— Байли, где твои манеры? — закачала головой Мэриан, а голос её был недовольным. — Кир, этот невежественный парнишка — наш сосед. Тот, который был в командировке. Байли, этот мужчина теперь наш сосед он переехал в дом Брунни.
— О! Новый сосед, рад знакомству, — воскликнул парнишка и плюхнулся на кресло рядом с Киром. Мэриан, издав тяжёлый вздох, элегантно села напротив них.
— Я тоже очень рад, — с некой неловкостью проговорил Кир.
— Мелкий, вот же засранец, — прогремел Лейф. — Ты когда повзрослеёшь?
— Никогда, — засмеялся громко тот, засверкав глазами цвета коры дерева, и взял протянутую мужчиной чашку.
— Лейф, Байли, — тяжело вздохнула Мэриан.
— Мэри́, угощайся, — улыбнулся мужчина, положив на её тарелку шоколадную сладость, на что женщина с благодарностью кивнула.
— Как не посмотри, вы отличные муж и жена, — с некой радостью проговорил Кир, на что остальные поперхнулись чаем и закашлялись.
— Кир, — наконец выдавила Мэриан. — Вышло недоразумение. Я и Лейф хорошие друзья и коллеги. Он живёт один и недалеко, поэтому часто приходит ко мне.
— Так вы… Простите, так неловко вышло, — спохватился Кир и засмущался.
— Не переживай, Кир. Как тут не ошибиться, если я расхаживаю здесь, как дома, — засмеялся Лейф.
— Но у вас обоих кольца обручальные, — почесал затылок Кир, наклонив голову.
— Это моего отца. Оно передается из поколения в поколение, — показал Лейф левую руку.
— А моё кольцо… — Мэриан покрутила маленькое тоненькое кольцо на среднем пальце. — Я, и правда, замужем, но… живём мы отдельно.
— Мэриан, — протянул Лейф, а в его ярко синих глазах заплясал огонёк печали. Мужчина положил руку на плечё женщины. Она покачала головой и улыбнулась ему. Все в комнате поняли намёк, и никто больше не поднимал эту тему. Повисла неловкая пауза, которую прервал смех Лейфа, затем он добавил оживлённо:
— Кир, а кем вы работаете?
— Я художник, у меня своя студия. Кстати, Мэриан, я заметил у вас одну картину. Эта художница мой кумир. Вон ту как вы купили? — спросил Кир и показал на пейзаж около двери.
— На аукционе, — ответила Мэриан, когда перевела взгляд на картину. — Меня больше интересует, как вы стали кумиром этой художницы.
— Императрица Лиммиэль вообще волшебный человек. Я видел её всего пару раз, но то, что она делает для народа, меня очень воодушевляет. Она любима, и сама любит. У неё выросли чудесные дети. Впервые я увидел императрицу в возрасте семи лет на балу в честь дня рождения принца Эиджи. Тогда такой переполох случился, я даже немного испугался, но то, как отреагировала императрица, ошарашило всех. Спустя несколько лет, я снова вернулся в Алебастр, тогда-то я и увидел этот пейзаж.
— Чем же она так вас заинтересовала? — на лице Мэриан засветилась улыбка.
— Эта картина передала духовное состояние императрицы, — задумчиво пролепетал Кир, на что мужчины нахмурились, и Лейф спросил:
— В смысле?
— Как же вам объяснить-то? Давайте, я вам лучше покажу, если хозяйка не против, — молвил Кир, на что Мэриан одобрительно кивнула. Мужчины подошли к картине, но Мэриан осталась сидеть на кресле. Её золотые глаза закрылись, будто бы она вслушалась в каждую деталь. Кир начал свою речь: — Сама картина наполнена спокойствием и умиротворением. Императрица написала её летом. Возможно середина июля. Цветы Елеоноримы приобретают такой яркий красный оттенок именно в это время года. Везде видно летающие листья, что указывает на легкий ветерок. Эта картина очень детальна. В окнах замка можно заметить образы прислуги и дозора. Перед входом стоят два стражника. Они болтают, ведь один из них жестикулирует руками. Императрица не только добавила эту деталь, но и показала полную расслабленность этих двух. И самое важное — замок. В реальность он не в таких нежных тонах, но почему-то императрица увидела его именно таких. На этот пейзаж она добавила и семью. Видите тот балкон? — Кир указал на выступ. Там возвышалось две фигуры, одна из которых находилась в объятиях другой, которая была намного крупнее: — Это предыдущий император и императрица. Вон там в тени замка позади солдат на ступеньках сидит Реджинольд.