Слишком велик риск — и слишком сильна боль — отдать все свои надежды и всю свою любовь одному человеку. Он получил этот урок. Может, чуть поздновато, но, по крайней мере, он больше не сунется в эту мясорубку.
Дэнни был единственным из Салливанов, кто нарушил свои клятвы и расторгнул брак. Этот факт не был предметом его гордости, и он предпочитал не обсуждать эту тему. Зачем другим знать, как его обманули? Одурачили. Особенно родным. Хватит, что он это знает, и с этой болью ему придется жить до конца дней.
— Сэм видит во мне женщину, Дэнни, — просто сказала Кэти, старательно, поправляя одеяльце спящей малышки. Девочка казалась такой хрупкой и умиротворенной, она так уютно спала в детском ночном комбинезончике, купленном по настоянию Дэнни вместе с молочными смесями, разовыми подгузниками и пустышкой.
— Значит, Сэм видит в тебе женщину? — пробормотал он. — Да кто он такой, этот Сэм, черт его побери, в конце концов? — не выдержал он. Во всяком случае, этот тип наверняка не отсюда — Дэнни считал, что здесь он знает всех.
— Просто друг, — сказала она нарочито уклончиво. На самом деле Сэм был вдовцом шестидесяти двух лет, который подрабатывал в аптеке через два дома от садика. Они с миссис Хеннипенни были предметом сплетен последние полгода — оба обожали бридж и регулярно играли с братом Сэма, семидесятилетним капризным и неуживчивым вдовцом. Время от времени они приглашали Кэти, когда им был нужен четвертый партнер для бриджа, и она соглашалась, за неимением лучших развлечений.
Если Сэм и думал о ней, то скорее как о внучке; однако Кэти вовсе не собиралась посвящать Дэнни во все эти нюансы.
— Друг, вот как? — мрачно пробормотал он, круто завернул машину и затормозил у обочины. Его рука протянулась, чтобы открыть окно, и задела ей грудь. Кэти резко вдохнула, когда по телу пробежала легкая судорога. — Марта, — позвал он и тут же бросил взгляд на малышку, испугавшись, что разбудит ее. — Подойди-ка сюда. Мне надо с тобой поговорить.
Кэти увидела, как из темного подъезда вышла старая женщина и зашаркала к машине. На ней был потрепанный черный плащ необъятных размеров, который волочился по земле. На ногах поверх черных узорных носков отливали лаком шикарные красные туфли. В руках она сжимала большую бумажную сумку.
— Привет, Дэнни, — женщина бросила на Кэти беглый взгляд и улыбнулась ей. — Как поживаешь? Как тебе мои новые туфли? — Марта с явным удовольствием притопнула каблуками. — Я же говорила тебе, что куплю туфли на эти деньги. — Она кивнула головой. — Да, сэр, я никогда бы не нарушила обещание. Я с пользой потратила деньги, которые ты мне дал. — Она снова потопала каблуками. — Так что ты о них думаешь?
Вытянув шею, чтобы лучше видеть, Дэнни одобрительно кивнул.
— Отлично, Марта, они просто великолепны. — Он внимательно посмотрел на женщину, ничуть, видимо, не смущаясь ее неопрятным видом. — Я хочу тебя кое с кем познакомить. — Он подвинулся и положил руку на плечо Кэти, успев при этом подтянуть повыше вырез ее свитера. — Вот, это Кэти.
Марта широко улыбнулась, обнажив беззубые десны.
— А, твоя младшая сестренка, о которой ты всегда говорил? — Она просунулась в окошко, схватила Кэти за руку и стала ее трясти. — Ну и ну, вы только гляньте. Да ты настоящая красотка, верно я говорю?
Женщина говорила так искренне, что Кэти улыбнулась.
— Спасибо. Очень приятно познакомиться с вами, Марта. — Она взглянула на Дэнни — насчет «младшей сестренки» она еще с ним поговорит.
Женщина откинула голову и коротко хохотнула.
— Со мной? — она еще раз засмеялась. — Да чего ж тут такого, приятного? Но все равно, очень мило, что ты так говоришь. — Она смущенно провела одной рукой по застежке своего драного плаща, не выпуская из другой руку Кэти. — Ну, а ты что затеваешь, Дэнни?
— Ничего особенного, — уклончиво ответил тот. — Если Марта и заметила сверток на переднем сиденье, то мудро решила промолчать. — Скажи-ка, как дела у твоей внучки? Ей уже лучше?
Марта улыбнулась, глаза у нее засветились гордостью.
— Спасибо, Дэнни. У нее теперь все очень хорошо.
