Призамковая территория оказалась довольно обширной. Со всех сторон она была окружена высокой крепостной стеной. Вряд ли этот замок был королевским дворцом, скорее чьей- то резиденцией. Может того самого «великого и ужасного» Совета магов? Теперь ей этого уже точно не узнать, да вроде как и ни к чему. До крепостных ворот их троица шла довольно долго и, хотя на дворе был белый день, на своем пути они не встретили ни души. Но когда они приблизились к воротам, Женя, кажется, стала догадываться в чем тут дело. По ту сторону крепостной стены был слышен невнятный гул и когда перед ней распахнулись ворота, Женя сразу же убедилась в том, что ее предположения оказались верными.
Перед ее взором раскинулась городская площадь гигантских размеров, которая полностью была заполнена людьми всех возрастов, сословий и званий. От разряженной в пух и прах толпы горожан буквально зарябило в глазах. Казалось, все население этой чертовой планеты собралось в данный момент на этой площади. Оно и понятно, люди ж на «праздник» пришли, надели свои самые нарядные одежды. Шутка ли, им посчастливилось стать свидетелями события, которое случается лишь раз в сто лет.
Женю заметили, и по всей толпе, как по цепочке, прокатилось восторженное: «Избранная…избранная…избранная…» А потом наступила гробовая тишина. Люди склонили головы и молча начали пятиться назад, образуя прямо перед девушкой некий сквозной «коридор». Ну а дальше она, что называется, увидела «свет в конце тоннеля»… Да, это было ОНО. Женя моментально почувствовала мощь, исходящую от Кольца, а еще непреодолимую тягу и желание слиться с ним воедино. ОНО звало ее. В этот самый момент толпа как- то странно охнула и люди, все до единого, рухнули перед девушкой на колени. Женя рассеянно бросила взгляд на свои руки и заметила ярко- красное свечение, которое от них исходило. И не факт, что только от рук. Судя по восторженным возгласам толпы, девушка, похоже, вся была объята этим «адским пламенем». Вдруг мощный поток света ударил ей прямо по глазам, на короткое мгновение напрочь лишив девушку зрения. А затем какая- то невероятно мощная сила оторвала ее от земли и Женя… поплыла по воздуху. Головная боль ушла так же внезапно, как и появилась. Ярко- красный светящийся «кокон», внутри которого оказалась Женя, мягко обволакивал ее тело, вызывая при этом весьма противоречивые ощущения. С одной стороны, девушка чувствовала себя защищенной, как ребенок, оказавшийся в крепких материнских объятиях. А с другой- она уже понимала, что не хозяйка собственному телу. В одно мгновение Женя превратилась в безвольную куклу, не способную не только действовать, но и мыслить. Да и зачем? Девушка просто плыла. Плыла навстречу этому дивному свету. ОНО звало ее…
От кокона к кольцу тянулась тонкая светящаяся нить. Со стороны казалось, будто бы гигантский паук медленно притягивает к себе свою жертву, уже парализованную его ядом…
Женя стремительно приближалась к Кольцу. Девушка больше не боялась его слепящего света. Она ВООБЩЕ ничего не чувствовала. Лишь смертельную усталость…Сознание медленно, но верно покидало ее разум…Скоро…Скоро все закончится и ты будешь свободна…
Как только пальцы девушки коснулись края Кольца, случилось нечто невообразимое. Прогремел мощный взрыв, и Женю отшвырнуло в самый центр Кольца и тут же, с разных точек этой гигантской окружности к ней устремилось сразу несколько светящихся лучей, которые пронзили ее тело и, словно средневековые копья, медленно подняли девушку над землей.
Боль вернулась…Дикая…Адская… Как- будто ей внутривенно влили расплавленный металл… Она кричала долго, пока вконец не обессилила и не потеряла голос...
...Грай находился в той самой комнате, в которой была Женя еще час тому назад. Он смотрел в «экран» на стене и видел все, что происходило на площади в мельчайших подробностях. Позади него стоял тот самый старик, который навестил Женю перед «обрядом». Сейчас, видя реакцию Грая, он не скрывал своего торжества.
- Смотри маг, смотри! – Мерзко улыбался он, довольно потирая руки. – Это ты обрек Избранную на ТАКИЕ муки. Если бы она отведала зелья из того бокала, что ей приносили вместе с едой, то уже давно бы не чувствовала никакой боли. Сознание покинуло бы ее еще до того, как она оказалась в Кольце. Но она не стала пить из того бокала, ведь именно ты рассказал ей про зелье.