Единорожка шустро поползла по-пластунски к откидным ступенькам, стараясь обойти сектор обстрела, и облегчённо вздохнула, оказавшись в мёртвой зоне. Перекинула удерживаемые чарами сумки обратно на спину и прислушалась. Спустившая пар Трикси теперь просто тихо плакала, хлюпая носом и что-то бормоча.
— Охохонюшки… — вздохнула Старлайт и решительно заколотила в дверь. — Трикс, открывай! Старли пришла.
В чашке ойкнули, что-то с грохотом уронили и с топотом понеслись к двери. Старлайт вновь заранее возвела очи горе.
«Три, два, од… хек!» Дверь с треском распахнулась, и единорожку сгребли в охапку, оглушили радостным визгом в ухо, промочили слезами и затискали до посинения. Болтаясь в железной хватке нехило накачавшей лапки на эквестрийских дорогах подруги, Старли припомнила удивительно философское выражение на морде скособоченного плюшевого ослика, всегда оказывавшегося где-нибудь поблизости от Твайлайт — и от души ему посочувствовала…
Полчаса спустя ёлка и фургончик обрели прежний вид, учинённый внутри кавардак устранён, чай заварен, слегка успокоившаяся Трикси упихана за опущенный откидной столик, этим самым чаем напоена и заткнута здоровенной ватрушкой, уцелевшей после пикника.
Умостившаяся напротив Старлайт даже с некоторым умилением созерцала упоённо хомячащую сдобу подружку, подперев голову лапкой. Та, как обычно, увлеклась переживаниями по самые ушки и забыла про завтрак, а время уже шло к обеду. Единорожка ещё раз окинула взглядом фургончик, задержавшись на сундучке, виднеющемся под лежанкой, содержимое которого некогда изрядно её поразило. Ну кто бы подумал, что пылкая и непоседливая Трикси способна вести чёткие систематические записи и исследования? А вот поди ж ты. И перлы она изучала отнюдь не только нецензурные.
Её вообще интересовал местный фольклор во всех проявлениях, и зачарованный на весьма внушительную ёмкость сундук был под крышку забит записями — так что науськанные Старлайт придворные этнографы с некоторых пор носились вокруг Трикси с восторженными воплями, влепив ошалевшей единорожке почётное звание магистра с Золотой Подковой. «За шляние по дырам, откуда нипочём не вылез бы кто-то не столь Великий и Могучий», — шутила слегка очухавшаяся голубая кобылка, но званием очень гордилась.
— Ну вот, а теперь рассказывай, — велела Старлайт, когда от ватрушки не осталось даже крошек, левитируя чашки в раковину. — Твайлайт сказала, ты введёшь меня в курс дела.
Из сумки выпорхнули билеты и легли на столик.
— Вот именно что Твайлайт сказала… — на озарившейся было благодушием мордашке налопавшейся Трикси проступило затравленное выражение. — Ей стукнуло в голову, чтобы я выступила на этом параспрайтовом празднике Селестии, представляешь?!
— И в чём проблема? — Старлайт нахмурилась. При свойственном Трикс оптимизме и опыте общения с самой разной публикой столь бурная реакция была, мягко говоря, странной. — Тебе же не впервой выступать перед важными шишками?
— Во-первых, с нуля программу не сделаешь, — Трикси страдальчески поморщилась. — Нужно придумать номера, подготовить реквизит, тренироваться… а наша дражайшая главкорма всея Эквестрии удосужилась предупредить за день до праздника! За день, Старли!!! Даже будь я Марри Хуфдини, что я им сделаю за день?! Кроля из шляпы? Так Флатти Энджела не даст, он ей самой нужен…
— Спокойствие, только спокойствие, Трикс, — Старлайт встала, обошла стол и уселась рядом с вновь начавшей заводиться подругой, обняв её. — Чай, оно не в первый раз, прорвёмся, не привыкать. Припашем Пинки, остальные тоже помогут, как бы ни были заняты, ты же знаешь. В крайнем случае можно просто отказаться, никто тебя не сможет заставить. А во-вторых?
— А во-вторых, — Трикси, слегка расслабившаяся в лапках Старли, опять напряглась, — вот это самое и есть «во-вторых»! Отказаться я не могу, иначе подведу Твайлайт. Политика, лягать её в круп! Она ж у нас теперь принцесса новой дружбомагии, влиятельная особа и всё такое, а дворцовые снобы крутят теперь носом — «фи, дружбомагия, да что с неё толку?» Для них-то, ясен пень, так и есть, дружбу ведь в кошель не спрячешь и за золото не купишь… В лицо лыбятся и шипят у Твай за спиной из-за Селестии, только ты же её знаешь — она с радостью предоставит нашей заучке возможность набивать собственные шишки. Но главное — Твайлайт в глазах этих упырей отвечает за… за…