— Можете конечно, но иногда ленитесь.
Безруков расхохотался.
— Что правда — то правда! А вот и чай! Что-то я замёрз сегодня, — Степан буквально вырвал из рук Светланы чашку, подул по обыкновению, потом снова и процедил сквозь зубы пару мелких глотков. — Ох-х, хорошо!
Отличный он человек — и товарищ. Не самый деятельный, но обязательный донельзя — ни разу ещё не подставлял. Что не обсудим — всё с его стороны с иголочки, хотя сам он в дела не шибко и вникает, даже — я бы сказала — не разделяет. Он из того сорта дворян, кому дела нет до образования простого народа, да и не верит он, что от отмены крепостного права может быть польза. Но помогает — по мере сил. Это и ценно.
— Наше с вами соглашение подошло к концу.
— Это которое? — тут же встрепенулся Виктор Викторович. Подземельный же продолжил цедить чай.
— Помнится, ваши семьи выделили специалистов, по паре в каждый уезд — для обучения моих крепостных. Срок их работы истёк и, скажу я вам, отработали они успешно — воспитали почти три сотни знатоков своего дела. Каждый теперь может и сам обучать.
Подземельный, потянувшийся за сахаром, замер.
— То есть мы от этого дела теперь свободны?
— От этого, — выделила интонацией, — свободны.
— А от какого же — нет? — он прищурился.
— Напомню вам, что каждая школа и госпиталь, построенные в моих имениях с вашей помощью, являются вашей собственностью и вашей ответственностью.
— Не было печали, — фыркнул Степан. — И что же?
— Надеюсь отныне вы займётесь ими вплотную. Условия всё те же — обучение моих крестьян, если хотите — расширяйте места и берите людей из других уездов, но для моих людей — особая квота. Стипендии. Лечение. Припоминаете?
— Припоминаем…
— Земля, пока действуют учреждения, в вашем безраздельном пользовании без какой-либо платы.
— И это помним, — кивнул Подземельный.
— Однако я больше не смогу следить ни за успехами, ни за провалами, ни за развитием. Учебные программы, методы лечения, число специалистов, сохранность зданий и территорий, а главное — эффективность всего этого, — под вашим контролем.
— И вы сомневаетесь, что мы в будем этим заниматься? — Безруков, кажется, немного обиделся.
— Скорее, Виктор Викторович, я надеюсь — что будете, а на сомнения у меня попросту нет времени. Вы сами видите необходимость подобных учреждений, в перспективе можете оценить и доходность — можно выделить места для платного обучения, сдавать классы, лечебные кабинеты, да даже лаборатории для аптечного производства — что угодно. Уйма возможностей.
— Вам не стоит беспокоиться об этом, — Виктор Викторович мягко улыбнулся, — столько ваших сил было вложено — мы не посмеем пустить всё на самотёк. Конечно, это потребует от нас больших усилий, но, полагаю, ваши управляющие смогут ввести нас в курс дела.
Подземельный искоса глянул на друга, положил в рот кусок сахара и не стал спорить — согласился с решением. Конечно, заниматься чем-то столь ответственным он не хотел, однако понимал, что рано или поздно ему придётся, и почему бы не начать с земских больниц перед тем, как все дела отца взвалятся на его плечи.
— Папенька будет рад, — пробурчал он.
— Определённо, — улыбнулась. — Словами не передать, как я благодарна вам за согласие.
— А вы спрашивали? — удивился Степан. — Поставили перед фактом!
— Но ведь и вы могли отказать.
— Не вам, чудесная Лиза.
— Не ёрничайте, — отмахнулась. — Просто и вы понимаете, как перспективно это дело.
— Понимаю. Что же, тогда — составим необходимый акт…
Тут же встрепенулись поверенные. Итак, этот вопрос решили. Кажется, иных дел здесь у меня совсем не осталось.
Странно, что отъезд мой так затянулся — каждый день его переносят по разным, часто надуманным, причинам. Впрочем, до сего дня мне это было на руку, а теперь — оттягивать неизбежное нет никакого желания.
Остаётся только ждать.
Глава 28
Санкт-Петербург
Реализация плана требовала времени — Демид хотел, чтобы всё прошло по правилам, но в то же время незаметно. Подал прошение в церковь, договорился со священником на нужную дату, через знакомого получил разрешение в дворянском собрании. Обручение, конечно, им пришлось пропустить, да и трёх недель, чтобы дать всем несогласным возможность озвучить своё «нет» у них не было.[10] Впрочем, Демид считал, они ничего не потеряли.
Приплатив там, договорившись здесь, упросив тётушку всеми способами оттянуть отъезд Лизы, он, наконец, организовал то, что планировал — тайное венчание, которое теперь имело хотя бы вид законности. Конечно, они не последние люди в государстве, сам император может аннулировать этот брак, но Демид надеялся на всеобщее благоразумие и — снова — на тётушку. Хотя, конечно, и от неё он скрыл свой план — Лиза княгине нравилась, но не настолько, чтобы лишаться племянника. Никому не выгодно отпускать из столицы двух последних носителей дворянских фамилий.
10
Здесь и далее будут описаны некоторые детали брачных обычаев того времени. Например, после обручения нужно было подождать некоторое время, чтобы несогласные с браком могли выразить это самое несогласие. Для этого нужно было прийти в церковь и оспорить союз.