— Хайде да не слагаме тигана на огъня, докато рибата е в морето — предложи Чарли.
— Правилно — каза Саша. — Тепърва трябва да се погрижа да ме одобрят за кандидат от Уондсуърт и тъй като трябва да измисля напълно нова реч за последния рунд, няма да ме виждате много често до следващия четвъртък. Между другото, майко, помисли ли си за отварянето на трети ресторант?
— Да — отвърна Елена и изчезна в кухнята.
Саша отвори бутилка шампанско и наля на Чарли и себе си.
— Ще трябва да избера подходящия момент. За предпочитане преди Алф изобщо да е повдигнал темата за Мерифийлд.
— И как смяташ да го направиш?
— Като никога ще се държа като англичанин. Ще говоря за всичко, дори за времето, ако се наложи, преди да стигна до темата, която трябва да се обсъди.
— Той току-що влезе — прошепна Чарли.
Саша скочи от стола си и бързо прекоси ресторанта, за да посрещне председателя от бившия си избирателен район.
— Заповядай при нас, Алф. Отворих бутилка шампанско в твоя чест.
— Нещо конкретно ли празнуваме?
— Предстои ми да стана баща.
— А аз май ще съм майката — каза Чарли и се ухили.
— Моите поздравления — каза Алф и я целуна по бузите.
— Благодаря — каза Чарли, докато сервитьорът им връчваше менютата.
— Какво препоръчвате — попита Алф, без дори да отвори менюто си.
— Мусаката на Елена е специалитетът на заведението — каза Саша. — Клиенти пътуват километри, за да я опитат, както пише в «Спектатър».
— Не е от списанията, които чета редовно — призна Алф, — но ще му повярвам. Така или иначе съм голям почитател на майка ти. Наистина забележителна жена.
— Заобиколен съм от забележителни жени — каза Саша. — И с нетърпение очаквам дете, което да ме боготвори.
— Подозирам, че ще се получи обратното — отбеляза Алф.
След като поръчаха и Саша наля още шампанско, обсъдиха отразяването на работата на Парламента по телевизията, проблемите в Северна Ирландия и накрая времето, преди Саша да предложи да се заемат с вечерята.
— С нетърпение очаквам да науча всичко, с което се е захванала Фиона.
— Всяко нещо с времето си — отвърна Алф. — Първо искам да питам Чарли как се справя в Къртолд.
— Седнал си до доктор Карпенко — каза Саша.
— Поздравления. Сигурно много се гордееш.
— Не толкова, колкото се гордея със Саша, който спокойно може да влезе в Парламента на следващите избори — каза Чарли, засягайки право основната тема.
Алф не успя да скрие разочарованието си. Мина известно време, преди да успее да попита:
— Значи са те избрали за друго място?
— Не съвсем — отвърна Чарли, докато Джино им поднасяше първите ястия. — Но е в списъка на кандидати за Уондсуърт и тъй като излезе с голяма преднина на първия тур, нещата изглеждат почти сигурни.
— Отново поздравления — каза Алф. — Не мога да се преструвам, че съм изненадан, защото говорех сериозно, когато казах, че се надявам да доживея да те видя как сядаш на масата на кабинета. Признавам обаче, че се надявах да се кандидатираш в Мерифийлд.
— Но ти самият ми каза, че не очакваш да се кандидатирам отново в Мерифийлд. Пък и след като Фиона е започнала да се утвърждава, можем да приемем, че районът ще остане в ръцете на торите и на общите избори.
— По принцип щях да се съглася с теб, ако не бяха препоръките на граничната комисия, които бяха публикувани току-що.
— Пропускам ли нещо? — попита Чарли. — Чувствам се като Алиса на чаеното парти на Лудия шапкар.
— Не се изненадвам, защото малцина извън Уестминстър са чували за граничната комисия[20]. Това е независим орган, който се събира при нужда за преразглеждане на парламентарния ландшафт и да изглажда евентуални аномалии, появили се през годините. В своята мъдрост комисията е решила, че границите на Мерифийлд трябва да се преначертаят и да включват Бландфорд на няколко километра нагоре по пътя, и да се създаде нов избирателен район, който ще запази името Мерифийлд.
— Това означава ли, че Мерифийлд ще стане сигурен лейбъристки район? — попита Саша.
— Не мога да го твърдя, но направихме сметките и се оказа, че мястото ще е оспорвано. Всъщност «Гардиан» посочи района сред онези, които ще решат кой ще спечели следващите избори.
Сервитьорите вдигнаха чиниите, макар че супата на Саша беше изстинала, без изобщо да я е докоснал.
— И как реагира Фиона на тази бомба? — попита той.
— Обжалва, разбира се. Бори се със зъби и нокти срещу решението на комисията и ще трябва да решава дали да избере по-сигурно място, или да се състезава отново в Мерифийлд. Чух, че председателят на консервативната партия ясно й казал какво се очаква от нея и тя току-що обяви, че ще се бори за мястото.