Может это и не так, но я все равно предпочту сразиться честно. Во избежание. Да и потом – я уже как-то раз подрезал этого пухлика, на втором же выпаде. Годи Оэс, который мог бы ему помочь – в гостях у Барона Сэмади, так что чего мне бояться?
Я не торопясь подошел к противнику, который насмешливо рассматривал мою красную рубаху.
– Это теперь мода такая? – полюбопытствовал он язвительно – Или просто денег на хорошее белое полотно у тебя нет?
– Это чтобы тебя не смущала твоя же кровь, которой я свою рубаху заляпаю – припомнился мне древний анекдот – Да что моя рубаха, вот ты подготовился – так подготовился. Сразу надел коричневые штаны.
– А что здесь такого… – начал было говорить Гуард, но потом сообразил, что к чему и, злобно засопев, выставил перед собой меч – Ну всё!
– Как скажешь – покладисто согласился я, поднимая щит на уровень глаз и крутанув меч – Всё – так всё.
Ну да, у него клинок длиннее, но это ничего не значит, с ним еще надо уметь управляться. И потом – тяжел такой меч, если как следует дать противнику побегать, то он быстро выдохнется, а потом – делай с ним что угодно.
Нельзя сказать, чтобы Гуард совсем уж не умел орудовать горским мечом, пару раз он меня чуть не задел, а один удар я еле-еле принял на щит.
Сам я толком его не атаковал, не было в этом смысла, для меня было главным – не пропустить удар. Но при этом я не бездействовал, при каждом удобном случае нанося ему урон, зачастую совсем плевый, но очки жизни с этого толстяка снимающий. Курочка по зернышку клюет – и тем сыта бывает.
Лицо Гуарда постепенно наливалось кровью, рубаха его там и сям была уже здорово уляпана красными пятнами, дыхание становилось все более прерывистым, он неразборчиво орал проклятия, перемешанные с оскорблениями, требовал, чтобы я не крутился, а дрался, но это мне было безразлично. Я то и дело наносил ему точечный урон и ждал того момента, когда жизнь моего противника уйдет в желтый сектор, отлично зная, после этого он ослабеет, а значит – откроется. И вот тогда у меня буде возможность нанести решающий удар. Красивый и показательный, поскольку этот поединок, не просто «кто кого убьет». Он имеет, если можно так сказать, политическое значение и влияет на дух войск.
И я поймал этот момент.
Лезвие моего меча вошло в живот Мак-Пратта легко, как горячий нож в брусок сливочного масла.
Я немного довернул клинок, вспарывая живот Гуарда, он выдохнул воздух, меч беззвучно выпал из его рук на траву, дородное тело моего врага как-то сразу обмякло, и он чуть ли не обнял меня, теряя равновесие.
– Вот как-то и все – вынув лезвие из тела, я позволил Мак-Пратту упасть на землю.
Гуард скорчился, прижав руки к животу, и еле слышно заохал.
– Добей его – донесся до меня голос, который я узнал. Это было голос Саймона Мак-Анса, за сына которого я вскоре выдам Трень-Брень.
К нему присоединились еще несколько голосов, причем один из них подозрительно напомнил мне… Да нет, откуда ему здесь быть?
– Пощади – произнес Гуард и протянул ко мне руку, измазанную кровью, которой здесь вроде бы и нет – Пожалуйста.
– Извини – развел руками я – Одно дело, если бы мы личные счеты сводили, тогда – может быть. Но тут-то дело общественное, так сказать – политическое.
Я толкнул его тело носком сапога, переворачивая на спину, и вбил острие меча в левую часть груди.
Вами выполнено задание «Полоска нейтральной земли»
Награды:
4000 опыта;
1000 золотых;
Меч Гуарда Мак-Пратта;
Доспех Гуарда Мак-Пратта
Внимание!
Напоминаем вам о том, что отныне отец Гуарда Мак-Пратта не оставит своих попыток отомстить вам до той поры, пока не умрете вы, или он.
Глава вторая
в которой звенит сталь и льется кровь
– Какой доспех? – пробормотал я, глядя на тело
И то – нет у него никакого доспеха, только вон рубашка драная, вся в кровище, да портки. Кстати – этот хитренький был, не то, что мой приятель Лоссарнах, он килт одевать не стал.
В сумке брякнуло – как видно, все-таки перепал мне вышеупомянутый доспех. Надо полагать, сдал его покойный Гуард кому-то на ответственное хранение, вот оттуда его сейчас система и изъяла. Отчуждила, так сказать, в мою пользу. Слово кривоватое, но верное.
Войска с обоих сторон молчали, как будто ждали от меня чего-то.