Мой папа работал в Даремском университете. Вёл лекции по астрономии для студентов. Я всегда думала, что на всей планете нельзя найти человека, более увлечённого звёздами, чем мой отец. Мама как-то рассказывала, что когда я родилась, папа хотел назвать меня Кассиопея. И я была очень рада, что мама ему это не позволила. Мне вполне хватало звёзд в своей жизни. Когда я была маленькая, отец украсил потолок моей спальни настоящими созвездиями. И выкрасил их флуоресцентной краской, чтобы они светились в темноте. Так что к первому классу я наизусть знала все созвездия и вполне могла вести вместе с папой его лекции.
Сегодня я решила выйти на уже привычную пробежку вдоль реки Уир. Недалеко от нашего дома находился лесопарк с дорожками для бегунов. А в нашем городке практически каждый второй был любителем проветрить голову перед работой. Если же бегать не хотелось, то можно было воспользоваться велосипедом, таких людей здесь так же было большое количество. Автомобилей в Дареме было немного, да и в них не было особой необходимости. Весь городок спокойно можно пересечь за два часа. Но зато почти у каждого жителя имелась лодка или парусник. Многие участвовали в регате, которая ежегодно устраивалась в конце лета и к этому событию готовились с большим рвением. С каждым годом участников регаты становилось всё больше. Соревнования делили по возрастам. А в прошлом году даже сделали отдельный заход для детей.
Время было раннее, и чем ближе я приближалась к парку и воде, тем глубже погружалась в облако тумана. Капельки воды, парящие в воздухе, оседали на моём спортивном костюме, отчего тот становился влажным и прилипал к коже. В лесу было тихо, лишь моё дыхание и топот ног нарушали эту предрассветную идиллию. Я никогда не брала с собой плеер, не пользовалась наушниками, для меня лучшим сопровождением были звуки природы. Мне нравилось быть наедине с собой. Это проясняло мысли, приводило в порядок расшалившиеся чувства.
Я уже выбежала на узкую дорожку, идущую вдоль берега реки, когда услышала за собой ещё один топот ног. Прибавила скорость и побежала быстрей, пытаясь оторваться от преследователя. Сердце застучало быстрей, когда я поняла, что он меня вот-вот нагонит. Я закусила губу и резко повернулась к нему лицом. Он тоже остановился и разделяющие нас несколько метров преодолел медленным ленивым шагом. Я улыбнулась, без стеснения, разглядывая его спортивное телосложение. Он в отличие от меня решил сегодня отказаться от спортивной куртки, и был лишь в футболке с коротким рукавом. Светло-русые волосы стали тёмными от влаги и неряшливо спадали на его лоб. Я пыталась отдышаться от долгого бега, но в его присутствии это было сложно сделать. Тем более, когда он так обворожительно улыбался.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — сказал он, оказавшись в опасной близости ко мне. Я была ниже него сантиметров на пять, так что наши лица находились почти на одном уровне. От него исходил запах дезодоранта и еле заметный запах пота.
— Не ври, ты знаешь, что я бегаю тут каждое утро, — дерзко подняв подбородок, ответила я и улыбнулась. По озорным искрам в лазурных глазах я разгадала его дальнейший план действий и была готова. Его сильные руки подхватили меня за талию и прижали к ближайшему дереву. Тёплые губы опустились на мои, и я почувствовала мятный вкус на языке, когда мы поцеловались. Внизу живота всё трепетало от чувств, которые он во мне пробуждал. Я цеплялась за его влажную футболку, отвечая на его поцелуй и была рада тому, что здесь мы одни.
