Джесс и Лили увидели, что семейство ёжиков катается по опавшей листве на берегу. Они нанизывали листья на иглы и относили в большую кучу подальше от мельницы. И вдруг один из ёжиков подбежал к девочкам.
— Это же Гарри Колючка! — воскликнула Лили.
— Привет, Джесс, привет, Лили, — сказал Гарри. Следом подбежали ещё двое ежат и с любопытством посмотрели на девочек. — Это мой брат Герби, — представил их Гарри. — А это моя младшая сестра Эмили.
На голове Эмили сияла корона. В иголках ёжика запутались листья и лепестки, которые пахли как сахарная вата.
— Извините, — пролепетала она и коснулась колена Джесс. — Мне очень нравятся ваши кудряшки. Они такие красивые!
— Спасибо, — ответила Джесс. — А мне очень нравится твоя корона.
— Это приз за победу в конкурсе, — с гордостью объяснил Гарри. — Эмили нужно было разгадать много сложных загадок, и она справилась.
— Ты, наверное, очень умная, — улыбнулась Лили.
— Да, — ответил Герби. — Она очень умная.
У Эмили от смущения даже носик порозовел.
— Корона и правда очень красивая, особенно хороши лепесточки у тебя на спинке, — похвалила её Лили. — Я тоже буду делать себе такую прическу.
— Это не прическа, — засмеялась Эмили. — Это всякий мусор застрял на иголках. Мы собираем листья и опавшие лепестки, чтобы они не засоряли водяное колесо.
К ним подбежала миссис Колючка и помогла почистить спинку Эмили.
— Ивовая река течёт, только если водяное колесо вращается свободно, — объяснила она. — Мы следим, чтобы оно не останавливалось, иначе река пересохнет.
— Только Колючки знают, с какой скоростью нужно вращать колесо, — сказала Голди. — Вот почему я пришла к ним с просьбой.
— Для тебя всё, что угодно, Голди, — улыбнулся мистер Колючка.
— Нельзя ли увеличить скорость тока реки? Пожалуйста! — попросила Голди. — Очень хочется весёлых гонок!
Ежата даже взвизгнули от радости.
— Ну конечно! — ответил их отец. — Все по местам!
Лили и Джесс улыбнулись друг другу. Сейчас они увидят, как Колючки вращают колесо!
Глава третья
Непрошеные гости
Колючки выстроились возле водяного колеса. Внутри большого колеса были ещё пять поменьше, по одному для каждого ёжика.
— Ну что, все готовы? — спросил мистер Колючка.
— Все! — отозвались остальные.
— Тогда… раз… два… и-и… ЁЖИКИ, В КЛУБОЧКИ!
Ёжики тут же свернулись в клубочки и покатились вперёд, вращая маленькие колёса. Все пять колёс зацепились шестернями и тронули с места основное колесо, и оно начало вращаться быстрей.
— Ух ты! — воскликнула Лили. Ёжики завертелись так быстро, что превратились в колючие шарики. — Такая работа под силу только Колючкам!
— Чем быстрее вращается колесо, тем быстрее течение реки, — объяснила Голди.
И вдруг Джесс заметила среди деревьев что-то до ужаса знакомое. Прямо на них плыл жёлто-зелёный шар.
— О боже! — воскликнула Джесс. — Гризельда!
Эмили тут же остановилась и выбежала из колеса.
— Ведьма! — пискнула она, зажимая лапками рот.
Остальные ёжики тоже выкатились и подбежали к Голди и девочкам. От волнения у каждого из них дрожали иголки.
Шар взорвался потоком жёлто-зелёных искр, и девочки увидели Гризельду. Её зелёные волосы извивались вокруг длинного скуластого лица словно змеи. Ведьма скинула чёрный плащ и предстала перед ними в сияющей фиолетовой тунике. Она сложила руки на груди и постучала носком остроконечного сапога на высоком каблуке.
Джесс хотела попросить Колючек спрятаться, но миссис Колючка уже скомандовала:
— Ёжики! В клубочки!
Все Колючки тут же свернулись в круглые игольчатые шарики.
— Ваши колючие приятели не зря меня боятся, — осклабилась Гризельда. — Мой дракон скоро выгонит всех зверей, и лес станет моим! Ха-ха!
Ещё один дракон! Джесс взглянула на Лили. Та во все глаза смотрела на ведьму, но не подавала виду, что сильно испугалась.
— Не боимся мы твоего дракона, ничего у него не получится! — храбро заявила она.
— А это мы ещё посмотрим! — завизжала Гризельда и, щёлкнув пальцами, исчезла со вспышкой искр.
— Что сделает этот дракон? — в страхе спросила Голди, беря девочек за руки.
Они стояли рядом и ждали. Но лес был по-прежнему тих и прекрасен.