Как только золотистый свет угас, девочки оказались на прекрасной лужайке среди высоких деревьев. У корней попрятались крохотные домики, а тёплый воздух благоухал цветами.
Девочки снова в Лесу Дружбы! И рядом в золотистом шарфике — Голди, стоит на двух лапах.
— Привет, девочки, — сказала она.
— Ну наконец-то с тобой можно поговорить! — воскликнула Лили, и все они обнялись.
— Как же славно, что мы снова здесь, в лесу, — сказала Джесс. — Зачем ты нас позвала? Эта ведьма опять взялась за своё?
— В Лесу Дружбы пока всё спокойно, — ответила Голди. — Я пригласила вас, чтобы вы посмотрели на одно очень интересное событие.
— Ух ты! Что это за событие? — хором спросили Джесс и Лили, и глаза у них засияли.
— Речные гонки, — улыбнулась Голди.
Глава вторая
Водяная мельница
Речные гонки! — воскликнула Джесс. — Скорей бы на это посмотреть!
—
— И я тоже хочу! — поддержала подругу Лили. — Как здорово, здесь соберутся все наши друзья!
Голди вытащила из-под корней Дерева Дружбы корзинку с крышкой.
— У меня для вас ещё один сюрприз! — улыбнулась она и открыла крышку.
— Булочки с цветами и бутерброды с водяным салатос! — воскликнула Лили.
— Вишнёвый хлеб! — ахнула Джесс. — И клубничная шипучка. Как всё вкусно!
— Все, кто приходит на гонки, обязательно устраивают пикник для друзей, — ответила Голди, закрывая крышку. — Ну что, идём на Ивовую реку? Помните наше последнее приключение в тех местах?
— Да! Мы тогда спасли Элли О’Клюв, — ответила Лили с улыбкой, вспомнив очаровательную уточку.
На Грибной поляне подруги поздоровались с семьёй кроликов Длинноусов. Мышка Молли Шустрохвост сидела в доме и ела бутерброд с карамелью на пару со своей подружкой, кротом Лолой Копушей.
— Эгей, привет! — крикнула Молли в окошко.
— Привет, Молли, — откликнулись Джесс и Лили.
Лола тут же шмыгнула розовым носиком — фуф, фуф, — она не сразу поняла, с кем Молли поздоровалась.
— Пахнет мёдом, — заметила Лола, пытаясь разглядеть девочек через огромные очки в фиолетовой оправе.
— Лола всегда узнает нашу Джесс по запаху мёда, — засмеялась Лили.
Лола снова шмыгнула носиком:
— А рядом с ней Лили! От неё всегда пахнет клубникой.
— Как же вкусно, — улыбнулась Джесс. — Вы на речные гонки идёте?
— Вот доедим наши бутерброды и пойдём, — ответила Молли. — Речные гонки — это жутко интересно!
Джесс, Лили и Голди снова отправились в путь и по дороге к реке встретили других животных. У одних были корзинки с едой, у других коврики и зонтики от солнца, и все одинаково весело болтали.
— Какой хороший день! — радовалась Лили.
— В Доме Света всегда следят, чтобы погода была солнечной и тёплой, — сказала Джесс.
— И всё благодаря вам, девочки, — добавила Голди.
В Доме Света жили белки Орешки. Они следили за тем, чтобы над лесом всегда сияло яркое тёплое солнце. Но однажды Снеговик, ледяной дракон Гризельды, наложил на белок заклятье, и только Джесс и Лили сумели придумать, как его снять.
— Ивовая река! — сказала Голди и указала на просвет между деревьями.
На берегу собралось столько зрителей, что не было видно даже камышей и тростника. Команды уже выстроились на старте. Утки О’Клювы в полном составе были на своей красивой жёлто-голубой барже и громко крякали. Лягушки Прыгскоки притащили широченный лист водяной лилии размером чуть ли не со скатерть у Джесс на кухне. Черепашки Радужные уже построились по росту, все они были в разноцветных плавательных шапочках, и лодка у них была яркая, как радуга.
Джесс помахала семье бобров Лесорубов. Они сидели друг за другом в оранжевом каноэ. А за судейским столом сидели три элегантных лебедя. Самая старшая, Сильвия, грациозно кивнула в ответ на приветствие девочек.
Голди разложила угощение. Настроение у всех было приподнятое, звери угощали друг друга. А миссис Шустрохвост принесла столько ореховых чипсов, что ими можно было бы накормить целый лес!
— Надо ещё кое-что сделать, — сказала Голди девочкам, — чтобы гонки были веселей. За мной!
И они побежали вверх вдоль ручья к красивой водяной мельнице. Её колесо в брызгах воды сверкало на солнце и размеренно проворачивалось вокруг оси, а лопасти неторопливо опускались в реку с нежным «плюх». К колесу рычагами было прикреплено пять небольших колёс разного размера и с ярко сияющими шестернями.