— Внучка Марты — студентка последнего курса Иллинойского университета, — пояснил он.
— Метит на диплом с отличием, — прибавила Марта с гордостью. — Получила полную стипендию. Доктором будет. — Марта улыбнулась и покачалась на каблуках своих ослепительных туфель. — Только представь себе, моя внучка — доктор. Ее мама очень гордилась бы ею. — Глаза Марты на секунду затуманились. — Очень бы гордилась.
— Марта, ты ела сегодня? — Дэнни посмотрел на ветровое стекло и нахмурился — на стекло упали первые крупные капли дождя. Он снова повернулся к старой женщине.
— Нет еще. — Она бросила взгляд на улицу. — Попозже поем чего-нибудь в приюте.
— Давай сюда, — сказал он, дотягиваясь до заднего сиденья и отпирая дверцу. Обед в приюте закончился уже несколько часов назад. Мы подбросим тебя. Но сначала захватим по дороге чего-нибудь поесть. Мы с Кэти тоже не обедали. — Он искоса взглянул на Кэти. А ей вдруг захотелось крепко обнять его — это был тот Дэнни, в которого она влюбилась когда-то и который брал под защиту беспомощных детишек и подкармливал безобидных старушек, не задевая их чувства собственного достоинства.
— А что это у тебя на переднем сиденье, Дэнни? — спросила Марта, со вздохом усаживаясь вместе со своей бумажной сумкой сзади. — Похоже на ребенка.
Дэнни засмеялся.
— Это и есть ребенок, — сказал он, вливаясь в поток автомобилей.
— А как его зовут?
Кэти и Дэнни озадаченно переглянулись.
— Как… мм… зовут? — повторил Дэнни, взглядом прося у Кэти помощи.
— Молли, — вдруг произнесла Кэти, и Дэнни улыбнулся. — Ее зовут Молли.
— Молли, — повторила Марта, одобрительно кивая головой. — Хорошее имя. Твоя? — Она наклонилась вперед и стала с интересом смотреть то на Кэти, то на малышку.
— Нет, — сказал Дэнни, прежде чем Кэти успела ответить, — не ее. Вообще-то я надеялся, что ты, может быть, скажешь нам, чья она.
Марта проводила все свое время под открытым небом, и только в прохладные ночи он старался найти ей свободную койку в приюте. Если приют бывал полон, Дэнни знал, она спала на улице.
Марта долго смотрела на ребенка, потом медленно покачала головой.
— Нет. Не думаю, что видела ее когда-нибудь раньше. — Она снова откинулась на спинку сиденья, устраиваясь поудобнее. — Но она миленькая, верно?
— Определенно. — Дэнни засмеялся и бросил взгляд на малышку, подъезжая к закусочной для автомобилистов. — Заведение Анжело подходит? — Он говорил с Мартой, а смотрел на Кэти, и у нее перевернулось сердце. Закусочная Анжело была их общей памятью о прошлом, эпизодом из детства, и ее тронуло, что он это помнил. Ей захотелось поговорить об этом, но она передумала, не желая смущать его перед хорошей знакомой. — Что закажешь, Марта? — спросил Дэнни.
Прищурившись, она наклонилась вперед и стала с интересом читать меню.
— Может, двойной гамбургер с кетчупом? И картофельной соломки? — Она постучала Дэнни по плечу. — И скажи им про лук — побольше лука. И большую газировку с апельсиновым сиропом. — Дэнни стал заказывать, а она засмеялась и постучала по плечу Кэти. — Обожаю газировку с апельсиновым сиропом.
Кэти засмеялась.
— Я тоже.
Дэнни искоса взглянул на Кэти и почувствовал облегчение — она не отшатнулась от Марты. Впрочем, он мог не беспокоиться — это ведь Кэти, а не одна из его модных, соблазнительных пассий, которые вереницей проходили через его жизнь, не оставляя следа. Он представил, как любая из них при одном виде Марты брезгливо сморщила бы нос.
Получив заказ, Дэнни снова выехал на улицу и направился к приюту. На дворе наконец потеплело, и он надеялся, что свободные койки там найдутся.
— Я быстро, — сказал он, останавливая машину. — С вами тут будет все в порядке? — Он озабоченно взглянул сначала на спящую малышку, потом на Кэти.
Она улыбнулась.
— Все хорошо, Дэнни. Иди, устраивай Марту.
Еще раз быстро взглянув на ребенка, он вышел из машины. Под руку довел Марту до здания, неся ее пакет с едой и сумку с пожитками. Дождь еще не перестал, и он торопил ее, чтобы она не промокла.