Вам интересно знать, кем был тот преследователь? Маркус Белл — мой парень уже два месяца. Совсем недавно мы начали встречались на пробежке, прячась от остального мира в тени деревьев. Так мы начинали каждый день, а потом он заезжал за мной перед школой и делал вид, что мы только встретились, стараясь выглядеть перед моими родителями настоящим джентльменом. Маркус из состоятельной и очень древней семьи Дарема. Его предки поселились здесь несколько веков назад. Ещё тогда, когда работали угольные шахты. Семья Беллов как раз владела несколькими из них. Но когда добывать стало нечего и этот бизнес пришлось закрыть, они без проблем начали заново. В рекордно-короткое время, сколотив состояние на кленовом сиропе. Они даже сделали себе герб с кленовым листом во главе. Эта семья в Дареме вполне претендовала на роль королевской. А Маркус был их наследным принцем. Он даже внешне напоминал принца. Русые волосы, отливающие медью, голубые глаза, прямой нос, ямочка на подбородке, очень выразительные и правильные черты лица. Высокий и статный со спортивным телосложением настоящего атлета. По нему видно, что он много бегал. И как член знатной семьи, каждый год участвовал в регате.
— Я скучал по тебе, — прошептал он мне на ушко, прежде чем запечатлел лёгкий поцелуй на моей шее. От него исходил жар, несмотря на прохладное утро. Его руки обжигали меня сквозь тонкую материю спортивной куртки. Подул ветер и сухой листик спланировал прямо на голову Маркуса. Я подняла руку, чтобы его убрать, но он перехватил её и поцеловал в запястье. Я улыбнулась при виде этого нежного и немного интимного жеста.
— Ты придёшь завтра на вечеринку? Без тебя я сойду там с ума, ты ведь знаешь?
— Конечно, я не дам этому произойти, не волнуйся. Тем более, я уже купила платье, которое ты оценишь по достоинству. А главное твоя мама не будет смотреть на меня, как на букашку.
— Дорогая, — его тёплая и сухая ладонь легла на моё лицо, и он слегка приподнял мой подбородок, заглянув в глаза, — она тебя любит, просто у неё всегда такое выражение лица. Она вовсе не желает тебе зла, просто её лицо претерпело много пластических операций.
Эти слова заставили меня рассмеяться и Маркус облегчённо вздохнул. С его матерью у нас с самого начала как-то не заладилось. Я думала, что это из-за моего не слишком высокого положения. В глазах Моники Белл я была какой-то ночной фурией, которая того и гляди сожрёт её дорогого сыночка. При каждой нашей встрече, она одаривала меня ледяным взглядом и никогда не оставалась рядом со мной больше, чем на минуту. С большой тщательностью и презрением осматривала каждый мой наряд. Но никогда не говорила в лицо, что я ей неприятна. Рядом с Маркусом она всегда улыбалась мне, делала комплименты, играла роль добродушной женщины. А за его спиной так и плевалась ядом в мою сторону. А вот с отцом Маркуса дела шли гораздо лучше. Алистер Белл был полной противоположностью Моники. Весёлый и добрый к каждому. Искренний в своих чувствах и совершенно не умеющий лгать. Несмотря на своё высокое положение, он никогда не задирал нос и достойно общался с каждым человеком, будь то парковщик, официант или его бизнес-партнёр. И мне это очень нравилось. Я смотрела на него и представляла, что когда-то Маркус станет таким же. Он и сейчас был больше похож на своего отца, чем на мать. И это выражалось не только в чертах характера, но и во внешности.
Моника была худощавой, наверняка постоянно сидела на диетах. Пышные волосы цвета шоколада всегда блестели и казались какими-то искусственными. Аристократические черты лица делали её похожей на какую-то хищную птицу, особенно из-за её острого носа, который напоминал клюв. Маленькие карие глаза ничего не упускали из виду, словно сканировали каждого. И это вызывало лишь большую неприязнь.
Алистер Белл выглядел, как звезда Голливуда восьмидесятых. Пышные русые волосы, всегда зачесанные назад. Блестящие синие глаза, широкие скулы и массивный подбородок с такой же ямочкой, как и у Маркуса. Алистер привил сыну любовь к регатам, утренним пробежкам и езде на велосипедах по пересечённой местности. Так что у старшего Белла была отличная спортивная форма, и каждый деловой костюм сидел на нём идеально. А его улыбка, которая задействовала каждую мышцу лица, сводила с ума многих женщин. Видимо, это и послужило тому, что у него появилась любовница, а с ней и ещё один сын. Но о нём позже.
— Хорошо, ты меня убедил, теперь мне гораздо легче, — я улыбнулась ему и порывисто поцеловала в гладкую щёку. — Мне пора, увидимся позже?