. Но так ли уже нужна будет встреча с некогда самым близким из людей?
***
Спустя некоторое время деревенские жители заметили, что не горит больше огонёк в домике на опушке леса. Эя покинула здешние места и отправилась в большой мир на поиски эликсира, который вернул бы ей её уникальную способность понимать живую природу. О, как много испытаний было уготовлено для Эи в чужих краях. Большие города и переезды закрутили девочку в своём круговороте и заставили привыкнуть к новому ритму жизни, научиться держаться в никогда не останавливающемся потоке событий и проблем. Девочка повзрослела и изменилась, став взрослой девушкой.