— Хочешь, я тебя провожу? — спросил Андрей Лену, когда педагог покинул аудиторию и все вокруг потонуло в веселой суматохе, ознаменовавшей конец учебного дня.
— Не нужно… — ответила девушка. — Я хочу побыть одна.
Андрей был даже несколько удивлен тем, что ее слова вызвали в нем невероятное облегчение. Он внутренне ликовал, поняв, что его положение не так уж безнадежно, как это могло показаться еще минуту назад.
— Как знаешь, — с деланным равнодушием сказал Андрей и начал складывать учебники в сумку. Он боялся смотреть Лене вслед, когда она выходила из аудитории…
Оказавшись на улице, Андрей набрал полную грудь свежего зимнего воздуха. На душе у него было как-то противно, горько. Ему захотелось забыть сегодняшний день, выкинуть из головы те неприятные минуты, что пришлось пережить, но он не смог этого сделать. Образ Лены стоял перед его глазами — маленькое, беззащитное существо, не способное сопротивляться, не имеющее возможности бороться на равных со своим врагом, но не потерявшее гордости и благородства.
«Чем же она им так не угодила? — думал он, доставая из пачки последнюю сигарету. — За что они на нее ополчились?»
Андрей прикурил и с удовольствием затянулся. Он ждал. Вот-вот должна была решиться его судьба…
Антон, с которым они так сдружились во время приемных экзаменов, о чем-то оживленно спорил с другим их однокурсником Лехой. При этом он выразительно жестикулировал и использовал самую изысканную мимику. Леха, видно, не соглашался, но переубедить оппонента ему было трудно, хоть он и отстаивал свою точку зрения с пеной у рта.
«Интересно, о чем они базарят? — размышлял Андрей, стараясь не смотреть в сторону однокурсников. — Наверняка обо мне…»
Антон заметил Андрея, и лицо его сразу сделалось спокойным и невыразительным.
— До завтра, — сказал он Лехе, на что тот только раздосадованно махнул рукой и пошел прочь. А Антон пружинящей походкой уверенного в себе человека направился в сторону Андрея.
— Ну как оно? — буднично спросил он, вынимая из кармана новеньких джинсов пачку «Мальборо».
— Ты хотел со мной поговорить? — вопросом на вопрос ответил Андрей.
— Не понимаю я тебя, старик, — тягостно вздохнул Антон. — Не понимаю… Вроде нормальный парень, а с придурью какой-то… Бьешься-бьешься с тобой…
— Ты о чем? — Андрею хотелось держаться достойно, но он боялся выдать свое волнение, а потому делал затяжку за затяжкой.
— Об этой калоше драной, черт бы ее подрал. — Антон смачно, от души плюнул на мокрый асфальт и вдобавок растер слюну подошвой высокого кожаного ботинка. — Ну как ты не понимаешь, что нельзя! Нельзя этого делать!
— А что такого? — спросил Андрей.
— Ты заговорил с ней! — Антон почти кричал. — Ты заговорил с вонючкой! Сел с ней за одну парту. Это что — протест обществу? А ты знаешь, скольких трудов стоило мне, чтобы это общество и тебе не объявило бойкот? Я тебя, колхозника, за уши из дерьма тащу, а ты?!.
«Ну вот, пошло-поехало… — подумал Андрей. — Завертелись колесики… Началось… Следующая остановка конечная…»
— Какой еще протест? — картинно возмутился он. — Что ты сразу наезжаешь? Лучше бы объяснил, что произошло!
— Тебе объяснить? — прошипел Антон. — А ты сам ничего не понимаешь? Этой бледной поганке объявлен бойкот!
— Я не знал… — оправдывался Андрей. — Я честно, не знал… Могу чем угодно поклясться! Я не знал! — Андрей даже сам верили в то, что говорил.
— Ну ладно, ладно, — примирительно проговорил Антон. — Верю… Тебя и правда не было, когда мы решили.
— А что она натворила? За что ей такое наказание?
— За то, как она себя ведет, как разговаривает, как одевается. Ты видел, как эта свинья собачья одевается? Она же позорит нас, позорит одним только своим существованием! Отличница! Золотая медалистка! Красавица Пипита с берегов Невы! И как она только сюда пролезла? Не иначе, как легла под кого-нибудь…
— Да брось ты, на нее не похоже… — недоверчиво протянул Андрей.
— В тихом омуте, друг мой, знаешь, что водится? Тварь болотная, выдра нечесанная… Сидит, конспекты записывает, ручку на семинарах тянет. Тьфу… Ну ничего, скоро ноги ее в институте не будет, это уж я тебе обещаю. Вобла плешивая вылетит после первой же сессии… Но смотри! Ты здесь как минер. Одна ошибка — и ты за ней, понял?
Андрей никогда еще не видел Антона в подобном расположении духа. Он и представить себе не мог, что человек способен на такую быструю, неожиданную перемену. Он думал, что Антон попросту выпендривался, старался выделиться любым способом, привлечь к себе внимание заносчивым поведением. Ведь именно так поступают многие юноши, когда хотят утвердиться и показаться личностью, тогда как на самом деле ровным счетом ничего из себя не представляют. Но Антон был другим. Он был человеком, который не мыслил себя без власти, он жаждал ее и готов был пойти на все, лишь бы заполучить эту власть, подвергая опасности окружавших его людей.